奇聞：100 年前，美國郵寄嬰兒，郵資15 美分

百年前的美國郵寄業務十分瘋狂，除了郵寄活雞、奇怪的醫療用品（如尸體）外，竟然還有嬰兒。第一個通過郵寄運送的嬰兒只有8 個月大，郵費只需15 美分，并帶動了兒童郵寄潮流。

寄一封信要多久？可能是一個世紀。近日，一封1916 年寄出的信件終于送達了位于英國倫敦南部哈姆雷特路的目的地，讓人大吃一驚。實際上，百年前的郵寄業務十分瘋狂，比如1913 年美國郵政包裹服務啟動后，除了郵寄活雞、奇怪的醫療用品（如尸體）外，竟然還可以郵寄嬰兒。

第一個郵寄的嬰兒，只有8個月大

第一個通過郵寄運送的嬰兒叫詹姆斯·比格，只有8 個月大，體重不到10 斤，低于當時郵政服務的重量限制。他被郵寄給住在幾公里之外的祖父母，因此旅程并不艱辛。據當時報道稱，他在路上大部分時間都在睡覺。根據史密森學會（唯一由美國政府資助、半官方性質的第三部門博物館機構）的說法，詹姆斯的郵費只有15 美分，但他的父母為他“投保”了50 美元，這在當時可是一筆不小的數目。詹姆斯的旅程在國內引起了轟動，并帶動了兒童郵寄潮流，甚至持續了數年。

在郵寄過程中，孩子們并不會被包起來。相反，他們通常會在郵遞員的懷抱中被很好地包裹著。

隨著郵政重量限制的變化和放寬，大一點的孩子也開始被郵寄。1914 年，一個名叫夏洛特·梅·皮爾斯托夫的4 歲兒童，通過火車被郵寄到大約118.4 公里外的祖父母家。據《史密森尼》雜志介紹：“夏洛特并沒有和其他包裹一起塞進帆布袋，陪她旅行的是她母親的表弟，他在鐵路郵件服務部門擔任辦事員……很可能是他說服了當地官員，將夏洛特與郵件一起送去。”

夏洛特的經歷很快被廣泛宣傳，并吸引了公眾，有人據此創作了一本現已成為傳奇的兒童書——《郵寄五月》。

千奇百怪的郵寄物品

最長距離郵寄兒童的紀錄，是由佛羅里達州彭薩科拉的埃德娜·內夫創造的。這個6歲的孩子被郵寄到152 公里外的弗吉尼亞州克里斯蒂安堡的父親那里，引起了轟動。然而，由于埃德娜的旅程太長，因此遭到了批評，并最終成為郵寄兒童業務在1915 年被宣布為非法的一個主要因素。到了1916年，考慮到可能會產生的法律后果，郵寄兒童業務終于完全停止了。

實際上，在過去的郵政系統中，孩子們絕對不是最奇異的包裹。正如《華盛頓郵報》所說：“當包裹服務開始時，各種各樣的貨物出現在郵件系統中，包括棺材、雞蛋和狗。”此外，還有許多其他有問題的物品也被寄送，如致命的和未充分控制的醫學標本（如天花病毒）等。

1980 年，一個名叫威廉·德魯西亞的人，將自己連同食物和氧氣瓶裝在一個空中行李箱中。當行李箱到達郵局時，他爬了出來，從掛號郵件中偷取了價值數千美元的貨物，然后又將自己密封起來。然而，在亞特蘭大機場，威廉的行李箱在卸貨時突然被打開了，他也因此被捕。

之后，美國郵政局對其郵政結構和郵遞方式進行了無數次改進。

比如在20 世紀初，紐約、波士頓、圣路易斯、芝加哥和費城都采用地下氣力輸送管系統來輸運郵件。一個能裝下600封信的輸送罐，在地下系統中的輸送時速可達56 千米。在紐約市地下布有大量的氣力輸送管道，運輸線路跨越布魯克林大橋，連接曼哈頓與布魯克林。然而，隨著卡車的普及以及中心城市的擴張，這一系統逐漸消亡。

美國郵局還有警察功能

更令人意想不到的是，美國郵局還有警察功能。據悉，美國郵政警察是美國郵政檢查局下的一個分支，而檢查局的職責是保護美國郵政系統的安全以及保證郵政系統的公信力。全局共有600 多名制服警官，分布在各大小郵局。還有1500名郵政監察員對郵件進行例查，以保證公共安全以及郵政安全。

為何會有這一警種？原來，美國獨立后，郵件欺詐問題愈演愈烈，很多假禮品企業在從郵政目錄中匯編地址后，向這些地址發出數萬份通告。一些人通過郵局匯款后，卻并沒有等到禮品。這時欺詐者會回復：“我們已經寄出了禮品，看來是郵政局把郵件給弄丟了。”于是，很多美國民眾把怒火燒向郵政局，責怪郵政局玩忽職守。

郵政局領導認為，這種欺詐事件是對機構聲譽的侮辱。聯邦政府也認為，不受約束的欺詐行為損害了美國健康的市場環境，因此一定要設法阻止。

1801 年，郵局檢驗員的頭銜被改為“特工”。1853 年，郵局特工數量增長到18 名。他們被分配到特定地區，其職責為對通過輪船、馬車、鐵路和馬匹運輸的郵件情況進行監督，并審查郵政賬戶的有效性。1872 年，美國國會通過郵件欺詐法，以打擊郵件欺詐行為。1880 年，偽造鈔票的事件頻發，國會加強了郵件欺詐法的處理力度，保護公民不被虛假郵件欺騙。特工也更名為“郵政局督察”，被賦予更大的執法權限。

此后，美國郵政檢查局破獲了多起大案。比如在2001年，美國歷史上首次有人通過郵件散發病毒，4 封炭疽郵件導致多名郵政職工和平民喪生，郵政局督察檢查了兩萬多封可疑郵件，確認了一名嫌疑犯。

可以說，美國郵政檢查局是美國當今警察系統中不可或缺的一部分。