原來霸王龍“兇不露齒”

袁原

霸王龍被描繪得兇相畢露：無論張嘴閉嘴，一嘴尖牙總是露在外面。然而，一項新研究顯示，霸王龍也有嘴唇，且能夠將它的牙齒覆蓋住。霸王龍盡管兇猛，卻是“兇不露齒”。

據報道，古生物學家分析霸王龍所屬的獸腳亞目恐龍牙齒與頭骨大小比例，并與現存蜥蜴相比較得出上述結論。研究人員說，霸王龍、懼龍等獸腳亞目恐龍生有鱗狀嘴唇，閉嘴時能覆蓋住它們的牙齒。即使霸王龍張大嘴時，也只會露出一小部分齒尖。

研究人員比較霸王龍與目前存活的一些爬行動物的頭骨，發現若按牙齒與頭骨的比例而言，一些巨蜥比霸王龍擁有相對更大的牙齒。這些巨蜥的牙齒能被它們的鱗狀嘴唇覆蓋。

在一些影視作品和圖書中，霸王龍被描繪成即使閉嘴也會露出牙齒的模樣，與鱷魚閉嘴的形象相似。研究人員比較霸王龍近親懼龍和鱷魚的牙齒磨損情況，發現這種描繪不符合真實情況。如果閉嘴時牙齒暴露在外面，那么牙齒外側的磨損程度會比內側嚴重。研究顯示，鱷魚牙齒的外側釉質磨損嚴重，比內側的薄不少；而懼龍牙齒內外側的釉質厚薄一致，表明牙齒被嘴唇覆蓋，牙齒外側釉質受到保護。