味覺會影響判斷力嗎

吳嘉欣

人們常說“民以食為天”，這句俗語其實還有下半句—“食以味為先”。當一盤食物端到我們面前，最先浮現在腦中的想法常常是“它是什么味道的”。食物的味道是食材、調味品和烹飪手法共同創造的結果，而人能品嘗出味道，主要依靠口腔中的味覺系統。

不同的食物味道各異，會給味覺系統帶來不同的感受。然而，有時候味覺不僅帶來食物的味道，還能影響人的情緒和認知。近年來，有心理學家研究發現，味覺還會影響人類的判斷力。

味覺帶來認知差異

日常生活中，人們常提到的味覺感受有5種，即酸、甜、苦、辣、咸。實際上，辣味本質上是一種痛覺，一種食物帶給口腔的灼痛感，因此辣味在學術上被定義為一種結合了痛感的復合味覺。如果將辣味排除，其實人類有4種更為基本的味覺感受，即酸、甜、苦、咸。

近年來，認知科學領域的研究者提出，味覺作為人類最重要的感覺之一，它潛在地參與甚至決定性地影響了人對世界的認知、判斷以及決策。簡單來說，味覺感受不僅是我們對食物味道的判斷；同時，對食物的味覺也可能反過來影響我們對其他事情的判斷與決策。許多研究表明，不同的味覺感受會導致人們對同一事物做出截然不同的判斷。

提到甜味，我們常常會想到甜蜜、美好。在人際知覺方面，有相關研究表明，甜味會給人信任感。比如，相比飲用無味蒸餾水的參與者，喝了含糖飲料的參與者更愿意與他人建立友好的伙伴關系。在判斷他人的性格時，人們也更容易認為喜愛甜食的人更加平易近人。除此之外，甜味也會使人更容易做出親社會性的行為。例如，在一次實驗中發現，與食用非甜味餅干的參與者相比，食用甜味巧克力的參與者表現得更加樂于助人、更愿意配合他人。

苦的味道可能更容易激發人們對“吃苦”的想象。研究表現，苦味會影響人們的消費欲。當品嘗了苦咖啡后，參與者在超市購物時的沖動程度更低；即使在情緒積極的狀態下再飲用苦味飲料，人們仍然更傾向于減少消費。在道德判斷方面，苦味也會使人更加嚴格。比如，苦味飲料會引發飲用者的厭惡感，對違反道德的行為做出更嚴厲的判斷。

相比于苦味，酸味帶給人的負面感受更少。在面對長期性的決策中，品嘗苦味的人們更容易感受到生存危機，希望更快獲得現金獎勵；品嘗酸味者則會考慮適當延遲、收益更大的選項。

說到咸味，人們往往會聯想到一些“重口味”食物。一般來說，咸味重的食物往往高油、高鹽、高熱量。因此，人們在主觀判斷食物的熱量時，經常會認為咸味食物比淡味食物的熱量更高、更不健康。

最后，說說刺激性最強的辣味。有研究發現，食辣與“對新穎感覺的尋求”這種人格特質之間存在正相關。也就是說，喜歡食辣的人更具有試探性，愿意承擔風險，具有更強的冒險精神，更容易做出風險較高的行為。在推斷他人的性格時，人們也更容易認為愛吃辣的人性格比較外向。

味覺如何影響判斷力

許多研究發現，不同的味覺感受會影響人們做出各不相同的判斷，這些判斷大多與食物本身沒有直接聯系。為什么食物的口味會影響人們在其他不相關的事情上做出的判斷呢？

從情緒因素的角度來說，味覺會引發人們不同的情緒反應。腦科學影像的研究表明，參與者觀看伴侶照片時激活的腦區與品嘗甜味糖果時類似。也就是說，當人攝入甜食后，會產生與戀愛一樣的愉悅情緒。情緒作為人類與生俱來的反應之一，其本身就會影響人們的行為活動。比如，嬰兒在感到排斥、不安等情緒時，可能會做出皺眉、搖頭或者擺動手臂等動作，而嬰兒在嘗到苦味時也會有同樣的表現。

從進化心理學的角度來看，味覺對判斷力的影響可以追溯到人類祖先生活的時代。人體的感覺器官為人類的生存提供必不可少的信息，幫助人類適應不斷變化的外部環境。味覺作為人的一種感覺器官，能夠指導人類成功攝入有營養的食物，保護有機體的生存和繁殖。舉例來說，苦味代表這種食物可能含有毒素，需要警惕；甜味往往代表這種食物富含能量，是安全的。

與許多動物類似，人類也偏愛含糖高的食物。2020年，美國哥倫比亞大學祖克曼研究所的研究人員發現了一種獨立于味覺的糖類感知機制，它通過腸道-大腦軸激活迷走神經節和腦干中的神經元群，使動物對糖類產生強烈的偏好。也就是說，這種味覺對心理與行為的影響機制，其實與人類的生理需求息息相關。

從社會學的角度分析，味覺帶來的影響也與文化具有密切聯系。人類個體知識的獲得不僅來自于自身體驗，也與所處的文化環境相關。味覺本身會與其體驗形成聯結，成為一種隱喻式的抽象概念。例如，甜味讓個體感到愉悅，這種味道就與“快樂”“幸福”等概念形成了關聯，從而引申至社會生活的交互中，如形容幸福的笑容是“甜甜的”，美好的戀愛關系是“甜蜜的”。

在日常表達中，用味道隱喻其他感受的詞語并不少見，如“尖酸刻薄”“愁眉苦臉”“心狠手辣”。因此，當人們感受到實際的味覺條件時，與這種味覺相關的隱喻概念也常常在大腦中被激活，進而潛在地影響人們的判斷與決策。

舌尖上的回憶

在了解到味覺會影響人類的判斷與決策之后，心理學家也將其應用到了心理治療中。

近年來，在心理治療領域，有研究者提出了“舌尖上的心理學”的概念。這一理論認為，通過對特定味覺的記憶，可以搜尋對個人有積極影響力的心理事件，從而幫助人們走出心理陰霾。這些味覺記憶就像每個人心中一道獨一無二的“菜”，包含個人的情緒與情結，代表了非同尋常的意義。依靠重溫這種味覺記憶，人們能夠找到內心的真實想法，有助于改善個人的情緒狀態，轉變判斷與決策。

在日常生活中，人們常常會提到“媽媽的味道”“家的味道”等概念，也體現了人對特定味覺的記憶。許多時候，當我們再度體驗到熟悉的味道時，會喚起對往事的回憶。這些味覺記憶蘊含著重要的信念，影響著回憶者現實中的生活。有時候，人們會因為某種味道引發的回憶而感到安慰或鼓勵；還有些人會在回憶中受到啟發，將其化作改變現實的動力，從而開啟一段全新的生命歷程。可以說，如果能利用好味覺對心理的影響，不僅能改善情感體驗，提升判斷力，也會給生活帶來切實的改變。