擁抱青春

馬珍妮

一項還在組隊的賽事，為什么能讓庫里、“字母哥”、大小威姐妹、芬威體育掏錢投資？

因為這或許是一項能夠改變高爾夫球未來的賽事。

投資一個還沒開始比賽，甚至還在組建球隊的體育賽事，一般而言并不是一個好的選擇，這種開盲盒式的投資往往有很大風險。

然而，高爾夫球界就有這樣一個賽事，不僅讓伍茲和麥克羅伊兩大巨星牽頭舉辦，還吸引了庫里、“字母哥”、大小威姐妹等體育明星投資，更讓芬威體育、前NBA 雄鹿隊老板的公司也紛紛押寶。

如果告訴你，這個比賽不僅能讓球迷像看NBA 一樣看高爾夫球，還能讓球迷看到電競比賽的影子，你覺得它值得引來這么多投資嗎？

一項用科技“將高爾夫球帶入21世紀”的賽事

近日，NBA球星斯蒂芬·庫里和前雄鹿隊老板馬克·拉斯里的基金公司一同收購了一支高爾夫球隊，庫里的隊友克萊·湯普森和前隊友伊戈達拉也參與了這一次投資。

這支球隊叫舊金山隊，屬于一個名為TGL的高爾夫球聯賽。這是由大名鼎鼎的老虎·伍茲和羅里·麥克羅伊共同加盟的TMRW Sports與美巡賽（PGA TOUR）合作推出的聯賽。目前，賽事共設六支球隊，還有一支球隊尚未官宣。

類似的合作并不鮮見，此前，另一個兩屆MVP得主“字母哥”就和他的三個兄弟一起跟隨網球姐妹大小威一家的腳步，投資了TGL聯賽的另一支球隊——洛杉磯隊。剛被評為2023年全球最具市場價值女性的阿歷克斯·摩根也是這支球隊的投資者。

兩個大名鼎鼎的體育巨星牽頭，背靠老牌高爾夫球賽事，這個新生賽事能引來投資并不奇怪。但要做到賽事投資者遍布北美四大體育聯盟、英超、NASCAR、MLS和NWSL等，這個賽事顯然還有其他價值。

麥克羅伊的話或許能概括其中緣由——TGL賽事可以“將高爾夫球帶入21世紀”。他認為，TGL將能為高爾夫球迷帶來前所未有的觀賽體驗。

這個誕生以來便主打“科技”的高爾夫球賽，或許真的能讓這項運動煥發新的生機。明年一月，首屆TGL賽事將在棕櫚灘州立大學的一個定制高爾夫球場地內舉行。屆時，場館將把真實賽事與場景模擬器相結合，試圖為球迷提供時間更短、觀賽體驗更好的“濃縮版”高爾夫球賽。

二十四名頂級高爾夫球運動員將代表六支球隊在這個可以容納1600名觀眾的場館中進行3V3比賽。開球時，球員會從真實球場上將球擊到一塊接近IMAX屏幕大小的模擬器上，隨后依照果嶺設置和球洞位置在設置好參數的虛擬“果嶺區”繼續比賽。

球迷能夠像觀看NBA球賽和英超比賽一樣，坐在場邊與現場球迷一起為高爾夫球運動員的精彩推桿鼓掌，近距離感受高爾夫球賽事的魅力。而球員打出的每一桿球、每個動作和表情，都將通過兩小時的黃金時段直播清楚地呈現給每一位觀眾。

據麥克羅伊，他和伍茲在跟其他頂級球員分享這個賽事概念的時候，大家都為此感到興奮。他說：“我認為這是美巡賽球員在每周一晚黃金直播時段展示自己與眾不同的一面的好機會，也是品牌吸引不同受眾的好方式。”

首季TGL賽事將于2024年1月份舉行，采用“現代比洞賽”的賽制和計分方法，常規賽階段采用類似NHL的積分方式計分。每支球隊進行五場常規賽，最終積分榜前四名晉級到半決賽，經歷單場淘汰制勝出的兩支球隊進行三局兩勝的冠軍系列賽，決出最終的冠軍球隊。

可以說，TGL賽事正在嘗試運用科技改寫高爾夫球運動的比賽模式和傳播方式。比賽場地從一望無際的綠地搬到一個接近足球場大小的場館，極大改變了高爾夫球運動的場景，也提高了與球迷建立線下互動、數字化推廣賽事的可能性。

相比傳統的高爾夫球賽事，這項賽事顯然帶著“數字化”這一時代基因。正如伍茲的合作伙伴邁克·麥卡利所言：“這是一個專門為現場觀賽、黃金時段賽事直播而建造的舞臺”。

為了對抗沙特資本，老牌貴族賽的自救

對于高爾夫球界來說，這是一個頗具前沿性的賽事。但這個賽事最初之所以能夠誕生，并非因為這項老牌貴族運動銳意改革，更像是在沙特資本壓力下作出的“回擊”。

熟悉高爾夫球運動的人應該知道，這項賽事事實上成立于這項運動的動蕩時期。2021年年末，沙特阿拉伯公共投資基金會出資成立LIV高爾夫巡回賽，并以巨額合同吸引了一批美巡賽和DP世界巡回賽兩大老牌賽事的球星參賽，一時間引發了高爾夫球界的混亂。

拋開資本介入的粗暴方式和LIV自身的問題，相比美巡賽，LIV儼然有其更為現代、更為美國化也更能吸引球員的一面。LIV賽事用類似NFL和NBA的方式與球員簽訂高額長期且有保障的合同，并且允許球員參加其他賽事，這恰好擊中了美巡賽靠積分贏一切且限制球員參賽的賽事“痛點”。

菲爾·米克爾森、達斯汀·約翰遜和布賴森·德尚博等知名球星即便飽受批評也先后陸續加入LIV賽事。據美媒報道，米克爾森與LIV的簽約合同價值高達2億美元，而約翰遜則拿到了一份接近他職業生涯總獎金兩倍多的合同。

只有伍茲和麥克羅伊等人還堅守在美巡賽，認為LIV賽事的合同會破壞高爾夫球運動的發展。在這樣的背景之下，受到巨大沖擊的美巡賽和認為賽事“光靠錢走不遠”的兩大高球巨星聯手推出了TGL聯賽。

據伍茲的合伙伙伴麥卡利所言，公司早在新冠疫情爆發的2020年起就開始研究，如何將高爾夫球這項具有600多年歷史的運動呈現在現代直播舞臺之上。恰逢美巡賽亟待“自救”的關頭，這一概念最終與伍茲等人聯手實現了。

當時SportsPro曾評價道：“這本是PGA和LIV賽事的對決，但伍茲的加入讓這場對決產生了變數”。事實確實如此，伍茲和麥克羅伊及時召集球員會議，同時開出授人以魚不如授人以漁式的加盟條件：參賽球員將有機會獲得TMRW Sports股權并拿到賽事分紅。

這樣的條件實際上以另一種更為自主的方式增加了球員的權益，加上近2000萬美元的賽事獎金，大批球員紛紛加盟。除了伍茲和麥克羅伊，TGL賽事目前已經吸引到賈斯汀·托馬斯、亞當·斯科特、贊德·謝奧菲勒等多名知名高爾夫球運動員。

雖然美巡賽、DP世界巡回賽和LIV巡回賽在今年6月份官宣合并開展商業運作，結束了高爾夫球界的混戰局面，但TGL聯賽卻作為一個獨立的賽事繼續推進下來。顯然，TGL賽事的商業價值在經過了近兩年的考察后仍是被看好的。

目前，聯賽已經與互聯網金融公司SoFi（冠名贊助商）、體育電商平臺Fanatics達成合作，同時與ESPN簽下了一份多年媒體轉播協議。不知美巡賽在火燒眉毛的情況下與老虎伍茲等人合作推出這項賽事的時候，是否想象過賽事會有這樣的發展？

傳統體育需要年輕人，高爾夫也不例外

不管TGL賽事是如何誕生的，這都可以說是美巡賽乃至高爾夫球運動更新自我，追趕年輕人的一次嘗試，而這正是高爾夫球在新時代的必須。

麥克羅伊說：“我們都聽到過諸如高爾夫球運動的觀眾年齡有多大的言論，我們想要吸引更年輕的群體”。美巡賽主席莫納漢也曾直言賽事將有利于吸引更多觀眾，足見這項貴族運動有多么需要年輕血液。

這都是事實。根據Sports Business Journal在2017年對25個主流傳統體育項目的電視觀眾年齡的統計，美巡賽是觀眾年齡最老的賽事，平均年齡高達64歲，而老齡化最嚴重的前三個賽事中高爾夫球賽事足足占了兩席。

五年之后，一切似乎沒有太大轉變。根據Statista在2022年的一項調查：美國國內18-34歲受訪者中，超過80%的人表示他們很少或從不看職業高爾夫球賽，而65歲以上受訪者中經常觀看這一賽事的人占了9%?？梢哉f，大概沒有比高爾夫球更需要年輕觀眾的運動了。

而放眼整個體育界，幾乎所有的運動項目都在搶奪年輕人的注意力。NBA走在了利用AI技術讓球迷沉浸式體驗球員投籃瞬間的路上，英超已經開始嘗試用游戲模式視角呈現年輕一代所喜歡的足球比賽畫面，就連攀巖項目都早已開始了可視化傳播攀巖路線及攀爬難度的嘗試。

傳統體育運動自我革新的這些方式，又與“體育電競化”這一概念緊緊聯系在一起。電子競技在近些年的發展不僅讓傳統體育遭遇了前所未有的壓力，也影響了這些賽事原有的比賽節奏和傳播偏好，使其不斷沿著虛擬化、游戲化的方向行進。

就連國際奧委會，也沒能抵擋住體育電競化的誘惑，只因體育的未來或許就在其中——“全球有約超過5億人對電子競技特別感興趣，包括虛擬體育和模擬體育，他們當中的大部分為34歲以下的年輕人”。

在這樣的背景之下，哪怕是富人專屬的高爾夫球運動，也不得不積極探尋自身與現代賽事傳播和年輕人觀賽習慣相契合的方式。TGL賽事在固定的比賽場景中與球迷建立更多的線下聯系，用虛擬技術呈現更多具有沖擊力的賽事畫面，讓球迷以第一視角感受運動員的動作，這種電競化的創新或許正是答案之一。

而在經歷了疫情停賽和資本競爭以后，美巡賽似乎也在開竅，做出了更多新的嘗試。除了兼具星光與未來感的TGL賽事，美巡賽還對競賽模式進行調整，更加強調頂級球星對抗、新老球員互動等“球迷希望看到的對決”。

莫納漢認為，這一系列改革的核心是“努力向球迷們展示最佳的美巡賽，并為每一位賽事會員提供最大的利益”。高貴的高爾夫球，顯然已經深深意識到了與球迷建立聯系的重要性。

明年一月份，被多方寄予厚望的TGL賽事也將開打。高爾夫球運動這樣的傳統體育到底能否像NBA一樣被觀看，能不能吸引更多的年輕人，在更廣泛的群體中建立起這項運動的文化與互動關系，這一切都將揭開答案。

不管效果如何，經由此番嘗試，相信高爾夫球這項一貫被視為貴族運動的項目，必然會加速拉開“年輕化”的大幕。