美國宇航局升級強?的SLS?箭發動機擬開啟下?個太空探索時代

隨著美國宇航局（NASA）為載人登月任務做準備，該機構的推進和測試團隊正在將目光投向未來的太空發射系統（SLS）上，并努力改進這一強大和可靠的火箭發動機，以便從阿耳忒彌斯5號開始執行任務。

“RS-25仍然是世界上最高效、最強大、經過測試和飛行驗證的第一級發動機之一”，SLS液體發動機經理約翰尼·赫夫林說。“當我們決定重新啟動發動機生產時，我們從航天飛機過渡到SLS的主要目標是使其價格至少提高30%，同時將運行推力從109%提高到111%。我們需要為阿特米斯任務重新設計RS-25，同時保留基本設計和性能”。

四臺RS-25發動機為每個SLS核心級提供動力，在8分鐘爬升到軌道的過程中產生超過200萬磅的綜合推力。在航天飛機計劃結束時，美國宇航局和RS-25的主要承包商AerojetRocketdyne手里還有16臺剩余的發動機。從2015年開始，在地面測試RS-25發動機時進行了一系列的熱火測試，發動機團隊通過增加發動機噴嘴絕緣層和開發一個新的控制器來取代過時的航天飛機發動機控制器，使現有的RS-25發動機庫存適應SLS火箭初始深空任務的獨特操作要求。

從阿耳忒彌斯5號開始，SLS火箭將采用由AerojetRocketdyne公司重新啟動的生產線新生產的RS-25發動機。這些新發動機得益于精簡的生產設施和工藝，包括新材料。

發動機的主燃燒室采用了現代粘合工藝。柔性接頭被替換為更容易生產的柔性軟管。工程師們簡化了零件和制造工藝，消除了700多個焊接點，而3D打印和結構光掃描等最先進的技術既節省了時間又節省了金錢。但隨著這些變化，需要進行新的熱火測試。

RS-25火箭發動機的歷史可以追溯至20世紀60年代。它最初被稱為航天飛機主發動機（SSME），在三十年的時間里發射了135次。它現在以另一個歷史性的角色繼續服役，發射太空發射系統（SLS）深空火箭。作為世界上最高性能的階段性內燃機，RS-25將燃燒超過70萬加侖的超冷液氫和液氧，同時產生200萬磅的推力，將火箭送入軌道。加利福尼亞州洛杉磯的AerojetRocketdyne公司已經用新的控制系統升級了16臺RS-25發動機，這些發動機以前曾執行過航天飛機任務，并在前四次阿耳忒彌斯任務所需的更高功率水平上對它們進行了測試。該公司已開始為未來的飛行制造更新、更好的版本。