美國宇航局的好奇號發現?星過去有?的驚?線索

在火星車的其他發現中，波紋狀的巖石結構表明，在科學家們預計會更干燥的古代火星區域存在湖泊。

去年秋天，美國宇航局（NASA）的好奇號火星車抵達“含硫酸鹽單元”時，科學家們認為他們看到了湖泊曾經覆蓋火星這一地區的最后證據。這是因為這里的巖層形成于比任務早期探索的地區更干燥的環境中，該地區的硫酸鹽（含鹽礦物質）被認為是在水干涸成細流時所留下的。因此，好奇號團隊驚訝地發現了該任務迄今為止最清楚的證據，證明湖泊中形成了古代水波紋。數十億年前，淺湖表面的波浪攪動了湖底的沉積物，隨著時間的推移，在巖石上留下了波紋狀的紋理。

“這是我們在整個任務中看到的水和波浪的最佳證據。”位于南加州的美國宇航局噴氣推進實驗室的好奇號項目科學家阿什溫·瓦薩瓦達說。“我們爬過數千英尺深的湖泊沉積物，從未見過這樣的證據——現在我們在一個我們認為干燥的地方發現了它。”

歷史的巖層

自2014年以來，火星車一直在攀登夏普山的山麓。夏普山是一座3英里（約5公里）高的山峰，曾經布滿湖泊和溪流，如果在這顆紅色星球上曾經形成過微生物，那么它將為微生物生命提供豐富的環境。

夏普山由多巖層組成，最古老的位于山腳，最年輕的位于山頂。隨著火星車的上升，它沿著火星的時間線前進，讓科學家們能夠研究火星是如何從一個更像地球的古代星球，擁有溫暖的氣候和豐富的水資源，演變成今天的寒冷沙漠。

好奇號在爬上山腳上方將近半英里的地方，發現這些波紋狀的巖石紋理保存在綽號為標記帶的地方，這是一層薄薄的深色巖石，從夏普山的其他地方突出來。這種巖石層非常堅硬，盡管多次嘗試，好奇號都無法從中鉆取樣本。這并不是火星第一次不愿意分享樣本：在山下更低的維拉·魯賓山脊，好奇號不得不嘗試了3次，才找到一個足夠軟的地方進行鉆探。

科學家們將在未來尋找更軟的巖石。但是，即使他們從未從這片不尋常的巖石帶上采集到樣本，他們也渴望探索其他地點。

在標記帶的前方，科學家們在一個名為格迪斯山谷中看到了火星古代存在過水的另一條線索。從夏普山高處開始穿過山谷的通道被認為是被一條小河侵蝕，科學家懷疑濕山體滑坡也發生在這里，將有著汽車大小的巨石和碎片送到山谷底部。

由此產生的碎石堆位于山谷中所有其他層的頂部，這顯然是夏普山上最“年輕”的特征之一。好奇號去年曾兩次在格迪斯山谷看到這些碎片，但只能從遠處進行觀測。火星車團隊希望在今年晚些時候有機會再次觀察它。

另一個讓研究團隊著迷的線索是一種不尋常的巖石質地，這可能是由天氣或氣候的某種規律循環造成，比如沙塵暴。離波紋紋理不遠的地方是由間距和厚度規則的巖層組成的巖石，地球上巖層中這種有“節奏”的模式通常源于周期性發生的大氣事件。這些火星巖石的“節奏模式”可能是由類似的事件造成，暗示著這顆紅色星球古代氣候的變化。

波浪漣漪、碎屑流和有“節奏”的巖層都告訴我們，火星由濕變干的故事并不簡單。瓦薩瓦達說：“火星的古代氣候非常復雜，就像地球的氣候一樣”。

好奇號使用其ChemCam儀器查看了格迪斯山脊，發現了被認為是在古代泥石流中被沖下來的巨石。科學家們對這個山脊感興趣的一個原因是因為它包括像這樣的巨石，這些巨石起源于好奇號無法到達的夏普山更高的地方。