這是怎樣的一只“羊”？

再讀蘇軾的《留侯論》，被其中的一句話吸引：“楚莊王伐鄭，鄭伯肉袒牽羊以逆。”

鄭伯（即鄭襄公）為什么要“牽羊”，而不是“牽豬”（當(dāng)然，“牽豬”似乎不嚴(yán)肅）？或者牽一頭壯牛？牛相較于羊，豈不是更顯投降的誠意？難道“牽羊”有什么特殊意味？

有注家解釋說：羊，吉祥的意思。是說鄭襄公牽羊祝福楚莊王，表達(dá)敬畏之意。這種解釋似乎言之成理，卻又有些不合常情。“祝福吉祥”又豈能有力地表達(dá)投降的誠意和對對手的敬畏之心？

其實，“牽羊”之事古已有之，《史記·宋微子世家》記載：“周武王伐紂克殷，微子乃持其祭器造于軍門，肉袒面縛，左牽羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃釋微子，復(fù)其位如故。”楚莊王見鄭襄公肉袒牽羊，便放棄了攻打鄭國的打算，這種做法或許是從周武王那里學(xué)到的吧。有誰能想到，一只羊的力量竟然可以化干戈為玉帛，使黎民免于刀兵之苦！

有注本進(jìn)一步解釋“牽羊”二字：牽羊前往，犒勞軍隊，表示臣服。然而，鄭襄公牽著一只羊去犒勞強(qiáng)敵的軍隊，是不是太寒磣了？難道他想激怒楚莊王，以求速死？讀《史記·楚世家》可知，鄭襄公還是想得一不毛之地保命的，又怎會去找死呢？《儀禮》中的一段話意味深長：“上大夫相見，以羔。”鄭伯分明是諸侯而非大夫，看來是在自降身份，表示臣服。《周禮》說古人見面要帶禮物：“以禽作六摯，以等諸臣：孤執(zhí)皮帛，卿執(zhí)羔，大夫執(zhí)雁，士執(zhí)雉，庶人執(zhí)鶩，工商執(zhí)雞。”本應(yīng)“披帛”卻“牽羊”，鄭伯確實是自降為“卿”了。

如此看來，“牽羊”絕非只是“牽著一只羊”這么簡單，其背后是根深蒂固的禮教等級。這是一次“禮”的臣服，更是那個時代諸侯之間的一種契約。

其實，表示臣服的“牽羊禮”還有另外的形式。《靖康稗史》記載：“黎明，虜兵數(shù)千洶洶入逼至廟，肉袒于廟門外。二帝、二后但去袍服，余均袒裼，披羊裘及腰，縶氈條于手。二帝引入幔殿，行牽羊禮。殿上設(shè)紫幄，陳寶器百席，胡樂雜奏。虜主及妻妾、臣仆胡跪者再，帝后以下皆胡跪。虜主親宰二羊入供殿中。”

世事難料，鄭伯“牽羊”發(fā)生在公元前597年，蘇軾的《留侯論》作于1061年，靖康之難發(fā)生于1126年到1127年之間。蘇軾有感于1600多年前鄭伯“牽羊”換來和平，然而在他寫下《留侯論》60多年后，北宋二帝“牽羊”（披羊皮）淪為笑柄。若蘇軾泉下有知，不知作何感想。