如何認(rèn)識(shí)中國人口負(fù)增長及其挑戰(zhàn)

蔡昉

國家統(tǒng)計(jì)局最新數(shù)字表明，2022年末中國人口總規(guī)模為141175萬人，比2021年減少85萬人，自然增長率為-0.60‰。這意味著，中國人口于2021年達(dá)到峰值，從2022年開始進(jìn)入了負(fù)增長。生育率從高到低、人口增長率從正到負(fù)、老齡化率從低到高，都是經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的自然過程，也是符合預(yù)期的。然而，中國這一人口變化新趨勢(shì)，固然是水到渠成的結(jié)果，時(shí)機(jī)上卻出乎意料之外，值得在認(rèn)識(shí)上予以重視，在政策上做出及時(shí)應(yīng)對(duì)。

面對(duì)人口負(fù)增長，既不應(yīng)掉以輕心，也無須談“負(fù)”色變，更不必在“樂觀”和“悲觀”之間選邊站隊(duì)。鑒于這個(gè)人口新趨勢(shì)迄今尚未引起社會(huì)上的足夠重視，本文從三個(gè)角度著眼，對(duì)人口負(fù)增長問題進(jìn)行解析，澄清一些廣為流傳卻容易誤導(dǎo)公眾的認(rèn)識(shí)，希望能夠?qū)π纬烧_認(rèn)識(shí)、進(jìn)而做出有效的政策應(yīng)對(duì)有所助益。

有人可能會(huì)認(rèn)為，既然人口變化趨勢(shì)是已知的，也就沒有必要反復(fù)提及和過度渲染新出現(xiàn)的這個(gè)人口負(fù)增長現(xiàn)象。問題在于，面對(duì)一種國情的變化情況，終究要從政策上做出適應(yīng)性的調(diào)整，才可以做到有備無患。更重要的是，人口負(fù)增長的到來，比我們?cè)瓉眍A(yù)期的時(shí)間早了很多，以致在認(rèn)識(shí)上和應(yīng)對(duì)措施上還缺乏準(zhǔn)備。

鑒于中國沒有定期發(fā)布的人口預(yù)測(cè)數(shù)據(jù)，所以大多數(shù)人對(duì)人口變化的認(rèn)知，相對(duì)于現(xiàn)實(shí)來說明顯滯后。不過，聯(lián)合國經(jīng)濟(jì)和社會(huì)事務(wù)局人口處，經(jīng)常性地根據(jù)各國（地區(qū)）提供的基礎(chǔ)信息，對(duì)人口趨勢(shì)進(jìn)行預(yù)測(cè)并予發(fā)布。該機(jī)構(gòu)在2019年的預(yù)測(cè)，仍然顯示出中國人口將在2025年后達(dá)到峰值，對(duì)65歲及以上人口比重（即老齡化率）的預(yù)測(cè)也明顯低估。在國家統(tǒng)計(jì)局公布2022年人口數(shù)據(jù)后，我們才發(fā)現(xiàn)，中國人口達(dá)峰年份和老齡化程度，至少比聯(lián)合國的預(yù)測(cè)領(lǐng)先了五年。

人口峰值、人口負(fù)增長和更深度老齡化的提前到來，不僅僅是從認(rèn)知上造成了一次沖擊，更重要的是可能導(dǎo)致政策應(yīng)對(duì)上的延滯。跨國數(shù)據(jù)和一些國家的個(gè)案都表明，在勞動(dòng)年齡人口進(jìn)入負(fù)增長之后，經(jīng)濟(jì)增長速度會(huì)在供給側(cè)遭遇沖擊；總?cè)丝谶_(dá)峰并轉(zhuǎn)入負(fù)增長，還會(huì)在需求側(cè)遭遇沖擊；特別是在老齡化率越過14％這個(gè)拐點(diǎn)之后，消費(fèi)需求通常趨于轉(zhuǎn)弱。因此，對(duì)于突如其來的人口負(fù)增長和更嚴(yán)重老齡化，我們需要在認(rèn)知上補(bǔ)課，既認(rèn)識(shí)到這個(gè)趨勢(shì)的必然性，也了解所面對(duì)情況的嚴(yán)峻性和緊迫性，科學(xué)冷靜地認(rèn)識(shí)面臨的挑戰(zhàn)和機(jī)遇。

有人以中國人口和勞動(dòng)力規(guī)模仍將保持龐大為依據(jù)，認(rèn)為正在發(fā)生的人口變化，不會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)增長施加實(shí)質(zhì)性的干擾，因而并不值得大驚小怪。這個(gè)認(rèn)識(shí)視角只有部分的正確性，同時(shí)卻會(huì)導(dǎo)致對(duì)現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)不該有的忽視。當(dāng)我們討論人口因素對(duì)經(jīng)濟(jì)增長的影響時(shí)，著眼點(diǎn)在于增量的變化，而不在于總量的規(guī)模。也就是說，人口是正增長、零增長還是負(fù)增長，對(duì)于經(jīng)濟(jì)增長的影響大不一樣，足以產(chǎn)生在方向上南轅北轍、在程度上天壤之別的結(jié)果。

首先，在人口進(jìn)入負(fù)增長之后，勞動(dòng)年齡人口的減少加速，導(dǎo)致中國經(jīng)濟(jì)的潛在增長率比原來的趨勢(shì)進(jìn)一步下降。在2011年～2022年，即勞動(dòng)年齡人口達(dá)峰到總?cè)丝谶_(dá)峰期間，中國15歲～59歲勞動(dòng)年齡人口的減少仍然處在緩沖期，年平均減少0.14％，隨著緩沖期的結(jié)束，在2022年～2035年期間，勞動(dòng)年齡人口減少的年均速度將提高到0.83％。這將產(chǎn)生降低潛在增長率的結(jié)果，包括：勞動(dòng)力短缺，造成工資成本提高；新成長勞動(dòng)力減少，減緩勞動(dòng)力整體人力資本的改善；資本投入快于勞動(dòng)力投入，導(dǎo)致投資回報(bào)率下降；勞動(dòng)力轉(zhuǎn)移即資源重新配置空間，導(dǎo)致勞動(dòng)生產(chǎn)率提高速度下降。

其次，人口負(fù)增長和更深度的老齡化使需求因素——特別是居民消費(fèi)——成為經(jīng)濟(jì)增長的常態(tài)制約。中國人口、經(jīng)濟(jì)和消費(fèi)的增長相互影響、互為因果，近年來已經(jīng)同步減速。不僅老年人的消費(fèi)能力和消費(fèi)意愿受到低就業(yè)率、勞動(dòng)收入和保障水平制約，大齡就業(yè)者也由于承擔(dān)繳納養(yǎng)老保險(xiǎn)、贍養(yǎng)家庭老人和預(yù)防性儲(chǔ)蓄等負(fù)擔(dān)，受到明顯的消費(fèi)抑制。在一些城市的調(diào)查顯示，居民在23歲到85歲的這個(gè)生命周期，年齡每提高一歲，平均消費(fèi)支出降低1.8％。

跨國數(shù)據(jù)顯示，在老齡化率超過14％這個(gè)老齡社會(huì)門檻后，居民消費(fèi)支出在GDP中的比重趨于降低。對(duì)中國來說，不僅人口負(fù)增長將對(duì)消費(fèi)增長造成更大的沖擊，2021年老齡化率達(dá)到14.2％，標(biāo)志著成為老齡社會(huì)，居民消費(fèi)也進(jìn)入相對(duì)疲弱的軌道。

最后，人口撫養(yǎng)比加快提高，削弱基本養(yǎng)老和醫(yī)療保障體系的可持續(xù)性。從人口峰值前后各十余年來看，60歲及以上老年人與16歲～59歲勞動(dòng)年齡人口比率，即老年人口撫養(yǎng)比年均提高速度，預(yù)計(jì)從2010年～2022年期間的3.8％，顯著增加到2022年～2035年期間的4.5％。由于中國基本養(yǎng)老保險(xiǎn)和醫(yī)療保險(xiǎn)具有的“現(xiàn)收現(xiàn)付”性質(zhì)，即社保繳費(fèi)和支付在當(dāng)期同步完成，在繳費(fèi)者和領(lǐng)取者人數(shù)日益不對(duì)稱的條件下，這個(gè)體系的可持續(xù)性堪憂。

規(guī)模龐大的人口存量仍然是中國的優(yōu)勢(shì)所在，也為人口負(fù)增長條件下經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展提供了機(jī)遇。從供給側(cè)來看，雖然勞動(dòng)年齡人口加速減少，但是，就業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整仍然可以大幅度增加勞動(dòng)力供給。2021年，中國農(nóng)業(yè)就業(yè)比重為23％，比高收入國家平均水平高出20個(gè)百分點(diǎn)。設(shè)想農(nóng)業(yè)就業(yè)比重降低的三種情景：降低1個(gè)百分點(diǎn)所釋放的勞動(dòng)力，就超過諸如馬里、也門這樣國家的勞動(dòng)力存量；降低10個(gè)百分點(diǎn)釋放的勞動(dòng)力，則超過諸如巴基斯坦和俄羅斯這樣國家的勞動(dòng)力存量；降低20個(gè)百分點(diǎn)釋放的勞動(dòng)力，甚至超過了中東和北非國家的勞動(dòng)力總和。

從需求側(cè)來看，龐大人口規(guī)模也是擴(kuò)大消費(fèi)需求的巨大潛力。2021年，中國人口在世界占比為17.9％，而居民消費(fèi)總支出僅為世界總額的12.8％，意味著中國的人均消費(fèi)支出還低于世界平均水平。如果縮小這個(gè)明顯的差距，即讓中國的消費(fèi)和人口的全球占比達(dá)到相等，可以把中國居民的總消費(fèi)支出增加39.4％，這個(gè)增量總額甚至大于日本、德國、英國和印度這些國家的消費(fèi)支出。

有人指出，人口負(fù)增長并不會(huì)終結(jié)經(jīng)濟(jì)增長，勞動(dòng)力質(zhì)量替代數(shù)量、機(jī)器（人）替代勞動(dòng)者、人工智能和ChatGPT提高生產(chǎn)率，均是推動(dòng)形成高質(zhì)量發(fā)展新格局的因素，無疑是增長的新動(dòng)能。

然而，這些積極因素的存在，并不意味著可以對(duì)人口紅利的消失趨勢(shì)掉以輕心。經(jīng)濟(jì)學(xué)家在指出一個(gè)新挑戰(zhàn)時(shí)，基本出發(fā)點(diǎn)是假設(shè)“其他條件不變”。也就是說，那些有助于保持經(jīng)濟(jì)增長的新動(dòng)能，并不因人口負(fù)增長而自然而然地被挖掘出來，如今需要面對(duì)的是，在人口紅利消失的情況下加快開啟新動(dòng)能的緊迫性。

重視人口負(fù)增長這一新情況，就是要以此作為更加積極應(yīng)對(duì)人口老齡化的警鐘，認(rèn)識(shí)到挑戰(zhàn)和機(jī)遇在哪里，從政策上做出主動(dòng)回應(yīng)。體制改革、政策調(diào)整和制度建設(shè)，都是由現(xiàn)實(shí)需求而引發(fā)和推動(dòng)的。在經(jīng)濟(jì)增長的供給側(cè)驅(qū)動(dòng)力和需求側(cè)拉動(dòng)力遇到更嚴(yán)峻挑戰(zhàn)時(shí)，即在傳統(tǒng)增長動(dòng)能加快弱化的條件下，對(duì)新的體制機(jī)制、政策導(dǎo)向和制度安排的需求也愈加強(qiáng)勁，改革緊迫性更加突出，改革方向也更加清晰：

從供給側(cè)，以改革紅利替代人口紅利。我們?cè)陬A(yù)測(cè)未來中國經(jīng)濟(jì)潛在增長率時(shí)，預(yù)設(shè)了兩種情景：第一種情景是假設(shè)全要素生產(chǎn)率提高速度不變，由于人口紅利消失，2021年～2035年期間的GDP年均潛在增長率為4.4％，如果把全要素生產(chǎn)率增長率提高13％，潛在增長率可提高到4.8％。在新的人口條件下，通過改革提高全要素生產(chǎn)率應(yīng)著眼于：推動(dòng)新型城鎮(zhèn)化，促進(jìn)農(nóng)業(yè)剩余勞動(dòng)力繼續(xù)轉(zhuǎn)移；改善營商環(huán)境，擴(kuò)大市場(chǎng)準(zhǔn)入，讓市場(chǎng)主體依靠生產(chǎn)率水平進(jìn)退存亡、優(yōu)勝劣汰；穩(wěn)定制造業(yè)比重，創(chuàng)造更多的高生產(chǎn)率崗位，防止勞動(dòng)力內(nèi)卷化。

從需求側(cè)，改善收入分配，提高基本公共服務(wù)供給和均等化水平。低收入和中等收入群體尚有未滿足的消費(fèi)需求、消費(fèi)受制于后顧之憂，同時(shí)具有更強(qiáng)的消費(fèi)意愿。因此，顯著縮小居民收入差距、建立健全覆蓋全民、全生命周期的社會(huì)福利體系，既是共同富裕的要求，也有助于挖掘龐大的消費(fèi)市場(chǎng)。有針對(duì)性地采取措施，提高農(nóng)村脫貧人口、進(jìn)城農(nóng)民工和老年人的收入水平，滿足這些群體的基本公共服務(wù)需要，加快將其培育為中等收入群體，可以顯著增強(qiáng)國內(nèi)大循環(huán)的內(nèi)生動(dòng)力和可靠性。

改革越來越具有紅利豐厚、報(bào)酬遞增，以及供給側(cè)和需求側(cè)有機(jī)統(tǒng)一和相互促進(jìn)的特點(diǎn)。從這方面看，有一些改革領(lǐng)域特別突出。例如，以農(nóng)民工市民化為核心的戶籍制度改革，可以增加非農(nóng)勞動(dòng)力供給，可以促進(jìn)勞動(dòng)力流動(dòng)從而提高資源重新配置效率，還可以大幅度提高新市民的收入和消費(fèi)水平。又如，深化教育特別是延伸義務(wù)教育年限，既有財(cái)力基礎(chǔ)，又可以創(chuàng)造第二次人口紅利。假設(shè)公共教育支出保持GDP占比4％，到2035年之前，公共教育支出可實(shí)現(xiàn)年均4.3％的增幅，同期義務(wù)教育負(fù)擔(dān)率（即4歲～18歲人口與19歲～64歲人口的比率）卻以年均2.2％的速度降低。