
經過歷代君主的勵精圖治,秦國從戰國的相互兼并戰爭中脫穎而出。尤其是長平之戰后,六國再也沒有單獨對抗秦的實力,秦統一六國的趨勢開始逐漸明顯。
在攻打楚國之前,嬴政分別詢問了老將王翦和青年將領李信。王翦曾多次大破趙軍,攻破燕國首都;李信作為青年將領,也在伐趙、攻燕的戰斗中表現得非常勇猛,立下不少大功,深受嬴政喜愛。 嬴政詢問兩人,伐楚需要多少兵力。李信信心滿滿地回答:“我只需二十萬就可以攻滅楚國!”王翦則說:“楚國仍是大國,至少要六十萬兵力才行。”六十萬幾乎是秦國全部的兵力了,嬴政認為王翦是越老膽子越小了。
于是,嬴政重用軍中的少壯派,任命李信為主將、老將蒙武的兒子蒙恬為副將,率軍二十萬攻楚。 王翦意識到自己不受信任,就稱病告老還鄉了。李信與蒙恬兵分兩路南下,一開始兩人的進攻非常順利,很快攻下楚國多座城池。后來,楚國派出老將項燕迎擊秦軍。 項燕利用李信與蒙恬輕敵冒進的特點,誘敵深入、以逸待勞。 就在此時,居郢陳的秦國大臣昌平君利用其楚公子身份反秦歸楚,李信不得不回師收復郢陳。 李信準備和蒙恬會合的時候,項燕趁機尾隨,率軍連追三天三夜毫不停歇,最后突然出現在秦軍背后,打得李信措手不及。 秦軍大敗,損失了很多將士,李信只得帶殘余部隊逃了回去。
嬴政得知李信兵敗,大怒,親自趕到王翦家里請他再次伐楚。 但是,王翦說自己生病了,不能領兵。嬴政只好用央求的語氣說:“老將軍怎么能忍心放下秦國、放下寡人不管呢?”王翦說:“要我領兵,非得六十萬人不可。”這次,嬴政爽快答應了。
臨出征前,王翦請求嬴政賞賜給自己大量的田地和豪宅,嬴政問道:
“老將軍為秦國屢立大功,還怕寡人虧待你嗎?”王翦解釋道:“作為大王的將軍,立了功也無法封侯。 我老了,榮華富貴享夠了,得趁大王還用得著我的時候,為子孫們留點財產啊。”嬴政聽后,笑著答應了。
王翦一路向南,隔三岔五就讓人回去找嬴政要錢要地。 身邊的將領都看不下去了,王翦解釋說:“現在整個秦國的兵力都在我的手里,如果有人說我謀反,我就危險了,我這樣是為了讓大王知道,我只貪圖錢財,并沒有野心啊。”眾人聽了都十分佩服。
楚國聽聞王翦率大軍前來,也立即征調全國的兵力交給項燕,讓他和秦軍決戰。 可是王翦到達楚國后卻深溝高壘,任憑楚軍怎么挑釁就是堅守不出。 將士們請求出戰,他卻吩咐大家每天好吃好喝,勤洗澡多休息。 就這樣,整整一年過去了,秦軍將士有勁使不出,只好每天在軍營里比賽跑步、跳遠、扔石頭。
反觀楚軍求戰不得、斗志松懈,楚國國力也經不起長久消耗,于是項燕只好帶著楚軍向東轉移。 王翦一看時機成熟,立即挑選精壯士兵展開追擊,憋了一年的秦軍將士個個像出籠的猛虎一般,殺得楚軍措手不及、一路潰逃。 最后,楚軍大敗,項燕也悲憤自殺。
項燕兵敗后,王翦繼續向南推進,一路勢如破竹,僅用一年時間就攻破楚國都城,俘獲楚王負芻(chú)。公元前223年,楚國滅亡。之后的兩年里,秦國又先后蕩平了燕國和齊國。公元前221年,齊國滅亡。 嬴政終于掃清六合,結束了長達五百多年的割據紛爭,建立了中國歷史上第一個大一統的秦帝國。
楚國雖逐漸走向衰落,但實力依然強大。李信年輕氣盛,不免輕敵,未查明敵情就貿然出擊,被項燕包圍而兵敗。 秦楚之戰,是兩國國力的綜合比拼,若是曠日持久,楚國必然無法抵御,王翦深明此理。果不其然,實力較弱的楚國率先露出破綻,自亂陣腳,以敗告終。
(責編:栗月靜)

《戰爭里的中國史》
著者:姜文明/主編,王嵐、程彤/撰文"
繪者:蓋永仕、秦國棟
出版時間:2023年8月
定價:298元