解碼病毒

張宇

在當下很多人的認知里，沒有任何事件比新冠疫情讓我們與病毒的距離更接近了。這場已在全球持續了三年多的病毒感染事件，在一定時間內大概率還會繼續下去。

事實上，病毒是一直存在的，它們出現的歷史甚至比人類任何已知的文明還要早得多。

人類文明發展的進程始終有瘟疫的陰影伴隨。例如，15世紀末暴發于美洲大陸的天花疫情是由天花病毒導致的；肆虐近2個世紀的美洲黃熱病瘟疫是由蚊蟲叮咬傳播黃熱病毒引發的；被稱為“20世紀人類噩夢”的西班牙大流感則是流感病毒造成的。人類為此付出了慘痛的代價。受到科技水平和對自然認知水平的限制，直到近現代，人們才發現，多達半數的瘟疫是由某些對人類致病的病毒導致的。

那么，人類是如何意識到病毒的存在的呢？

探索微觀世界

說起病毒的發現史，就不得不提到另一種微小的生物，那就是細菌。事實上，細菌的發現要早于病毒。在顯微鏡誕生之前，就曾有科學家假想世上可能存在某些我們無法觀察到的生命體，它們會對食物、環境和人類的健康產生影響。1665年，荷蘭微生物學家列文虎克發明了顯微鏡，能將物體放大200～300倍，他放大了從不刷牙的老人的牙垢上提取到的物質，隨后便在人類歷史上首次觀察到了細菌。

人類在成功發現了細菌，并利用一系列的試驗證明了它們的存在和無性繁殖方式之后，對是否存在更微小的生命體仍存在爭議。因為在發現細菌以后，仍有一些現象無法用細菌的存在來解釋?！?br>