老界嶺的女子

孫建英

山間小路彎彎曲曲，像一條長長的繩子，一頭綁在縣城，一頭牽著南大山的老界嶺。

蘇家秀沿著這條小路，走進了大山深處。

山林幽幽，不見人跡。四周夢境般靜寂。溪水流動的泠泠清音、留鳥夢囈般的輕囀，昭示著大山的生靈氣息。紛紛墜落的麻櫟樹、楓樹和油桐樹的葉子，在林隙間旋轉飛舞，紅色的、黃色的、赭色的，像無數只熱情的手掌，在招呼山外的來客。幾只寒雀，“喳喳”叫著，穿過小路，向山谷中踅去……

蘇家秀沒心思觀賞路邊秋景，她扶了扶肩上的挎包，加快了腳步，想早點兒趕到老界嶺。

她第一次進山，是一年前，也是這個季節，也有秋風、雀鳴和紛飛的落葉。那次進山，是因為心情不好，想找個清靜的地方，釋放一下郁悶的情緒。她信步來到城南山腳下，山邊的松林、竹園、溪水和風中蕩漾的秋葉，讓她這個生長在平原地區的女孩子，感到既陌生又新奇。在好奇心的驅動下，她沿著山間小溪逆流而行，無意間就走進了森林深處。

在一片麻櫟樹林附近，她聽到一陣“叮叮咚咚”的響聲，在幽靜的山林里，那響聲顯得格外清晰。她迎著響聲望過去，發現前方樹林間有個晃動的人影，走近些才看清，原來是有人在砍樹。從衣著打扮上看，像是砍柴的農民。被她的腳步聲驚動，那人回過頭來看她時，她才看清楚，原來是個年輕小伙。那人看見她，下意識地“啊”了一聲，“咣當”一下把手里的砍刀丟在了地上，兩眼驚疑地望著她，遲疑了好久，才試探著問：

“你……是……蘇家秀？”

蘇家秀警惕地往后退了兩步。她很吃驚，這個灰頭土臉的小伙是什么人，為啥會知道自己的名字。那人揉揉眼睛，又仔細看了一會兒，語氣肯定地說：“你真是蘇家秀！怎么，連老同學都不認識了？我是石松啊！”

“石松！”蘇家秀驚叫，“你是石松？”

小伙說：“我是石松，可已經不是學校里那個石松了，讓老同學都沒認出來。”

蘇家秀又驚又喜地拍著手說：“哎呀，你真是石松！不是我沒認出來，是你出現得太傳奇了！像做夢一樣，我都不敢相信這是真的。”她接著問，“你不是考上大學了嗎，怎么……？”

石松說：“沒去上。”

蘇家秀再次感到驚訝：“沒去上，你放棄了讀大學的機會？為什么呀！”

石松無奈地嘆了口氣，說：“一言難盡。簡單說吧，當時我爹有病，妹子還小，我娘又操勞家務，又得給爹治病，她太辛苦了，也沒力量供我上大學！”

蘇家秀問：“你怎么會在這里？”

“你忘了，我家就住在這南山老界嶺。”石松指著南方的山峰說，“離這里20多里。”

“你跑這么遠來砍柴？”

“不是砍柴，是砍樹，燒炭。”

蘇家秀問：“畢業這幾年，你就在這山里燒炭嗎？”

老同學的問話，觸動了石松的痛處，讓他羞愧得難以出口，他別過臉去，仰望著樹梢上方的天空，思索良久，背誦了一句古詩：“賣炭翁，伐薪燒炭南山中……”

蘇家秀接了一句：“賣炭得錢何所營？”

石松接道：“身上衣裳口中食……”

蘇家秀的心像觸電一樣顫抖了一下，眼睛潮濕了，她沒想到，曾經和自己要好的同班同學、班上的高材生，日子過得和自己一樣窘迫和無奈。她背過臉去，用衣袖搌了下眼睛，掩飾說：“蠓蟲飛進眼里了。”

石松知道，深秋季節林子里沒有蠓蟲。他意識到老同學為什么傷感了，急忙岔開話題，說：“我還沒問你哩，你怎么會出現在這里？”

她告訴他，她哥是林業工程師，在縣里辦了個食用菌研發公司，她高考落榜后，就跟著哥在菌場里當臨時工。今天是出來閑逛，走著走著就走到山里來了。

石松說：“你來得不是時候，現在林子里花開敗了，樹葉落了，候鳥們飛走了，沒有了好看的景致。”

她說：“我喜歡秋天山區夢境般的寧靜；這寧靜也是一種語言，它告訴我們，花敗了還會開，葉落了還會發，候鳥飛走了還會回來。”

“你要喜歡這深山秋色，歡迎常來。”

“我會的。”

石松領著蘇家秀參觀了他的炭窯。炭窯就在麻櫟樹林附近一個山坳里，炭窯旁邊搭了個低矮的茅草棚，除了地上鋪的茅草，只有一條床單、一條薄被子。炭窯周圍堆著幾垛一人多高截好的原木，有碗口粗的，有茶杯粗的，那些剛砍伐的木料，斷口處還在滲水，濕漉漉的，像眼淚。

“它們正在生長哩，多可惜……”蘇家秀話到嘴邊又咽了回去，她不想讓老同學難堪，便轉了話題問，“你啥時候學會燒炭的？”

“好學。”他說，“物理老師講過‘隔絕空氣加熱的原理，把木材摞進炭窯里，點火燃燒，燒到一定程度，用沙土把窯埋起來，燜它一天一夜，就變成了木炭。”

她問為啥不直接賣柴，要費時費力地燒炭。他給她算了筆賬：一擔柴火，跑幾十里擔到集市上，換不了兩元錢；一擔好木炭，能買十幾元……說到這里，他面帶愧色地補了一句：“為了生計，沒辦法。”

蘇家秀離開時，石松把她送到山口小溪邊。她揮手告別的時候，他問了一句：“還會見面嗎？”

“會的。”她聲音很小。他沒聽清。

蘇家亮林校畢業后，被分配到了縣林業局。他參加工作那年，妹妹家秀在上初中。當時農村經濟落后，父母都是農民，靠種地供養兩個孩子讀書，很不容易。蘇家亮參加工作的第三年，家秀初中畢業，考上了縣城高中。家亮為減輕父母的負擔，就讓妹妹吃住在自己身邊。妹妹比哥哥小9歲，在雙親的嬌慣中，養成了任性好強的脾氣。家亮很喜歡妹妹，一有空就陪著她玩，給她講故事，教她唱兒歌。她使起性子來，爹娘都沒辦法，只有哥哥能哄住。

家秀最嚴重的一次使性子，是因為高考。她讀高中時，每次考試成績都在前5名。畢業時，她對上大學充滿信心。沒想到命運給她開了個玩笑，高考成績，因差5分失去了升學的機會。這樣的結果，對蘇家秀是個無法承受的打擊。她躺在床上，把自己蒙在被子里，一連3天不吃不喝，說自己不想活了。這件事，家亮沒有通知家里，怕爹娘知道了操心，又怕爹娘來了妹妹會鬧騰得更厲害。第4天上午，家秀進入了半昏迷狀態，家亮趕緊請女同事丁翠幫忙，把妹妹送進了醫院。經醫生檢查，身體無大礙，只是虛弱，輸了兩瓶液，就清醒過來了。

丁翠摟著家秀說：“傻妹子，別再任性了，你這樣折騰，你哥跟著遭罪，他是林業系統的技術骨干，他不光負責林業資源調查工作，還兼管著食用菌的開發和生產，多忙呀。你躺倒這三天，他不吃不睡，在你身邊守了三天三夜，你睜開眼看看，你哥的眼都熬腫了，你一點兒也不心疼嗎？丁翠的一番話，喚醒了家秀，她喊了聲：“哥……！”就失聲痛哭起來。

單位領導為幫助蘇家亮解決難題，答應先讓家秀到食用菌場當臨時工。有個營生，生活就有了著落，雖然收入不多，以后還有轉正的機會。經過家亮和丁翠大姐的耐心勸說，她點了點頭。

蘇家秀雖然脾氣倔，干起正經事來卻不馬虎，只要是她答應過的事情，就會認真干好。進菌場以后，她白天跟著師傅學習接種食用菌的操作，晚上坐在燈下看有關書籍，在她哥的耐心幫助下，兩三個月就熟練地掌握了食用菌生產技術。她雖然學習很努力，對眼前的工作，仍然不滿足，經常在哥面前鬧情緒，說臨時工就不是工，不過是個混飯吃的門路，跟叫花子高不了幾個檔次。蘇家亮很了解妹妹，她上進心強，做事不甘人后，夢想干一番自己想干的事業，他安慰她說，領導答應，招工指標下來給她轉正。哥的許愿沒有讓她振奮起來，她從高考中得到教訓，認為生活中的事情是難以預料的，希望中包藏著失望的因素。她雖然對菌場的工作不稱心，干起活來卻不落人后。年末評比中，她被評上了先進工作者，獎狀接到手里，她連看都沒看，就疊起來裝進了衣兜里。蘇家秀工作時倒也沉得住氣，一下班就不安生了，像一只圈進籠子里的麻雀，蹦跳著想往外飛。蘇家亮對她既心疼又無奈。

那天下午，場里通知職工開會，沒通知臨時工，蘇家秀的自尊心受到了傷害。她為了排遣心中的悶氣，去城南山邊散步，無意間摸到了山上，在森林里，遇見了多年未謀面的同學石松，這種意外的相遇，讓她十分驚訝。下山后她一直在想，這是天意呢，還是命運的巧合？

石松是蘇家秀高三的同班同學，畢業后，兩人都因為際遇不佳感到自卑，不好意思跟對方聯系。

蘇家秀性格要強，在學校跟她談得來的同學很少，唯獨和石松關系很融洽。石松是班上的學習尖子，人很隨和，也大度，能包容她的倔脾氣，她覺得石松信得過、靠得住。那時，他們還都是懵懂少年，也許不曾想過關于愛情、婚姻的問題。蘇家秀高考落榜以后，下過決心不再和石松聯系。可當她遇到難處，心里話無處傾訴時，就會不自覺地想起石松，石松要是在身邊，她可以無顧忌地向他吐露心事，甚至痛哭一場。她曾夢見石松在大學獲得了博士學位，拿著學位證書讓她看，她一高興就醒了，是笑醒的，笑出了兩眼淚花。

那次從山里回來，她時時都在牽掛著石松，為他放棄了升學的機會感到惋惜，為他眼前的生活境況感到心疼。此后，她一有空閑，就往山上跑，希望同窗摯友的情感能給他以安慰。兩人坐在炭窯邊，回憶昔日校園生活，談當初的理想和抱負，談創業之艱辛，議論最多的是籌劃未來的前景。她還幫助他砍樹，砍樹是力氣活，她沒干過，累得滿頭大汗，也不說累，反而覺得很快活，手磨破了，傷口處有血珠兒滲出，她擎起手掌，高喊：“石松，你看，我手上開了一朵映山紅！”

妹妹常往山里跑，蘇家亮早有發覺，他知道妹妹是對眼前的工作不滿意，經常鬧情緒，像只困在籠子里的小鳥，掙扎著想往外飛，又不知道怎么飛，飛向何方，心里煩悶，去山里散心，他就沒在意。后來他發現，她上山的次數越來越多，并且去的是同一個方向，就產生了疑問：家秀是不是去見什么人？可他最了解妹妹的人品，相信她絕不會背著哥哥做出越軌的事情，也就沒干涉她。直到有一天傍晚，他看見家秀從衛生室出來，手上纏著白紗布，袖口處被什么東西劃破了一個口子，這才讓當哥哥的慌了，趕緊把家秀叫到屋里，很溫和地問她去山里干啥。

這時候，家秀才向哥哥吐露了實情，說她上南山，是去找她高中的同班同學，他叫石松，是班上的學習尖子，考上了大學，因家境貧困，放棄了讀大學的機會，一個有抱負的高才學子，卻在山里伐木燒炭。她說，她同情石松，想幫助他。

蘇家亮記得，妹妹讀高中時，有個叫石松的男生來找過她。聽說了他的遭遇，也覺得惋惜。

他突然想起了什么，問：“你那個同學，在山里燒炭嗎？”

家秀說：“伐木燒炭，養家糊口。”

家亮說：“哥提醒你，燒炭是違反森林保護法的，你既然想幫助他，就勸他找個別的生活門路吧。”

家秀說，“我相信石松的為人，有別的門路，他絕不會干這種違法的事。”

家亮說：“縣里正在研究貧困山區脫貧的方案，要從根本上解決毀林燒炭的現象。你告訴石松同學，老界嶺群眾的生活會好起來的。”

“那就太好了！”蘇家秀見哥哥沒有責怪石松的意思，臉上露出了久違的笑容。

一個多月以后，蘇家秀突然對哥說，她不在菌場干了，要去老界嶺幫助石松擺脫貧困。對妹妹這個決定，蘇家亮早有預感，但聽到她鄭重地提出來的時候，仍然有些吃驚。

他問：“自己的飯碗還沒端穩，咋去幫助別人？”

“我幫助他搞食用菌生產。”她說，“這3年多的臨時工沒有白當，我基本掌握了食用菌的生產原理和生產技術。請哥放心，妹妹有信心、有決心實現自己的夢想！”

蘇家亮是林業技術干部，是縣“扶貧工作團”的核心成員，他正在負責調查山區人民的經濟狀況和森林資源，以便精準地制定出科學、有效的山區脫貧規劃。妹妹的想法他是支持的，可還是有些擔心。

他提醒她：“老界嶺山大林深，交通閉塞，爹娘知道他們的嬌女兒去那個地方，會心疼的。”

她說：“哥，妹子好比一只小鳥，羽毛扎全了，不能再靠爹娘哺育了，我要飛起來，尋找屬于自己的那片天空！”

蘇家亮從妹妹含淚的雙眼里，看出了她的決心，可有些事情不得不提醒她。他說：“秀，你一個女孩子，去和一個男孩子生活在一起，在農村是很忌諱的。”

“我要嫁給石松！”她響亮地回道。

“你瘋了！”蘇家亮有些沖動了，“婚姻大事，總得先給家里說一聲啊，咱爹咱娘要聽說你私定終身，會是什么感受，你想過嗎？”

蘇家秀哭了。她哭著對家亮說：“哥，這事要讓爹娘知道，肯定會拼命阻攔，先想辦法瞞著他們，等我在老界嶺站穩腳跟了，親自回老家，把二老接到身邊來，好好盡盡孝心……”

蘇家亮了解妹妹的犟脾氣，她下決心要做的事情，3頭牛也拽不回來，況且，她為了愛情，為了實現夢想，去干一番事業的設想，也無可指摘。來回想想，還是默認了她的決定。

“哥答應先瞞住家里，就說你去外地進修了。”他說，“你也得答應哥一個要求。”

“說吧哥，我聽你的！”家秀爽快地答應了。

家亮說：“你去山里的時間，必須推遲兩個月，給你兩個月的時間，讓你冷靜地想想，想好了，再做最后的決定。還有個原因，哥是菌場的負責人，你不能說走就走，得把眼前的活干完，給場里一個合適的交代。”

蘇家秀同意了。

兩個月以后，蘇家秀辭去了菌場的臨時工作，踏上了去老界嶺的山路。出發前，哥為她準備了一摞子有關食用菌的科技資料，還有一部分食用菌種。哥說場里忙脫不開身，不能送她，要她路上小心。

她說：“哥，你放心吧，華山自古一條路，這條山道妹走過了，沒有岔道，迷不了！”

家亮說：“那條路坎坷不平，不好走。”

她說：“再坎坷的路，妹子也要踏過去！”

家亮向她伸出了大拇指，是鼓勵，也是點贊。

蘇家秀走進老界嶺地界，已是太陽偏西時分。

在離村口不遠處的山坡上，看見石松招著手朝她迎過來，身后還跟了個小姑娘。小姑娘跑到蘇家秀身邊，接過她肩上的挎包，高興地拉著她的手說：“家秀姐，我叫石蘭，是石松的妹子，是來迎接你哩！”

兄妹倆的出現，蘇家秀并不覺得多么意外，她跟石松是商定好一定要來的。兩個月過去了，他期盼她到來的心情，她是可以想象的，說不定他天天都在路口等她。

走進石松家的院子時，蘇家秀被眼前的場面驚住了。院落打掃得干干凈凈，院子當中放了張矮桌，桌上竹筐里裝滿了核桃、大棗、花生、石榴、楊桃，還有抹了紅顏色的熟雞蛋。在忙活著殺雞擇魚的兩位老人，也站起來笑臉相迎。石蘭嘴快，一邊讓家秀坐下，一邊像講解員一樣介紹：“聽說家秀姐今天要來，俺全家都特別高興，哥讓我跟老師請了一天假回來接你；俺爹拖著病腿去堰塘里撈了兩條魚；俺娘把她最稀罕的那只蘆花大公雞都殺了……”

蘇家秀問：“你們知道我今天要來？”

石蘭說：“當然知道呀，你問我哥！”

蘇家秀把疑問的目光投向石松。

石松說：“是林業局的蘇工程師告訴我的。”

“我哥告訴你的！？”蘇家秀吃驚地問。

“是家亮哥告訴我的。”石松說，“他昨天來過。”

接著，石松把她哥來過山里的事，告訴了家秀。原來，近兩個月里，蘇家亮來過幾次老界嶺，任務有兩大項，一是了解石松的家庭狀況，把妹子介紹給石松的爹娘。他告訴石家兩位長輩，他妹子蘇家秀，是個善良正直、有上進心、不怕吃苦的女孩子，同時說明妹子有嬌慣任性的毛病，可她心眼不壞，拜托二位老人多關照。二是幫助石松和家秀發展食用菌生產打基礎。他向村支書匯報了石松放棄燒炭、發展食用菌生產的計劃，村支書很高興，表示大力支持。石松還告訴家秀，家亮哥已經把菌種送來了。他指著院外一片空地，說：“家秀，你看，空地上那個茅草大棚，就是在家亮哥的指揮下搭建的，他讓我們先在大棚里做實驗。”

蘇家秀忍不住激動的情緒，說了聲：“我的好哥哥，你來給妹子鋪路，怎么不說一聲呢！”

石松說：“他是想給你個驚喜。”

蘇家秀突然站起身來說：“走，到茅草大棚里看驚喜去！”

蘇家秀是個急性子，進村那天晚上，就和石松商量如何早日投入生產，爭取春節前生產出第一批菌菇和木耳。

半月以后，蘇家亮給妹子捎信說，上級為了讓扶貧工作更見實效，縣直單位都要對口包村包戶，老界嶺的對口扶貧單位是林業局。這個消息像一陣攜雨春風，讓蘇家秀感到無比的驚喜和感動，更讓她喜出望外的是，林業局派來的扶貧專干竟然是女技術員丁翠。

蘇家秀激動地抱住丁翠喊道：“翠姐，沒想到是你呀！太好了，有你的指導，我們如虎添翼！”

丁翠說：“好啊，我給你當翅膀，讓我的秀妹子虎虎生威！”

在專業技術員的指導下，食用菌生產進行得非常順利，當年臘月初，就收獲了第一批產品，有香菇、平菇、金針菇和木耳，收入了2300元。那時在老界嶺村，2300元是個不小的數目，村民們看到，種香菇、木耳比燒炭賺錢快，有條件的戶家都來找蘇家秀學技術，石松感嘆地說：“我們老界嶺這潭靜水，開始流動了！”

在林業局的對口扶持下，老界嶺村的面貌，開始發生新的變化，通向村里的公路已經開工修建；村民用上了電燈；石松家里安裝了電話；丁翠大姐還給家秀帶來一部電視機。

安裝電話的第三天，蘇家秀接到了家鄉來的電話，她在電話里聽到娘的聲音時，無限愧疚地喊道：“娘……女兒不孝……”

娘說：“秀，我的好閨女，你干的事情，你哥都對家里說了，你爹俺倆只是心疼你，不怪你，好好干，啊。”

她說：“娘，告訴俺爹，等忙過這陣子，回去接你們。”

娘說：“別來回跑了，等你們結婚的日子，俺去參加你們的婚禮。”

“我和石松還沒考慮婚禮的事呀！”

“不光是你，還有你哥，他和丁姑娘都老大不小了……”

“什么，丁姑娘？”家秀吃驚地問，“哪個丁姑娘？”

“你哥單位的丁翠，你不是認識嗎？”

蘇家秀沒等娘把話說完，丟下電話就往菌棚里跑，上去抱住正在忙活的丁翠，又捶又拍地撒起嬌來：“我的親姐姐，沒過門的嫂子！這么大的事，為啥不說一聲？我是哥哥的親妹子呀！”

丁翠把她摟在懷里，說：“家亮讓這么做，全是為了你呀！家亮說，等他妹子找到如意郎君，我們一塊結婚。”

蘇家秀再也無法控制感動的心情，含淚喊道：“蘇家亮，你在妹妹心里，是世界上最偉大的哥哥！”

責任編輯 楊艷朋