“民本”的近代新詮*
——對三種不同詮釋路徑的探討

王 銳

毋庸諱言,中國古代有著高度發(fā)達的政治文明,在歷代政治實踐中,產(chǎn)生出不少十分重要的政治概念。雖然這些概念的內(nèi)涵與外延隨著時代的變化而有所差別,但主旨卻依然明晰,是民族文化心理積淀的重要組成部分,并伴隨著文教的普及、通俗文學的宣傳、歷代統(tǒng)治階級與地方士紳的反復(fù)宣講,成為大多數(shù)中國老百姓判斷政治之良莠、為政者道德操守之高下、理想政治模式之基本特征的重要根基。

在這些概念里,“民本”無疑占據(jù)著重要的位置,它的基本內(nèi)容在先秦文獻里廣泛存在。這些先秦典籍里記載的言說,隨著相關(guān)典籍的“元典化”,在后世歷史進程中產(chǎn)生了重要影響,形塑著中國古代政治文化的基本面貌。根據(jù)先秦典籍中的言說,以及后世士人對相關(guān)思想的詮釋,在筆者看來,民本思想主要包括了以下幾個要旨。

首先,民本思想強調(diào)政權(quán)的合法性與政策的正當性,應(yīng)建立在廣泛的民意基礎(chǔ)上,民眾的支持與認同是政權(quán)得以建立的最主要前提。雖然漢代以降強調(diào)王朝合法性來源于天命的觀點越來越普遍,但從邏輯上來講,天命(或曰“天心”)體現(xiàn)民心。某種程度上,天是中介,將民心用各種形式告知統(tǒng)治階級,使之能秉承天命(也就是民心)執(zhí)政,為政以德,而不應(yīng)背離民心、假公濟私。

其次,民本思想認為王朝的政策應(yīng)以增進民眾福祉為出發(fā)點。判斷一個政權(quán)是否在行“王道”,統(tǒng)治者(君主與大臣)是否符合儒家義理,必須以此為主要標準。……