兩周與兩漢為何稱“東”“西”

歷史鉤沉

東西周原本指地名，東西漢本稱“前后”。《戰國策》《史記》中“西周”“東周”指的都是兩個小國。不過它們在歷史上無足輕重，這一用法也不會造成誤解。

按照通常的解釋，之所以用“西周”“東周”來區分二者，是由于東周的都城洛邑在東，西周都城鎬京在西。這樣說當然是有道理的，不過按杜預的說法，“洛邑為東周，鎬京為西周。平王始居東周，故云東周之始王也”，將這兩個詞的本義與衍生義結合了起來，更有說服力。

那在此之前學者們是怎么稱呼這兩個時代的呢？答案很簡單，西周直接稱周，而東周分成兩段，即春秋與戰國。由于東周王室的存在感太過薄弱，大家都只知道春秋五霸、戰國七雄，《春秋》以魯紀年，《竹書紀年》東周部分也是晉紀和魏紀，因此其后數百年間都沒人想到給這段政權起一個專指代號。

東周只是“茍延殘喘”的續命，而東漢則是“浴火重生”的復興。東周實際統治范圍只限于洛邑周邊，根本無力控制四方諸侯，反倒時常受到侵辱。而東漢雖說略遜于西漢，但仍然是名副其實的大一統王朝。所以，古人一開始更多地是用“（前）漢”和“后漢”來區分兩漢。“后漢”最早見于諸葛亮的《出師表》，而魏晉以后的諸多斷代史也多以“后漢書/紀”為名。

據范曄《后漢書》，東漢名士應劭著有《中漢輯序》以論時事，則“中漢”也可以說是東漢的別稱，或許不無“中興”的寓意。此外，與杜預所謂“洛邑為東周，鎬京為西周”類似，東漢以長安為西京，洛陽為東京，所以也常用“西京”“東京”代指西漢和東漢，顧炎武稱“三代以下風俗之美，無尚于東京者”，這里的東京自然指的是東漢時代。而“西漢”“東漢”的稱呼最早見于南朝梁沈約所編《宋書》，《天文志》中稱“渾儀”是“西漢長安已有其器”，《百官志》中則有“強弩將軍至東漢為雜號”的記載，但并不是主流說法。

東周與西周的分界線，是公元前770年的平王東遷，但是將“西周”“東周”作為這兩個時期的代稱，則是西晉杜預注《左傳》時才開始的用法。在此之前，西周、東周主要是作為地名存在的。《國語》記載有“幽王二年西周三川皆震”，這里的“西周”指的是鎬京周圍，而“三川”即涇、渭、洛。《春秋》則記載宣公十六年“成周宣榭災”，《公羊傳》附注：“成周者何？東周也。”指的都是洛陽附近的地區。這一用法一直延續到唐朝，郭子儀曾在奏章中稱“東周之地，久陷賊中，宮室焚燒，十不存一”，以此來勸阻唐代宗遷都洛陽。