世界杯擴容也許沒那么糟

作者：Ajay Rose

媒體：The Athletic網站

2022年卡塔爾世界杯小組賽階段，曾經贏得世界杯冠軍的西班牙和德國險些雙雙被淘汰。在被稱為“死亡之組”的E組，末輪小組賽西班牙不敵日本，以小組第二的身份出線，德國隊雖然4比2戰勝哥斯達黎加，仍因凈勝球劣勢出局。

如果在2026年世界杯的新賽制下，小組排名第三的德國隊仍有資格晉級下一輪。

2026年世界杯由美國、加拿大和墨西哥聯合舉辦，屆時將進行104場比賽。在小組賽階段，48支球隊分為12個小組，每個小組的前兩名以及8個成績最好的小組第三名將進入32強階段的比賽。

毫無疑問，新賽制會讓球員們承受更大的壓力。許多球員可能覺得，這就好比老板在合同中增加了一項條款，要求員工完成更多工作，卻不提供額外的工資或假期。效力于利物浦的荷蘭后衛范戴克說，職業球員不是機器人，他們的身體和心理健康值得關注，過多的比賽會導致他們身心疲憊。如果國際足聯想擴大世界杯的規模，或許應當與歐足聯及各國足協合作，減少聯賽、杯賽或歐冠賽事的場次。

有人擔心新賽制會導致世界杯小組賽階段的變數減少，但事實上，由于更多球隊有機會晉級淘汰賽，小組賽反而可能更加戲劇化。原因很簡單：除了每個小組的前兩名之外，戰績排前八的小組第三名也能夠進入32強。這意味著在最后一輪小組賽前，即便某些球隊已經無緣小組前兩名，仍會全力一搏，爭取以力壓其他小組第三名的姿態出線。

卡塔爾世界杯小組賽末輪，喀麥隆、突尼斯分別擊敗了巴西和法國，拿到4分，排名小組第三，未能闖入淘汰賽。在新賽制下，這兩支非洲球隊很可能因為歷史性的勝利而獲得淘汰賽席位。另外，對許多中立球迷來說，與看到某支強隊在小組賽階段爆冷出局相比，觀看強隊在淘汰賽中的高水平交鋒顯然更有趣。

還有人認為，參賽球隊數量大幅增加，世界杯的比賽質量很可能滑坡。國際足聯目前有211個成員，其中22.75%將會派隊參加下屆世界杯。4年后，肯定會有不少實力較弱的隊伍征戰世界杯。許多球迷或許并不關心這些球隊的比賽，然而，世界杯從來都不是歐洲超級聯賽，對某些球迷來說，觀看非傳統強隊交手恰恰是世界杯觀賽樂趣中的一部分。當強隊被淘汰后，一些此前不被看好的球隊自然會吸引更多人關注，就像卡塔爾世界杯期間的日本和摩洛哥隊那樣。

另一方面，世界杯的比賽場次增加，賽程更加密集，教練們也需要安排更多球員登場。2022年，效力于萊斯特城的中場球員詹姆斯·麥迪遜隨英格蘭隊征戰卡塔爾世界杯，尷尬地沒有得到出場機會。2018年俄羅斯世界杯上，法國中后衛阿迪爾·拉米拿到了一枚冠軍獎牌，但他的出場次數是零。人們希望看到球員通過自己的努力贏得獎牌，而不是以這種“搭便車”的方式獲得榮譽。

從某種意義上講，新賽制僅對球迷們已經習慣的賽制進行了細微調整，并沒有在方向上做出巨大改動。4年后，2026年世界杯的104場比賽將會超過最初五屆世界杯的比賽場次總和，看似很多，實際上只是增加了一輪淘汰賽。在新賽制下，小組賽階段的比賽會變得更有活力，弱隊將有更多機會創造歷史。這聽起來似乎沒那么糟糕。

國際足聯主席因凡蒂諾發表世界杯擴軍演講。

密集賽程會損害球員的健康。當許多球星的健康和競技狀態受到密集賽程的嚴重影響時，改變已經刻不容緩。

──莫蘭戈

英格蘭職業足球運動員協會首席執行官

如果追求最高“ 質量”的比賽，那就別看國家隊賽事了，去看歐冠淘汰賽、英超豪門對決，或者西班牙國家德比吧。

──馬爾科蒂ESPN專欄作家

國際足聯完全沒有考慮這些決定在競技、體育和經濟層面上，對各國聯賽、俱樂部和球員的影響，試圖在原本已經超負荷的賽程中塞進更多比賽。國際足聯只考慮了一小部分俱樂部和球員。

──西甲聯賽官方聲明