小蚊子大生物

吳志強

夏天是一年中最熱的季節，也是蚊子最多的季節。大部分人的夏日記憶里都會有討厭的蚊子帶給我們的瘙癢和腫包。全世界已知的蚊子約有3150種，可分為按蚊、庫蚊、伊蚊三大類群。通常，雌蚊以血液作為食物，而雄蚊則吸食植物的汁液。吸血的雌蚊是登革熱、瘧疾、黃熱病、絲蟲病、日本腦炎等其他病原體的中間寄主。

蚊子與瘧疾

迄今為止，人類發現蚊子傳播瘧疾已經有130多年的歷史了。事實上，人類與蚊子之間的斗爭長達上千年，從未停止過。

公元5世紀時，羅馬帝國曾經非常強大，后來瘧疾長時間、大面積流行，致使百姓不能生產，軍隊無法打仗，國力日衰，是其最終亡國的一大因素。在古希臘和古羅馬時期，有人懷疑此病的發生是緣于地球的混亂不堪、月亮照射已經污染的空氣等。盡管這幾種懷疑對象都無法捉摸，但畢竟標志著人們對于瘧疾的認識走出了原始的“神怪說”的泥沼。

瘧疾的危害如此巨大，引起了科學家的關注。法國軍醫拉弗朗經過仔細研究，終于在1880年確定了瘧疾是由“瘧原蟲”引起的。但這種原蟲是怎樣進入紅細胞的？這種疾病又是如何由一個病人傳給另一個病人的？這個研究的接力棒傳到了英國醫生羅納德·羅斯手里。羅斯首先把瘧疾與蚊子聯系到了一起。他捕捉、解剖、觀察了無數蚊子，做了許多實驗，于1897年在一種“按蚊”的胃里找到了拉弗朗報告里所描述的那種瘧原蟲，并且證實只有雌性按蚊才會傳播瘧疾。……