威風

相裕亭

東家做鹽的生意。

東家不問鹽的事。

十里鹽場，上百頃白花花的鹽灘，全都是他的大管家陳三和他的三姨太掌管著。

東家好賭，常到幾十里外的鎮上去賭。

那里，有賭局，有戲院，還有東家常年買斷的一套沿河、臨街的青磚灰瓦的客房。趕上雨雪天，或東家不想回來時，就在那兒住下。

平日里，東家回來在三姨太房里過夜時，次日早晨，日上三竿才起床，那時間，伙計們早都下鹽田去了，三姨太陪他吃個早飯，說幾件她認為該說的事給東家聽聽。東家也不知道是聽到了，還是壓根兒就沒往耳朵里去，不言不語地擱下碗筷，剔著牙，走到小院的花草間轉轉，高興了，就告訴家里人，哪棵花草該澆水了，不高興時，冷著臉，就奔大門口等候他的馬車去了。

馬車是送東家去鎮上的。

每天，東家都在那“嘩鈴嘩鈴”的響鈴中，似睡非睡地歪在馬車的長椅上，不知不覺地走出鹽區，奔向去鎮上的大道。

晚上，早則三更，遲則天明，才能聽到東家回來的馬鈴聲。有時，一去三五天都不見東家的馬車回來。所以，很多新來的伙計常常是正月十六上工，一直到青苗淹了地壟，甚至到后秋算工錢時，都未必能見上他們的大東家一面。

東家有事，枕邊說給三姨太，三姨太再去吩咐陳三。

陳三呢，每隔十天半月總要想法子跟東家見上一面，說些東家愛聽的進項什么的。說得東家高興了，東家就會讓三姨太備幾樣小菜，讓陳三陪他喝上兩盅。

這一年，秋季收鹽的時候，陳三因為忙于和各地鹽商周旋，大半個月沒來見東家。東家便在一天深夜歸來時問三姨太：“這一陣，怎么沒見到陳三？”

三姨太說：“喲，今年的鹽豐收了，還沒來得及對你講呢。”

三姨太說，今年春夏時雨水少，鹽區喜獲豐收。各地的鹽商蜂擁而至，陳三整天忙得焦頭爛額。三姨太還告訴東家，說當地鹽農們送鹽的車輛，每天都排到二三里以外去了。

東家沒有吱聲。但，第二天東家在去鎮上的途中突發奇想，讓馬夫帶他到鹽區去看看。

剛開始，馬夫以為自己聽錯了，隨后追問了東家一句：“老爺，你是說去鹽區看看？”

東家沒再吱聲，馬夫就知道東家真是要去鹽區。東家那人不說廢話，他不吱聲，就說明他已經說過了，不再重復。

當下，馬夫調轉車頭，帶東家奔向鹽區。

可馬車進鹽區沒多遠，就被送鹽的車輛堵在外頭了。東家走下馬車，瞇著眼睛望了望送鹽的車隊，拈著幾根花白的山羊胡子，拄著手中小巧、別致的拐杖，獨自奔向前頭收鹽、賣鹽的場區去了。一路上，那些送鹽的鹽農們，沒有一個跟東家打招呼的——都不認識他。快到鹽場時，聽見里面鬧哄哄地喊呼——

“陳老爺！”

“陳大管家！”

東家知道，這是喊呼陳三的。

近了，再看那些穿長袍、戴禮帽的外地鹽商，全都圍著陳三遞洋煙、上火。就連左右兩個為陳三捧茶壺、搖紙扇的伙計，也都跟著沾光了，個個叼著鹽商們遞給的煙卷兒，人模狗樣地吐著煙霧。

東家走近了，仍沒有一個人理睬他。

被冷落在一旁的東家，心里很不是滋味。他在那幫鬧哄哄的人群后面好不容易找了個板凳坐下，看陳三還沒有看到他，就拿手中的拐杖從人縫里輕戳了陳三的后背一下。

陳三一愣，還沒有反應過來身后的這位小老頭到底是不是他的東家時，大東家卻把臉別在一旁，輕喚了一聲：“陳三！”

陳三立馬辨出那聲音是他的大東家，忙說：“老爺，你怎么來了？”

東家沒看陳三，只用手中的拐杖指了指他腳上的靴子，不慍不火地說：“看看我的靴子里，什么東西硌腳！”

陳三忙跪在東家跟前，給東家脫靴子。

在場的人誰都不明白，剛才那個威風凜凜的陳大管家、陳老爺，怎么一見到眼前這個骨瘦如柴的小老頭，就跪下給他掏靴子。

可陳三是那樣的虔誠，他把東家的靴子脫下來，幾乎是貼到自己的臉上了，仍然沒有看到里面有何硬物，就調過來再三抖，見沒有硬物滾出來，便把手伸進靴子里頭摳……確實找不到硬物，就仰起臉來，跟東家說：“老爺，什么都沒有呀！”

“嗯——”東家的聲音拖得長長的，顯然是不高興了，東家說，“不對吧！你再仔細找找。”

說話間，東家順手從頭上捋下一根花白的頭發絲，猛彈進靴子里，指給陳三：“你看看這是什么？”

陳三捏起東家那根頭發，好半天沒敢抬頭看東家。東家卻蹬上靴子，看都沒看陳三一眼，起身走了。

（《鹽河舊事》，人民文學出版社，2018年7月第一版）