忘了“疫情寵物”，帶你了解一下“通脹雞”

Jeanna Smialek and Ana Swanson

雞蛋價格通脹，觸發美國家庭的養雞熱潮。

市場短缺最先出現在哪一頭：是雞？還是雞蛋？

雞蛋價格大幅上漲，導致一些美國的消費者正在采取措施來保障自己的雞蛋儲備。

Google上有關“養雞”的搜索量較一年前大幅增加。在美國人口中，有一部分人對在家種植和養殖感興趣，這一趨勢在疫情暴發前便已出現，而疫情引發的食品短缺使得這一趨勢更加活躍。

“產蛋雞”的雞苗市場需求，曾一度在2020年新冠疫情來襲時出現激增。2023年銷售季節開啟時，同樣的需求迅速增長再次出現，養殖場拼命增產但供應仍舊難以跟上。

“每個客戶都想要多產的蛋雞品種。”愛荷華州Murray McMurray養殖場最近正在遭遇這種供應短缺，公司營銷總監金格·史蒂文森（Ginger Stevenson）說，部分原因是各地家庭紛紛買雞，以對沖雞蛋價格飆升和雞蛋供應受限的風險，“并不是說，產蛋雞賣完了，我們就可以馬上再養出雞來。”

McMurray的情況并非個例。全美各地的養殖場都表示，今年的產蛋雞需求出奇地強勁。俄亥俄州Meyer養殖場負責銷售和營銷的梅根·霍華德（Meghan Howard）稱，“我們的很多雞—大多數品種—都已經賣光了，要到夏天才有新的供應。”

許多人將此歸因于食品消費的價格高企，尤其是雞蛋價格的快速上漲。2022年12月，雞蛋價格同比上漲了60%。

“隨著食物短缺越來越嚴重，越來越多的人想要自己養殖。”史蒂文森觀察到，今年1月一個下午，有242個人打電話給養殖場，要求購買小雞和與小雞相關的配件。養雞孵蛋需要一定的時間和前期投資。McMurray的小褐殼蛋雞每只售價約4美元，雞舍建造成本可能達到數百或數千美元。

在家養雞熱潮表明，一種短缺會像滾雪球一樣催生出另一種短缺：盡管養殖場理論上可以養出更多小雞來滿足需求的激增，但在當今的經濟形勢下，這并非易事。

密蘇里州C a c k l e養殖場的老板之一杰夫·史密斯（Jeff Smith）指出，“需求在上升，但我們過去3年并沒有進行業務擴張，因為我們沒有所需的勞動力。”

養雞興趣的激增，突顯出美國自1980年代以來最為嚴重的一輪快速通脹和食品短缺是如何在社會上留下印記的。小雞和雞蛋的故事，是自2020年以來整個美國經濟狀況的一個縮影—供應問題一個接一個地堆積起來，造成了快速通脹，給消費者帶來了困難。

近年來，由于疫情引發的生活方式變化和經濟刺激計劃帶來的儲蓄，商品需求異常旺盛，導致全球海運航線堵塞，工廠和其他生產商不堪重負，各類產品的價格紛紛暴漲。這些問題隨著俄烏沖突的爆發加劇，全球范圍的食品和能源供應被進一步擾亂。

隨著糧食供應萎縮，燃料、化肥和動物飼料成本飆升，食品雜貨價格上漲尤為嚴重。加之2022年年初禽流感開始在養雞場中肆虐，導致雞蛋價格急劇上升。根據美國農業部的數據，截至今年1月，美國47個州的養殖場共發現5800萬只家禽感染了高致病性禽流感。“不好的事情已經一件接一件發生。”普渡大學農業經濟系主任杰森·盧斯克（Jayson Lusk）說道。

隨著問題的累積，一些食品店開始定量供應雞蛋，每位顧客限購一盒或兩盒雞蛋。由于雞蛋是烘焙食品、蛋黃醬等產品的主要原料，雞蛋價格漲幅驚人。

雞蛋價格飆升的情況似乎在今年2月后開始有所下降：美國農業部2月初表示，一盒大雞蛋的平均價格略低于3.4美元，低于今年年初的逾5美元。

但這仍然是去年同期一盒雞蛋價格的兩倍左右。

雞蛋供應的價格可能還需要幾個月才能恢復到正常水平。養雞場需要時間來重建它們耗盡的蛋雞庫存。批發價格的變化往往比食品商店的售價變化更快。另一個潛在的不利因素是：復活節即將來臨，這可能會導致雞蛋需求回升。

追蹤全球農作物的農業分析公司Gro Intelligence高級分析師喬納森·海恩斯（Jonathan Haines）表示，隨著雞蛋、植物油、肉類和其他大宗商品供應的改善，全球食品價格“在未來一年有望出現下行，但相對于歷史水平，它們仍處于高位”。

目前的情況是否會導致人們獲取雞蛋的方式發生持久的變化，仍有待觀察。專注于重新安置被丟棄的雞的民間組織Chicago RooCrew擔心，當下小雞購買量激增，日后則可能會有很多人丟棄成年雞。

該組織的聯合創始人朱莉婭·馬格努斯（Julia Magnus）說，“我們現在非常擔心這個問題。”在疫情初期的購買潮過后，“被丟棄的雞”激增，該組織“仍在處理善后工作”。