“玩”恐懼

“鬼屋”游戲，可以說是世界上最刺激的娛樂項目：有些人被嚇得尖叫，有些人被嚇得大哭，有些人甚至被嚇暈。通常，年輕男女到游樂園玩耍，最常去的一個地方就是“鬼屋”。

那么，為什么“鬼屋”這么令人害怕，還有不少人對它情有獨鐘呢？這是因為，它可以在讓人感到毛骨悚然的同時，也感到快樂。研究表明，當我們感到害怕時，會觸發一種明顯的生理反應，能有效地讓我們感到快樂。這種快樂的程度因人而異，它存在一個“甜蜜點”，在那里，快樂會最大化。

“鬼屋”實驗

多年來，人們一直持有一種觀點，是生理上的某種喚醒行為——比如，脈搏的加速跳動和大腦荷爾蒙的釋放——讓我們覺得“鬼屋”游戲或恐怖電影很有吸引力。然而，對于這些讓人感到害怕的東西是如何喚醒生理并讓人感到快樂的，較早的研究并沒有從主觀、行為和生理層面分析過這種聯系。

為了探究這種聯系，丹麥奧爾胡斯大學互動思維中心的研究員馬克·安德森和他的團隊做了一項實驗。他們找了一間“鬼屋”，讓110名志愿者進行“冒險”。該“鬼屋”實驗使用各種可怕的方法來嚇唬人，比如，偶爾出現的怪聲，突然閃現的“僵尸”，或突然朝人沖過來的“恐怖怪物”等。總之，身處其中的人不可避免地會感到害怕。

研究團隊為每個志愿者安裝了心率監測器，并記錄他們在“鬼屋”里的實時數據，還通過屋內的閉路監視器對志愿者進行了實時觀察——觀察他們對“可怕東西”的反應。等志愿者出了“鬼屋”，他們被要求對“鬼屋”里的每一次遭遇進行自我評估——告訴研究人員他們自身感到有多害怕和多快樂。然后，研究人員再將這些自我評估與來自心率監測器和閉路監視器的數據進行比較并分析，尋找其中聯結害怕與快樂的奧秘。

快樂的害怕

恐懼，通常被認為是一種令人不舒服的情緒，用來保護人們免受傷害。但矛盾的是，人們有時尋找駭人的體驗，純粹是為了感受快樂。人在感到害怕的同時也感到很快樂的混合情緒體驗，被稱為“快樂性恐懼”。

安德森表示，過去人們對快樂性恐懼的研究并沒有找到“快樂”與“害怕”之間的直接聯系。例如，在過去，研究人們對恐怖事物的反應，大多是通過觀看恐怖電影來進行，刺激性相對較弱，因此這樣的研究會不太準確——結果可能更為保守。

安德森認為，在一個真正“鬧鬼的地方”進行研究，志愿者既害怕又興奮地尖叫，這使得結果會更為準確。而且，它本身也是一項獨特的挑戰，因為在“鬼屋”這樣一種“混亂的”真實環境中進行實證研究是極其復雜的。

發現“甜蜜點”

根據志愿者的自我評估，該研究團隊繪制了“害怕”和“快樂”之間的關系圖，發現它呈倒“U”形。他們將倒“U”形的最高點稱為“甜蜜點”，即當人們的“害怕”到達這個點時，也是他們感到最“快樂”的時候。

安德森解釋，如果人們不是很害怕，他們就不會那么喜歡這間“鬼屋”；如果他們太害怕，情況也是如此。但是，“恰到好處”的害怕是產生快樂感覺的關鍵。

數據還顯示，志愿者的心率信號也呈類似的倒“U”形，這表明快樂感與一個人的正常生理狀態的偏差有關。但是，當可怕的遭遇引發正常生理狀態出現巨大而持久的偏離時——比如，在較長一段時間內脈搏頻率頻繁地起伏——不愉快的感覺就會隨之產生。

安德森認為，這與人類“玩耍”的特點驚人地相似。比如，眾所周知，當一個人的期望被違背到恰當的程度時，好奇心就會被激發。一些關于玩耍的描述也強調，適當的不確定性和驚喜會有多重要，并以此來解釋為什么玩耍會讓人感到快樂。

換句話說，當“恐怖迷”們在讀《鬼吹燈》，或在看《電鋸驚魂》《午夜兇鈴》《咒怨》，或者在一間“鬧鬼”的屋子中尖叫著穿行時，本質上，他們是在“玩”恐懼。

（林冬冬摘自《科學之謎》2022年第9期，視覺中國供圖）