奧陶紀直殼“殺手”：房角石

江氏小盜龍

奧陶紀生物大滅絕

生物有大爆發就會有大滅絕，寒武紀時期的生物大爆發出現了許多新物種，海洋呈現一片欣欣向榮之象。到了奧陶紀時期，海洋面積擴大，海洋生物的生存空間變大……在各種有利條件下，海洋再次發生了生物大爆發，科學家稱之為“奧陶紀生物大輻射”。這次大爆發讓海洋生物更加豐富，各種海洋生物努力進化，變得越來越強，整片海洋生機勃勃，每天都是“新世界”。但物極必反，在奧陶紀末期，海洋迎來了顯生宙第一次生物大滅絕。關于這次生物大滅絕，有的科學家認為是某個恒星發生的超新星大爆炸破壞了地球的生態環境；有的科學家認為是地球自身的氣候變化導致的生物滅絕，這段時期，地球氣溫突然下降，很多生物無法適應，走向滅絕，后來，溫度回升，冰川融化，海平面上升，又有很多生物走向了滅絕……但無論是哪種觀點，這次生物大滅絕讓約85%的物種消失，卻是不爭的事實。

房角石有多大？

房角石是一種巨型軟體動物，是奧陶紀晚期的肉食性動物，很多古生物學家推測其為繼奇蝦之后第二個海洋霸王。一般的房角石體長在10 米左右，像一艘小艇，比我們看到的奇蝦、海神盔蝦還要大得多。其實房角石有很多種類，有一些房角石的體長也只有1 米～ 2 米長，并不全都是“巨人”，但房角石的出現讓地球上的生命第一次達到了10 米的級別，可以說是地球上第一批巨型動物。

房角石和烏賊是親戚嗎？

房角石和烏賊算得上是遠親，都屬于頭足綱，但如果要從今天地球上的頭足綱動物中找一個和房角石親緣關系最近的，那一定就是鸚鵡螺了。因為它和房角石都屬于鸚鵡螺亞綱，所以房角石可以說是一種超級大的史前鸚鵡螺。

房角石和鸚鵡螺的區別

你們一定覺得奇怪，同屬于鸚鵡螺亞綱，為什么鸚鵡螺的外殼是圓的，房角石的外殼卻是直的呢？其實最早的鸚鵡螺是直殼的，畢竟房角石又被稱為“直殼鸚鵡螺”。但是在進化過程中，它的外殼不斷卷曲，就變成了今天我們看到的樣子，所以僅僅是從房角石筆直的外殼上看，我們就知道它很原始了。

房角石的外殼有什么作用？

房角石的外殼給人的第一感覺是用于防御，用來保護它柔軟的身體的，但其實里面都是空氣，被稱為氣室，是房角石用來上浮和下潛的。房角石上浮和下潛的原理和今天的潛水艇差不多：下潛的時候將外殼中的空氣排出，灌入海水；上浮的時候，向外殼中充氣。當然，這個外殼的確有一定的防御作用，特別是在房角石小時候。隨著時間的推移，房角石的外殼不斷增長，有時候，只看外殼就能推測出房角石的年齡。

房角石以什么為食？

房角石的外形并不適合游泳，特別是難以高速前進和靈活轉彎，所以它很可能是伏擊型殺手，直接藏在海底等待獵物上鉤，比如各種三葉蟲。

除了伏擊，房角石也會捕食在海洋中行動較為緩慢的動物，在捕食的時候，房角石首先用長而靈活的觸手將獵物牢牢地控制住，然后將其送入嘴中。房角石的嘴巴非常特別——沒有牙齒，是由上下兩個堅硬的角質喙組成的，雖然看上去不是很堅硬，但依然可以破壞獵物的外殼，將肉吞進肚子里。

房角石有天敵嗎？

我們前面提到過，房角石可以說是奧陶紀時期的海洋霸王，所以真正意義上的天敵是沒有的。它往往是死在自己手里。為什么這么說呢？房角石體長過長，再加上身體是直的，所以在高速移動和轉向時，非常容易撞到礁石。除此之外，房角石在沒有成年之前，很有可能被其他肉食動物攻擊，此時就要看它的外殼夠不夠堅硬了。

房角石滅絕

我們知道，奧陶紀末期很多生物滅絕了，但是房角石并沒有全部滅絕，其中一部分體形比較小的房角石退到了深水中避難。奧陶紀生物大滅絕之后，地球來到了志留紀，海洋中的生命又開始慢慢恢復，但房角石因為遭受重創，遲遲無法恢復元氣，最終在志留紀滅絕。許多人以為房角石在奧陶紀生物大滅絕中全部消失了，但其實消失的只是體形大的那些，體形較小的一直殘存到了志留紀。

自房角石滅絕之后，鸚鵡螺家族就再也沒能坐上海洋霸王的位置，逐漸淪落為新崛起的肉食動物的食物。盡管沒有了曾經的榮光，但是鸚鵡螺家族依然堅持到了今天，成為我們常說的“活化石”。