美洲作物是如何傳遍全球的

劉凡超

隨著1492年哥倫布到達新大陸，美洲開始與世界融為一體，人類歷史進入全球化時代。原產于美洲的馬鈴薯、玉米、番薯、金雞納、橡膠等作物漸次傳入歐洲，并逐步傳播到全球各個角落，深刻地改變了整個世界。

馬鈴薯、玉米、番薯：扭轉人類挨餓局面

近代以前，小麥和水稻是舊大陸的主要糧食作物，但因產量有限，這兩種作物始終無法養活世界人口，饑餓一直是困擾全球的重大問題。隨著地理大發現，馬鈴薯、番薯、玉米等具有強大適應性和超高產量的糧食作物被殖民者從美洲帶到歐洲，并逐步傳播到世界各地，在全球范圍內催生了一場深刻的農業革命，極大地扭轉了人類挨餓的局面。

在歐洲，馬鈴薯因產量是小麥的三四倍而備受青睞，從18世紀中期開始迅速在各國推廣開來，并逐漸躋身為餐桌上的主食，成為歐洲人離不開的“第二面包”。馬鈴薯帶來的極大食物供給，改變了歐洲連年饑荒的局面，這為資本主義的工業生產提供了大量的勞動力和消費市場。在亞洲，番薯和玉米同樣發揮重要作用。如在中國，番薯和玉米因其巨大的“療饑”之效而備受推崇，得以廣泛種植。這兩種新晉的主糧，配合傳統的“五谷”養活了大量人口，從而使得乾隆年間人口暴漲。在非洲，玉米被大面積推廣，更不知給多少在死亡線上苦苦掙扎的窮苦人民帶來生的希望……回溯漫長的人類發展史，美洲糧食作物的廣泛傳播創造了人類歷史上在短時間內大規模戰勝饑餓的奇跡。

“樹皮之王”：扭轉全球抗瘧形勢

瘧疾是一種由瘧原蟲引起的急性傳染病，多發于熱帶地區，通過蚊子叮咬傳播，曾在歷史上廣為流行，是世界上危害人類健康最嚴重的疾病之一。西方古典文明的搖籃——地中海沿岸，曾是瘧疾的重災區。在地理大發現以前，歐洲國家對瘧疾的防治沒有特效藥物和有效療法，所以無數生命殞于瘧疾之手。但是生活在南美洲的印第安人卻用一塊神奇的樹皮抵擋住了瘧疾的侵襲，這種樹就是原產于南美洲安第斯山脈的金雞納。在長期的生活實踐中，印第安人發現了金雞納的神奇療效，他們就將金雞納樹皮煮水或磨粉服用，以此驅寒退燒、抗瘧祛病。

新航路開辟后，歐洲一些醫學家和博物學家為了研究藥用植物將目光投向了新大陸，他們在南美洲勘察時發現了金雞納。但金雞納被帶回歐洲后，遭到傳統醫學信仰和教會的反對，傳播速度緩慢。直到一位名叫羅伯特·塔伯的英國人用金雞納相繼治愈了英國國王查理二世、法國國王路易十四世的王子、西班牙太后瑪麗婭·安娜等的瘧疾，金雞納才開始進入歐洲國家的藥典，邁出被醫學界認可的重要一步。1820年，法國兩位科學家從金雞納樹皮中成功分離出了兩種生物堿，最終確定了金雞納“退燒原理”的物質成分。根據印第安語“樹皮之王”的發音，他們將在抗瘧中起主要作用的一種生物堿命名為“奎寧”（另一種生物堿命名為“辛可寧”）。由此，金雞納的抗瘧作用在歐洲得到官方認可，奎寧成為治療瘧疾的特效藥。隨著殖民擴張和全球貿易，奎寧逐步傳播到世界各地，最終以一己之力扭轉了全球的抗瘧形勢。在此后的100多年時間里，奎寧一直在抗瘧戰線中發揮重要作用。

隨著時代發展，人類不斷探索治療及預防瘧疾的藥物。19世紀末到20世紀中期，實現了從天然藥物向人工合成藥物的轉變?？茖W家相繼合成了以氯喹、伯喹為代表的喹啉類抗瘧藥，以乙胺嘧啶為代表的嘧啶類抗瘧藥以及人工合成奎寧。但是隨著瘧原蟲抗藥性逐步增強，傳統的抗瘧藥奎寧、氯喹等療效下降。

植物橡膠：構建膠制世界

植物橡膠的生產是人類歷史上一件具有劃時代意義的大事，它為我們構建了一個全新的膠制世界。天然橡膠是以聚異戊二烯為主要成分的天然高分子化合物，自然界中能產生橡膠的植物有1.2萬余種，但能用于大規模橡膠生產的卻只有一種——原產于南美亞馬孫河流域的三葉橡膠樹。印第安人很早就發現并使用了橡膠這種物質，他們用橡膠做成彈力小球，粗糙的防水布、防水鞋和防水的容器等。

哥倫布發現新大陸后，曾將印第安人制作的橡膠小球帶回了歐洲，但在當時沒有引起多大反響。直到200多年后，一位名叫普利斯特利的英國化學家才發現這種東西能擦掉鉛筆留下的痕跡，從而為橡膠找到了新用途。他將其命名為“橡皮”。這在當時是個不小的奇跡，很多美術家將橡皮視作珍寶。隨著科學家們研究的深入，橡膠的巨大價值被逐步發現。人們利用橡膠良好的密封性將其制成了蒸汽機上使用的密封圈，從而有力地推動了以蒸汽動力為核心技術的第一次科技革命。人們利用橡膠良好的絕緣性將其制成了電線、電纜、電話線、電報線等的絕緣外皮，從而有力地推動了以電氣動力為核心技術的第二次科技革命。在此期間，人們還用橡膠制成充氣輪胎，為汽車、摩托車、輪式裝甲車、飛機等的發明和現代交通的誕生奠定了重要基礎。

隨著時代發展，橡膠已滲透到人們生產生活的各個領域，用途極為廣泛。自然界除了橡膠，沒有第二種材料能有如此多種多樣又獨特可貴的性質。如我們日常生活中的橡皮筋、松緊帶、橡膠手套、運動鞋、暖水袋、氧氣袋、氣球，等等。據統計，現在橡膠制品已多達7萬余種。可以毫不夸張地說，沒有橡膠就沒有現代生活。