學生為何稱“桃李”

黃文杰

“桃李滿天下”，指老師辛勤培育出大批的學生，是個使用頻率很高的常用語。然而，學生為什么不稱作別的，偏要稱為“桃李”呢？有這么一則典故。

《韓詩外傳》卷七記載，戰國初期，魏國有個大臣名叫子質，他做官得勢時，曾培養提拔過不少人，后來因為得罪了魏文侯被罷了官，當時也沒有誰出來替他講情，所以只好無奈地獨自逃往北方的趙國。

在趙國，子質向簡主吐露真言，埋怨從前他所培養和提拔的人不知圖報。

簡主細細聽了子質的遭遇，笑著開導他說，春天種下桃李，夏天可以在樹下納涼休息，秋天就可吃到結的果子；春天要是種下蒺藜，不但夏天不能納涼休息，秋天無果子可吃，而且它身上的刺還常常傷人呢。君子培養人才，就像植樹，先選準，再培養，回報大不一樣啊！簡主一席話，說得子質茅塞頓開、心悅誠服。

從此人們常借用這個典故，將培養人稱為“樹人”，稱培養出來的人為“桃李”。

《資治通鑒·唐則天后久視元年》記載，狄仁杰推薦的夏官侍郎姚元崇、監察御史桓彥范、太州刺史敬暉等數十人，后來都成為一代名臣。有人對狄仁杰說：“天下桃李，悉在公門矣。”狄仁杰答道：“薦賢為國，非為私也。”后世便用“桃李滿天下”比喻所引薦的后輩或栽培的學生極多，各地都有。唐白居易《奉和令公綠野堂種花》：“令公桃李滿天下，何用堂前更種花？”姚雪垠《李自成》第二卷有：“他想，黃、葉二人都是有名的朝臣，而黃更是當代大儒，海內人望，不唯桃李滿天下，而且不少故舊門生身居顯要。”其也作“桃李遍天下”，明焦竑《玉堂叢語·薦舉》：“愛樂賢士大夫，與共功名，朝有所知，夕即登薦，以是桃李遍天下。”

（常朔摘自《咬文嚼字》 圖/雨田）