水火均平話浮世19 死亡鐵甲（二）

光緒庚寅之春的“寶清輪失火案”后，同年深秋發(fā)生了“上海輪火災”。

光緒庚寅年十一月十四日（1890 年12 月25 日），英商太古洋行所屬上海輪，從上海開往漢口，途經(jīng)江蘇儀征附近，中艙起火，燒死溺死三百余人。

上海輪由滬開駛，載客三百余人，是晚十二點抵鎮(zhèn)江碼頭裝卸貨物，又有一百數(shù)十客登船，合計船員水手等近六百人。“人數(shù)既多，客艙實不能容，司事者遂以鑰啟大艙，俾暫宿焉。”

次日凌晨四點，船自鎮(zhèn)江西行，七點，離鎮(zhèn)江約九十里，距儀征約六十里。值班船員暫閉上下艙門，開始查票。“忽聞警鐘亂擊，急起視之，惟見黑煙紅焰，從大艙直沖而上……火從鋪蓋中出，一經(jīng)搬動，火益炎炎，延及棉紗大包。須臾，煙焰遂成火球，往來奔突。大副令水手急曳救火皮帶，是時諸客紛紜擾攘，多站立皮帶上，遂致不能吸水。水手急以桶取水潑之。驟聞豁然一聲，艙板迸裂……是時東北風大作，倏忽之間，全船皆火，船首船尾猝已燒斷，而客艙多近船尾，諸客無可存身，紛紛跳入水中……”

事后查知，上海輪起火僅僅15 分鐘，“已全船俱燼，死者約逾三百人。上海仁濟堂紳董遣人雇救生船連日打撈，得尸二百數(shù)十具……”

調查火災起因，言人人殊。一曰，有客在大艙吸水煙，不慎將點煙的火媒紙掉進艙板縫隙，掏將不出，便倒入茶水，以為火已熄滅，沒想到少頃復燃。二曰，有人吸食鴉片后，將煙燈放在鞋籃中，忘記熄火，忽見鞋籃著火，慌忙取出煙燈扔到水中，但鞋籃的余火已引燃棉花包。三曰，有乘客用木炭爐子煮食物，旁邊有棉紗二百包，不慎引燃。