這群引起全球關注的野象，分家了

2021年，“短鼻家族”15頭野象以一場罕見的長途旅行，引起全球廣泛關注。象群歷時110多天，行進1300多公里，最終在人們護送下，平安返回它們最初出發之地。

西雙版納傣族自治州亞洲象保護管理中心監測室主任周晨浩介紹，自2021年12月9日回到原棲息地以來，“短鼻家族”一直在西雙版納國家級自然保護區勐養片區及周邊活動。持續監測發現，“短鼻家族”有時有個體離群或回歸，有時吸納新成員。2022年6月，“短鼻家族”一分為二，分成兩群在不同區域活動。目前，“短鼻家族”已擴大到20頭，其中13頭活動在普文片區，7頭與“然然家族”23頭野象一起活動在大渡崗片區。

國家林草局亞洲象研究中心主任陳飛介紹，亞洲象是典型的群居動物，有較為復雜的社群結構，可以分為家庭、家族、氏族和亞種群4個層次，分別指成年雌象及其子女組成家庭；兩個或多個姊妹雌象及各自子女組成家族，家族即人們常說的象群；多個家族可能會在短期內聚集形成氏族；亞種群則指同一區域內的各氏族總和。

“一個家族通常有8到15頭野象，由最年長的雌象擔任家族的首領，引導象群遷移、覓食和休憩。”陳飛說，當種群數量增長到一定規模，血緣關系較近的姊妹或母女會帶著自己子女成立新的家族，尋找新的棲息區域，所以象群會有分家的現象。

“野象分家、合群都是正常現象，是為了滿足個體及群體更好地生存繁衍。”陳飛介紹，亞洲象體型龐大，每天所需食物和飲水多，所以要不停地遷徙以覓食、尋找水源和補充鹽分的“硝塘”。在這個過程中，一個家族可能會與別的家族合群，然后再分開。

據介紹，野象家族之間的基因交流是靠成年雄象來完成的，雄性個體成年后就會離開原生象群，這是亞洲象規避近親繁殖和完成基因交流的自然機制。離群后幾頭雄象組成臨時團體或者單獨行動，等到發情期后再融入別的象群完成基因交流。

“野象分家”反映出我國野象健康繁衍。1976年，云南野象數量僅剩下不到150頭。2018年，同步監測發現云南野象數量約293頭。而到2021年底，云南野象數量增長到360頭左右。一線監測員反饋，活動在西雙版納和普洱境內的野生亞洲象群，近年來幾乎每個象群每年都有象寶寶出生。

（摘自《黃海晨刊》）