虎踞橋

沿著鎮(zhèn)江市南門大橋一直前行，能看見(jiàn)一條清澈的河水從城市中穿過(guò)，水面碧波蕩漾，兩岸山青水翠，上方橫跨著一座單孔石拱橋，仿佛一只猛虎盤踞在河上，這便是虎踞橋。

據(jù)史料記載，虎踞橋曾多次重建和改造。這座橋因位于明清時(shí)期鎮(zhèn)江城虎踞門外而得名，又因虎踞門為鎮(zhèn)江古城的老南門，所以它還有另一個(gè)名字，叫做“老南門橋”。

“地雄吳楚東南會(huì)，水接荊揚(yáng)上下游。”鎮(zhèn)江位于江南運(yùn)河的北端，是運(yùn)河通往長(zhǎng)江的重要門戶。它坐落于長(zhǎng)江和運(yùn)河的交匯處，興起與繁榮都和運(yùn)河密不可分。乾隆皇帝在幾次著名的南巡之旅中，曾多次在鎮(zhèn)江駐留游覽，這不僅是因?yàn)橐[盡山水之美、察訪當(dāng)?shù)孛袂椋€因?yàn)檫@里是漕運(yùn)咽喉，擁有突出的重要地位。

長(zhǎng)河之上舟船如龍，這些船只載著滿滿的米糧，自南向北遠(yuǎn)涉千里。每到夜晚，兩岸的燈火與夜空中的星光一同照亮沿途的民居，水中的倒影與水面的船只相映，映照出運(yùn)河帶來(lái)的繁華。如果現(xiàn)代人有機(jī)會(huì)穿越到清朝，親眼目睹那時(shí)的盛景，就會(huì)深切地感受到查慎行所描繪的“舳艫轉(zhuǎn)粟三千里，燈火沿流一萬(wàn)家”并非虛構(gòu)，而是對(duì)鎮(zhèn)江運(yùn)河的真實(shí)刻畫。

運(yùn)河不僅使鎮(zhèn)江成為了漕運(yùn)樞紐，還為這座城市帶來(lái)了商貿(mào)的繁華景象，其在清代達(dá)到鼎盛。清代乾隆年間，鎮(zhèn)江特產(chǎn)的江綢風(fēng)靡全國(guó)，并遠(yuǎn)銷海外，東南亞、俄羅斯、波斯、朝鮮等國(guó)都是其貿(mào)易對(duì)象。“清嘉道間江綢風(fēng)行海內(nèi)，織造之采辦，內(nèi)府之賞賚，取給尤多。”那時(shí)的鎮(zhèn)江，織造業(yè)十分發(fā)達(dá)，大小機(jī)房遍布全城，織機(jī)數(shù)以千計(jì)，從事此業(yè)的人員眾多。運(yùn)河帶動(dòng)了江綢業(yè)的興旺發(fā)達(dá)，造就了鎮(zhèn)江的繁盛。

如今漕運(yùn)已經(jīng)廢除，從前繁忙的河道現(xiàn)在不見(jiàn)船影，只剩下一片靜謐。波瀾不驚的河水，從橋下悠悠流淌，倒映著沉默不語(yǔ)的虎踞橋。大運(yùn)河過(guò)去的輝煌歲月，仍珍藏在這座古橋的記憶里。