“老而不死是為賊”溯源

杜益頻

“老而不死是為賊”是孔子說的一句話。有人據此說孔子不尊重老人：叫老人去死，不死就是害人蟲。這冤枉了孔子。

“老而不死是為賊”出自《論語·憲問》。《論語·憲問》講了這樣一個故事：孔子有個鄰居叫原壤，是孔子的發小。原壤從小就不拘禮節，胸無大志，“日圖三餐，夜求一眠”，年老了還是這樣混日子。孔子經常批評他，但原壤依然故我，沒有長進。

原壤年老，一日請孔子到他家去。孔子策杖而去。古人標準坐法：兩腿并攏，屈膝于席，臀部放在腳踝之上。而原壤卻將兩腿張開，形如箕狀。孔子到家，原壤坐而不迎。孔子用拐杖敲原壤的小腿訓斥說：“幼兒不孫弟，老而無述焉，老而不死是為賊。”這里的“孫”“弟”都為通假字，實為“遜”和“悌”，“無述”的意思是沒有別人可作為榜樣的事。孔子的意思是：你小時候不遵孝悌，年長也沒有別人可作為榜樣的行動，老了還是這樣。像你這種人，老而不死，就是害人蟲。

孔子說的“老而不死是為賊”特指原壤，不是泛指老年人。孔子之所以對原壤說話這樣尖刻，也是因為原壤是自己的發小。對朋友說話，一般不會字斟句酌的，而是有啥說啥、隨便一些。另外，孔子的年齡比原壤還大。

認為孔子說這句話是對老年人不尊重，是不知道孔子說這句話的語境，把孔子的特指理解為泛指了。