光緒庚寅之春的“寶清輪失火案”后,同年深秋發(fā)生了“上海輪火災”。
光緒庚寅年十一月十四日(1890 年12 月25 日),英商太古洋行所屬上海輪,從上海開往漢口,途經(jīng)江蘇儀征附近,中艙起火,燒死溺死三百余人。
上海輪由滬開駛,載客三百余人,是晚十二點抵鎮(zhèn)江碼頭裝卸貨物,又有一百數(shù)十客登船,合計船員水手等近六百人。“人數(shù)既多,客艙實不能容,司事者遂以鑰啟大艙,俾暫宿焉。”
次日凌晨四點,船自鎮(zhèn)江西行,七點,離鎮(zhèn)江約九十里,距儀征約六十里。值班船員暫閉上下艙門,開始查票。“忽聞警鐘亂擊,急起視之,惟見黑煙紅焰,從大艙直沖而上……火從鋪蓋中出,一經(jīng)搬動,火益炎炎,延及棉紗大包。須臾,煙焰遂成火球,往來奔突。大副令水手急曳救火皮帶,是時諸客紛紜擾攘,多站立皮帶上,遂致不能吸水。水手急以桶取水潑之。驟聞豁然一聲,艙板迸裂……是時東北風大作,倏忽之間,全船皆火,船首船尾猝已燒斷,而客艙多近船尾,諸客無可存身,紛紛跳入水中……”
事后查知,上海輪起火僅僅15 分鐘,“已全船俱燼,死者約逾三百人。上海仁濟堂紳董遣人雇救生船連日打撈,得尸二百數(shù)十具……”
調查火災起因,言人人殊。一曰,有客在大艙吸水煙,不慎將點煙的火媒紙掉進艙板縫隙,掏將不出,便倒入茶水,以為火已熄滅,沒想到少頃復燃。二曰,有人吸食鴉片后,將煙燈放在鞋籃中,忘記熄火,忽見鞋籃著火,慌忙取出煙燈扔到水中,但鞋籃的余火已引燃棉花包。三曰,有乘客用木炭爐子煮食物,旁邊有棉紗二百包,不慎引燃。