“從不害怕”是種病？

一般人遇到持刀劫匪，一定會(huì)嚇得心都要跳出來(lái)了，但是A.M女士只是淡然地看著對(duì)方說(shuō)：“你要?dú)⑽遥孟日髑笊系鄣耐狻！彼姆磻?yīng)反而把歹徒嚇跑了，而她面不改色心不跳，繼續(xù)慢悠悠地走回了家，全程沒(méi)有感到一絲害怕。

害怕？我不懂！

美國(guó)愛(ài)荷華州有一位37歲的中年婦女A.M，她和一般的家庭婦女沒(méi)有什么不同，除了她無(wú)法感覺(jué)到恐懼。對(duì)于大多數(shù)女性來(lái)說(shuō)，見(jiàn)到老鼠、蜘蛛、蛇這樣的生物，不當(dāng)場(chǎng)大聲尖叫已經(jīng)很了不起了，但是這位女士卻能隨手摸著蛇鱗說(shuō)“這太酷了”！如果不是被人阻止，她甚至想要去摸身有劇毒的狼蛛！

別說(shuō)這些動(dòng)物無(wú)法嚇到她，連鬼怪在她眼里也什么都不是。美國(guó)艾奧瓦州立大學(xué)的研究人員為了試探她是否什么都不怕，故意帶她到鬼屋“探險(xiǎn)”，讓工作人員制造最恐怖的鬼魂來(lái)嚇唬她。但是A.M女士不但毫不害怕，反而還用手指戳了戳“鬼魂”的腦袋，將扮演鬼魂的工作人員嚇了個(gè)半死。在她的眼中，鬼屋和過(guò)山車(chē)沒(méi)有什么區(qū)別，都是一種很有趣的娛樂(lè)活動(dòng)。

有人說(shuō)，或許是因?yàn)楣砉诌@些東西都是虛構(gòu)出來(lái)的，堅(jiān)定的無(wú)神論者也有可能不會(huì)感到害怕。那么，當(dāng)遇到生命危險(xiǎn)時(shí)，A.M女士總會(huì)下意識(shí)地感到害怕了吧！

然而A.M女士卻用事實(shí)告訴大家，她連死都不怕。十多年前的一天，這位女士正在公園里邊走邊聽(tīng)著遠(yuǎn)處教堂唱詩(shī)班的排練。但是，她忽略了自己所在的街區(qū)治安很差。在她不注意時(shí)，一個(gè)男子突然從長(zhǎng)凳上跳起來(lái)，拿刀抵著她的咽喉威脅說(shuō)要?dú)⑺浪Ｒ话闳擞龅竭@種情況，一定會(huì)嚇得心都要跳出來(lái)了，但是A.M女士只是淡然地看著對(duì)方說(shuō)：“你要?dú)⑽遥孟日髑笊系鄣耐狻！彼姆磻?yīng)反而把歹徒嚇跑了，而她面不改色心不跳，繼續(xù)慢悠悠地走回了家。在這個(gè)過(guò)程中，她根本沒(méi)有感到一絲害怕。

“不怕”是種病

由于A.M女士的情況非常獨(dú)特，研究人員對(duì)其進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)20余年的追蹤調(diào)查。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，她不會(huì)感到害怕并非是因?yàn)樗挟愑诔Ｈ说目刂屏蛘咝膽B(tài)淡漠，而是她患上了一種極為罕見(jiàn)的遺傳病“烏-維氏綜合征”。這種疾病導(dǎo)致她大腦中的杏仁體有部分功能被損壞。

我們知道，杏仁體具有調(diào)節(jié)內(nèi)臟活動(dòng)以及產(chǎn)生情緒的雙重功能。目前國(guó)際腦科學(xué)界已經(jīng)基本達(dá)成共識(shí)，認(rèn)為杏仁體是恐懼記憶建立的神經(jīng)中樞，同時(shí)也負(fù)責(zé)控制恐懼、憤怒等情緒的產(chǎn)生。值得慶幸的是，A.M女士的杏仁體只有掌控恐懼的功能區(qū)被損毀，她仍然感受得到快樂(lè)、興奮、悲傷等情緒。

你也許會(huì)想，恐懼這種情緒作為一種負(fù)面情緒，如果感受不到，難道不是一種幸運(yùn)嗎？但是請(qǐng)別忘了，在長(zhǎng)期的進(jìn)化當(dāng)中，恐懼這種情緒都未從我們的生活中消失，這就說(shuō)明這種情緒有不可替代的作用。

事實(shí)上，恐懼的感覺(jué)能夠幫助人們躲避那些有可能威脅到自己生命安全的各種人和事物，使人們可以更好地生存下去。如果沒(méi)了恐懼感，人們很容易使自己處于十分危險(xiǎn)的境地，比如接近猛獸、觸摸高壓電線、面對(duì)持槍歹徒出言挑釁等。而這些行為無(wú)疑都會(huì)嚴(yán)重危害人們的生命安全。

難以逃脫的內(nèi)部恐懼

科學(xué)家們一直在嘗試使用各種方試讓A.M女士感覺(jué)到恐懼，但是他們?nèi)际×恕＞驮诖蠹乙换I莫展之際，一位名叫賈斯汀·范斯坦的心理學(xué)博士提出了一個(gè)有趣的假設(shè)：如果外部的刺激無(wú)法令這位女士感到恐懼，那么內(nèi)部的刺激是否能夠奏效呢？

為了證明這個(gè)假設(shè)，范斯坦在A.M女士的配合下開(kāi)始了實(shí)驗(yàn)。他給了A.M女士一個(gè)特制的面罩，讓她在面罩中呼吸，研究人員可以通過(guò)機(jī)器控制面罩內(nèi)二氧化碳的濃度。實(shí)驗(yàn)開(kāi)始后，研究人員將面罩內(nèi)二氧化碳的濃度調(diào)節(jié)到了35%。通常情況下，暴露在這種濃度的二氧化碳中30秒后，人們便會(huì)感到呼吸急促、頭暈眼花，并開(kāi)始感到恐慌。

果然，在面罩下的A.M女士感受到了因?yàn)槿毖跛鶐?lái)的死亡威脅，開(kāi)始掙扎起來(lái)。當(dāng)研究人員將她面罩中的空氣濃度調(diào)節(jié)到與外界一致時(shí)，她開(kāi)始大口呼吸，并且驚慌地抬起手臂，而她的手也因?yàn)榭謶侄o緊地握成拳頭。這是她人生中第一次感受到恐懼的滋味。

受到了這次實(shí)驗(yàn)結(jié)果的鼓舞，研究人員又找到了兩位同樣患有這種疾病的患者進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，他們也同樣感受到了之前在其生命中從未出現(xiàn)過(guò)的恐懼。不過(guò)在對(duì)比一般人的情況之后，研究人員發(fā)現(xiàn)，即使在內(nèi)部刺激時(shí)會(huì)產(chǎn)生恐懼的情緒，但是A.M女士等三人的反應(yīng)與常人還是有所不同。普通人在重復(fù)進(jìn)行這種實(shí)驗(yàn)時(shí)，由于有了之前的記憶，會(huì)在戴上面罩之后就立刻產(chǎn)生心率上升、出汗等現(xiàn)象，即使二氧化碳的濃度還沒(méi)有被調(diào)節(jié)。而A.M女士等三人則從未提前出現(xiàn)過(guò)恐懼反應(yīng)。這意味著，他們可以通過(guò)內(nèi)部刺激感到恐懼，但是卻無(wú)法預(yù)先感知到恐懼。

通過(guò)范斯坦的實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家們認(rèn)識(shí)到，大腦的恐懼感知途徑并不只有一個(gè)。二氧化碳改變了血液的酸度，激活了大腦中酸性活化的化學(xué)接收器，同樣也能讓人感到恐懼。那么，具體是大腦中的哪個(gè)區(qū)域?qū)@種內(nèi)部刺激造成的恐懼做出了反應(yīng)呢？有科學(xué)家猜測(cè)，下丘腦或許在這里扮演了重要的角色，因?yàn)樵诮】等松砩希虑鹉X本身便起到了調(diào)節(jié)恐懼反應(yīng)的作用。當(dāng)然，這還不是最終的結(jié)論，相關(guān)研究仍在進(jìn)行之中。

（《大科技·百科新說(shuō)》 何苗苗/文）