美國宇航局的好奇號發(fā)現(xiàn)?星過去有?的驚?線索

在火星車的其他發(fā)現(xiàn)中，波紋狀的巖石結(jié)構(gòu)表明，在科學(xué)家們預(yù)計(jì)會(huì)更干燥的古代火星區(qū)域存在湖泊。

去年秋天，美國宇航局（NASA）的好奇號火星車抵達(dá)“含硫酸鹽單元”時(shí)，科學(xué)家們認(rèn)為他們看到了湖泊曾經(jīng)覆蓋火星這一地區(qū)的最后證據(jù)。這是因?yàn)檫@里的巖層形成于比任務(wù)早期探索的地區(qū)更干燥的環(huán)境中，該地區(qū)的硫酸鹽（含鹽礦物質(zhì)）被認(rèn)為是在水干涸成細(xì)流時(shí)所留下的。因此，好奇號團(tuán)隊(duì)驚訝地發(fā)現(xiàn)了該任務(wù)迄今為止最清楚的證據(jù)，證明湖泊中形成了古代水波紋。數(shù)十億年前，淺湖表面的波浪攪動(dòng)了湖底的沉積物，隨著時(shí)間的推移，在巖石上留下了波紋狀的紋理。

“這是我們在整個(gè)任務(wù)中看到的水和波浪的最佳證據(jù)。”位于南加州的美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的好奇號項(xiàng)目科學(xué)家阿什溫·瓦薩瓦達(dá)說。“我們爬過數(shù)千英尺深的湖泊沉積物，從未見過這樣的證據(jù)——現(xiàn)在我們在一個(gè)我們認(rèn)為干燥的地方發(fā)現(xiàn)了它。”

歷史的巖層

自2014年以來，火星車一直在攀登夏普山的山麓。夏普山是一座3英里（約5公里）高的山峰，曾經(jīng)布滿湖泊和溪流，如果在這顆紅色星球上曾經(jīng)形成過微生物，那么它將為微生物生命提供豐富的環(huán)境。

夏普山由多巖層組成，最古老的位于山腳， 最年輕的位于山頂。隨著火星車的上升，它沿著火星的時(shí)間線前進(jìn)，讓科學(xué)家們能夠研究火星是如何從一個(gè)更像地球的古代星球，擁有溫暖的氣候和豐富的水資源，演變成今天的寒冷沙漠。

好奇號在爬上山腳上方將近半英里的地方，發(fā)現(xiàn)這些波紋狀的巖石紋理保存在綽號為標(biāo)記帶的地方， 這是一層薄薄的深色巖石，從夏普山的其他地方突出來。這種巖石層非常堅(jiān)硬，盡管多次嘗試，好奇號都無法從中鉆取樣本。這并不是火星第一次不愿意分享樣本：在山下更低的維拉·魯賓山脊，好奇號不得不嘗試了3次，才找到一個(gè)足夠軟的地方進(jìn)行鉆探。

科學(xué)家們將在未來尋找更軟的巖石。但是，即使他們從未從這片不尋常的巖石帶上采集到樣本，他們也渴望探索其他地點(diǎn)。

在標(biāo)記帶的前方，科學(xué)家們在一個(gè)名為格迪斯山谷中看到了火星古代存在過水的另一條線索。從夏普山高處開始穿過山谷的通道被認(rèn)為是被一條小河侵蝕，科學(xué)家懷疑濕山體滑坡也發(fā)生在這里，將有著汽車大小的巨石和碎片送到山谷底部。

由此產(chǎn)生的碎石堆位于山谷中所有其他層的頂部，這顯然是夏普山上最“年輕”的特征之一。好奇號去年曾兩次在格迪斯山谷看到這些碎片，但只能從遠(yuǎn)處進(jìn)行觀測。火星車團(tuán)隊(duì)希望在今年晚些時(shí)候有機(jī)會(huì)再次觀察它。

另一個(gè)讓研究團(tuán)隊(duì)著迷的線索是一種不尋常的巖石質(zhì)地， 這可能是由天氣或氣候的某種規(guī)律循環(huán)造成， 比如沙塵暴。離波紋紋理不遠(yuǎn)的地方是由間距和厚度規(guī)則的巖層組成的巖石， 地球上巖層中這種有“ 節(jié)奏” 的模式通常源于周期性發(fā)生的大氣事件。這些火星巖石的“ 節(jié)奏模式” 可能是由類似的事件造成， 暗示著這顆紅色星球古代氣候的變化。

波浪漣漪、碎屑流和有“節(jié)奏”的巖層都告訴我們，火星由濕變干的故事并不簡單。瓦薩瓦達(dá)說：“火星的古代氣候非常復(fù)雜，就像地球的氣候一樣”。

好奇號使用其ChemCam儀器查看了格迪斯山脊， 發(fā)現(xiàn)了被認(rèn)為是在古代泥石流中被沖下來的巨石。科學(xué)家們對這個(gè)山脊感興趣的一個(gè)原因是因?yàn)樗ㄏ襁@樣的巨石， 這些巨石起源于好奇號無法到達(dá)的夏普山更高的地方。