瑤族是具有悠久歷史的民族,我國瑤族主要聚居于湖南、廣西、云南、廣東、貴州等地,即南嶺山脈一帶,整體形成了大分散、小聚居的局面。瑤族有“尤勉”“金門”“布努”“拉珈”等支系。因居住和服飾等方面的特點不同,瑤族曾有“盤瑤”“過山瑤”“紅頭瑤”“大板瑤”“平地瑤”“藍靛瑤”“沙瑤”“白褲瑤”“茶山瑤”等三十余種支系他稱,中華人民共和國成立后,統稱為瑤族。
經歷多次戰爭,大部分瑤族先民選擇定居于高山之上,瑤族的聚落基本是瑤族同胞基于生存的需要本能或半自覺形成的村落,原始村落規模較小,布局相對分散、不規整,但總體上依山就勢、因地制宜。
決定瑤族人居特色的關鍵因素是自然環境和人文環境。其中,對聚落人居選址、規模以及外觀形態等影響較大的是自然條件,而對于其空間組織秩序、民居內部的空間序列關系、建筑結構等起決定作用的是人文環境。
瑤族居住的特點是大分散、小聚居,背靠大山建村立寨,整體上呈現出散點分布、沿河谷帶形發展和聚團發展三種空間形態。

從左到右依次為:茶山瑤、平地瑤、盤瑤、布努瑤
廣西瑤族聚落按所處地形可分為兩大類。一類是山地丘陵型:作為大部分瑤族的聚居形式,多集中在廣西的桂東北和桂西北兩地。這類村寨坐落在崇山峻嶺的山崖、山頂或陡坡上,是瑤族先民最主要的聚居形式。此類村落多為茶山瑤、盤瑤及布努瑤居住,但他們之間存在著一些區別,茶山瑤及布努瑤多分布在山谷和沿溪流兩岸的山坡,也有個別村落分布在山腰。從茶山瑤及布努瑤的居住環境來看,地勢較平,絕大部分的村落占據瑤族聚落的中心。而盤瑤居住分散,多分布在山脊陡坡上,也有小部分居住在山沖和山腰,他們為了向“山主”批租山地,都散居在茶山瑤等村落的周圍,成了茶山瑤防止外部襲擊的前衛。另一類是河谷平原型:這種類型主要是在瑤族人民慢慢向平原地帶遷移過程中形成的,便于生活取水,因地制宜,依山就勢,聚落形態多不規整,總體呈帶狀布局,順應地勢與江面平行。這一類型主要集中在廣西的桂東北,多為平地瑤。
廣西瑤族聚落主要分布在桂西北的巴馬、都安、大化,桂東北的恭城、富川,桂中的金秀等主要區域,在聚落類型上由于地理環境、氣候、民俗風情等不同,也產生了不同的類型。

桂林市龍勝各族自治縣和平鄉小寨村

河池市巴馬瑤族自治縣巴根屯山腳下的房屋

瑤族傳統村寨多依山而建,住房十分簡陋。面對艱苦的自然條件,瑤族先民在長久的歷史過程中積累了豐富的營建經驗來適應自然環境,形成了獨特的民居形式。
根據平面形式分類,瑤族民居主要有四大類型:燕窩式、擺欄式、鎖匙頭式、吊瓜式。第一種主要為平地瑤所用,后三種為高山瑤常用。窩式民居平面呈“凹”字形,戶外走廊無柱;擺欄式民居平面呈矩形,戶外為柱廊;鎖匙頭式民居的平面一層與擺欄式相同,二層則左、右兩正屋各外伸出一陽臺;吊瓜式民居平面一般呈矩形,一部分向外伸出,用柱支撐,也有用原木懸挑的,底層半地下室空間做牲畜欄或堆放雜物,外伸部分圍繞正屋設一圈長廊,部分長廊上設陽臺。
瑤族重要的公共建筑及居住建筑類型包括住宅、祠堂、戲臺、商鋪、廣場、涼亭和風雨橋等。

賀州市富川瑤族自治縣瑤族村落磚瓦式屋頂

來賓市金秀瑤族自治縣六巷屯花藍瑤民居
住宅空間布局小巧緊湊、變化多樣,功能性強。住宅一般分為三層:底層為架空層,是生產活動空間;二層是居住空間,以處于中心地位的堂屋聯系火塘、臥室等空間單元;頂層是儲藏糧食的空間。堂屋是家中舉行祭祀、議事和存放祖先牌位的公共空間,是拜神、祭祖的神圣之地,同時也是家庭勞作及婚喪嫁娶時接待宴請賓客的活動場所,具有禮儀、習俗的意象。火塘也是瑤族生活中重要的組成部分,它不僅是家中取暖、做飯、照明及人際交往等的重要場所,也象征著家庭血脈的聯系。在堂屋上方設置回廊與大空間,除了可以放大堂屋的空間尺度,打破底層高的限制,滿足各種社交活動的需求,表達其作為精神中心的地位,也是增加建筑內部采光、通風的最佳方法。
對于血緣聚落而言,祠堂是必不可少的公共建筑,它是家族地位的象征,也是維系血緣關系的紐帶。在中國古代封建禮制中,“左祖右社”形制體現了祭拜祖宗的重要性。瑤族人民對祖宗的祭拜等活動都在祠堂內進行,他們在思想上和行動上達成共識,從而聯系宗族,增強族人的凝聚力。在一個瑤寨內,祠堂的重要性不亞于祭供神靈的寺廟,它具有維系血緣共同體的物質功能和精神功能。同時祠堂也是家族組織的活動中心。

河池市南丹縣里湖瑤族鄉王尚屯民居

賀州市富川瑤族自治縣朝東鎮秀水村民居

戲臺是瑤族人民節慶娛樂場所
戲臺是展現瑤族人民豐富的業余生活、節慶喧鬧氣氛的娛樂性場所。在祭禮和過節時,熱情的瑤族人民齊聚一堂,共同跳舞、唱歌,展現對節日的喜愛和熱情。戲臺就是伴隨著樂舞、戲曲藝術而進一步興起發展起來的。起初,其只是作為演出用的場地,隨著表演藝術的發展和瑤族人民對表演的喜愛,才慢慢形成這種稱為“露臺”的高臺建筑。之后,為了遮風避雨,在露臺上加建了屋頂,在后面、兩側又加建側墻,既加強了演唱的音響效果,也排除了視線干擾。戲臺建筑是各個瑤族村寨必不可少的公共建筑。如恭城武廟戲臺,就是專門用于關帝廟會等節慶慶祝的祭祀場所。
沿河興起的瑤寨,經濟發展迅速,商業也是在手工業、農業等富余的基礎上發展起來的。一些小的商鋪相繼出現,為瑤寨人民的生活提供了便利,同時也為瑤寨注入了活力。以恭城瑤族自治縣為例,恭城現保留有三條老的商業街,并保存有湖南會館等公共建筑。古街商鋪建筑多和民居結合在一起,既是商業建筑又是居住建筑。商鋪多為兩層,臨街面多開大窗和門便于交易。

沿街商鋪


廣場能產生內向的聚合力,在村落中有重要的地位

風雨橋作為一個村寨的標識,是村寨的主要構筑物
廣場不僅是瑤族同胞提供聚會和交流的空間,也同時是晾曬谷物和進行各種祭祀、慶典的場所。由于廣場能產生內向的聚合力,因此它在村落中有著重要的地位,即將全村人緊密地聯系在一起,被賦予代表村民團結的精神意義。例如,某瑤寨的廣場位于村落入口處,以建筑、道路、山水、地形等圍合,由碎石鋪設而成,它是小寨村民活動的中心,也是村內與村外的緩沖空間。在樹蔭下,老人們可以聊天,孩子們可以奔跑玩耍,青壯年也可以在閑暇之時在廣場休憩、聚集。
瑤寨依山傍水,在溪流上架設著各式各樣的橋。大部分橋由巨大的橋墩、木結構的橋身和涼亭組合而成。涼亭,雅致玲瓏,結構精密,別具特色,內設置有長凳,供人歇息、眺望。這些橋供瑤族同胞做農活往返歇息和遮風避雨,因此就叫“風雨橋”。風雨橋中部或兩端供人躲雨與納涼的亭子稱為“涼亭”。