隨著美國宇航局(NASA)為載人登月任務(wù)做準備,該機構(gòu)的推進和測試團隊正在將目光投向未來的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)上,并努力改進這一強大和可靠的火箭發(fā)動機,以便從阿耳忒彌斯5號開始執(zhí)行任務(wù)。
“RS-25仍然是世界上最高效、最強大、經(jīng)過測試和飛行驗證的第一級發(fā)動機之一”,SLS液體發(fā)動機經(jīng)理約翰尼·赫夫林說?!爱?dāng)我們決定重新啟動發(fā)動機生產(chǎn)時,我們從航天飛機過渡到SLS的主要目標是使其價格至少提高30%,同時將運行推力從109%提高到111%。我們需要為阿特米斯任務(wù)重新設(shè)計RS-25,同時保留基本設(shè)計和性能”。

四臺RS-25發(fā)動機為每個SLS核心級提供動力,在8分鐘爬升到軌道的過程中產(chǎn)生超過200萬磅的綜合推力。在航天飛機計劃結(jié)束時,美國宇航局和RS-25的主要承包商AerojetRocketdyne手里還有16臺剩余的發(fā)動機。從2015年開始,在地面測試RS-25發(fā)動機時進行了一系列的熱火測試,發(fā)動機團隊通過增加發(fā)動機噴嘴絕緣層和開發(fā)一個新的控制器來取代過時的航天飛機發(fā)動機控制器,使現(xiàn)有的RS-25發(fā)動機庫存適應(yīng)SLS火箭初始深空任務(wù)的獨特操作要求。


從阿耳忒彌斯5號開始,SLS火箭將采用由AerojetRocketdyne公司重新啟動的生產(chǎn)線新生產(chǎn)的RS-25發(fā)動機。這些新發(fā)動機得益于精簡的生產(chǎn)設(shè)施和工藝,包括新材料。
發(fā)動機的主燃燒室采用了現(xiàn)代粘合工藝。柔性接頭被替換為更容易生產(chǎn)的柔性軟管。工程師們簡化了零件和制造工藝,消除了700多個焊接點,而3D打印和結(jié)構(gòu)光掃描等最先進的技術(shù)既節(jié)省了時間又節(jié)省了金錢?!?br>