美建成全球首座使用光核嬗變技術的鉬-99生產設施

【美國國家核軍工管理局網站2022 年11 月28 日報道】美國國家核軍工管理局（NNSA）2022年11月28日宣布，北極星醫用放射性同位素公司（NorthStar Medical Radioisotopes）已在威斯康星州伯洛伊特（Beloit）完成全球首座使用光核嬗變技術的鉬-99生產設施廠房建設和設備安裝。該廠有望在獲得所有監管許可后于2023年投運。

鉬-99 衰變會生成锝-99m。后者是核醫學臨床應用最廣的放射性同位素。美國每天有超過4 萬個醫療程序需要使用锝-99m。然而，在2018 年之前的30 年中，美國沒有任何鉬-99 產能，其需求一直通過進口滿足。傳統鉬-99 生產技術需要使用高濃鈾，存在擴散風險。為了保障鉬-99 供應安全，并降低擴散風險，軍工局自2009 年以來一直與相關技術開發商合作，加快在國內建立不使用高濃鈾的鉬-99生產能力。

在軍工局資助下，北極星于2018 年利用中子俘獲技術啟動鉬-99的生產，成為近30年來美國第一家鉬-99 生產商：利用密蘇里大學研究堆對天然鉬靶進行中子輻照，使天然鉬中的穩定同位素鉬-98 俘獲中子，生成鉬-99。在天然鉬中，鉬-98豐度為24%。

北極星目前能夠滿足美國市場約20%的鉬-99 需求。新設施投運后，北極星將能滿足美國市場約40%的需求。

新設施采用光核嬗變技術：電子束在經加速器加速后與鉬-100 豐度為95%的鉬靶撞擊，使鉬-100 發生光核嬗變（從原子核中去除一個中子），生成鉬-99。這一技術的生產效率高于中子俘獲技術，每克靶材的鉬-99產量可提高30%。