小袖子

李 荃

一

叫國慶的人多了去了，一聽就知道生日是哪天，甚至都能揣摩出其父母是哪類人。

盧國慶原先在工廠跑供銷，被企業家協會秘書長趙深推薦給會長當了助理，因為能干又仗義，會長很滿意，在協會里人緣也最好。

國慶是地道的北京人，一口京腔，但口音里沒有老北京的傲氣勁兒，說實在的，京腔里去掉這味兒，京話就顯得溫暖親切，還有點大氣迷人。我認識國慶時他已禿頂，其實那會兒他才四十出頭，國字臉，五官周正，偏高的個兒，下半身顯得沉，讓你覺得厚道可靠。他來看你時從不空手，提溜著一大堆裝潢精美的盒子，出手大氣豪爽。尤其喝酒，一大口悶下去那是真實誠，酒場上也從不耍奸灌人，還總護著替你喝，骨子里滲出的那種豪俠仗義和淳樸忠厚，瞬間就能感染你，讓你想起張飛、魯智深，加上他與你交往也沒啥所求，就是投緣，所以對他就更加好感，何況現在難得遇到這種人，便極易視為哥們兒。

國慶有過兩次婚姻，可都離了。聽趙深說，前兩任還都是女方主動。

國慶小時家境貧寒，父親蹬三輪，母親打雜工，他打小就能吃苦，又是老大，下面倆弟弟，總是照顧幼小，就習慣了為別人付出。在戀愛上他是先天自卑，家里仨男孩兒，母親去世得又早，滿屋都是男丁，對女人可真是不了解，那會兒連女人來例假都不知咋回事。有一次他剛當工人的弟弟問他：“咋她們女的可以放例假，我們沒有，憑啥？問工長一句，他還瞪我一眼，罵我是傻×……”國慶頓時就火了，帶著弟弟就去找工長，幸虧半路遇上了一老職工，解釋完哥倆就傻了，但也刺激得夠嗆，當晚都悄悄趴在床上使勁頂被子，早上都偷著去洗褲衩了。

在男女情愛上，有的喜歡追人，被追反而沒興趣；有的喜歡被追，再喜歡也不會主動示好，國慶無疑屬于后者。他家的生態環境造成了他對女人的陌生和靦腆，條件好點的女人他想都不敢想，甭說去追了。可就這陽剛又單純的羞澀勁兒，加上他為人處世的品格，反倒很討女孩子喜歡，一旦遇到那種性格熱烈敢愛敢恨的，自然就主動向他噴火了，而國慶哪受過這種異性的熾烈烘烤，對他一句愛就能讓他赴湯蹈火，其結果就是立馬結婚。

前兩任都屬于這類型。

國慶婚后為協會的事到處跑，顧不上家，兩次婚姻也都不長，連孩子都沒要。

他的第一任性格強悍，控制欲極強，不管國慶干啥，甚至連心里想啥都要向她匯報，國慶忍了一段時間就忍不下去了，沒多久倆人都受不了了，離婚時也是好聚好散，那會兒大家都窮，沒牽扯什么財產的事，關系處得不錯。第二任在家排行老小，有點小公主心態，不諳家務，性情浪漫，家里常亂得插不進腳，她也沒啥感覺；不管下班多晚也得等國慶回來做飯，還纏著國慶聽她朗誦學寫的小詩，對骨頭都累酥了的國慶毫無覺察體恤，沒多久倆人也都受不了了，雖然雙方都做了不少努力，但最后還是離了。那時國慶已經有了些家底，把積蓄全都給了她，自己凈身出戶，還幫她移民到了加拿大。

與第二任離婚的那晚，國慶在辦公室沙發上淌了一夜淚，傷透了心，他覺得累，身累，心更累，發誓不再找了，一個人過。那會兒趙深調到了外貿公司任副總，力薦國慶當了供銷部經理，他便全身心投在了業務上。你甭說，還真是能撒的就能掙，國慶帶領大伙兒很快成了公司最盈利的部門，年薪也漲得快，沒幾年手頭就寬裕多了，還買了房，那時房價還很低。

國慶與小袖子的相識，純屬偶然。

他離婚時還不到四十歲，正是男人一枝花的年華，那真是響當當的鉆石王老五。此后幾年，不少人給國慶操心搭橋，他都婉拒了。這期間國慶有三大變化：一是一頭濃發眼見著掉沒了，他干脆剃光了，每天用剃刀刮，因為頭型周正標準，看慣了還覺得干凈舒服，頗有特點。二是話少了，還喜歡上了酒，而且是度數高的白酒，每晚都來上幾杯。他在酒場上酒風盡人皆知，那畢竟是偶爾為之，對身體沒啥影響，天天喝就不同了，那叫癮。男人都明白，沒哪個男人是無緣無故愛上酒的，可一旦成癮，畢竟傷身，趙深就勸過他，但國慶只是感激地笑笑，說了句：“我有數。”不過也真是，無論酒場還是家里，他從沒醉過。三是吃上了降壓藥，那是母親的遺傳，但只要按時吃藥也沒啥事，可國慶常常一忙就忘了，要不是趙深常提醒著他，搞不好還真能出事。

那次他跟趙深去廣西龍州談個項目，正值年前，去邊境做貿易的人奇多，他們臨時起意走得急，縣招待所住滿了，只好住進一家剛開業不久的小旅店，雖然偏點，倒是蠻干凈。剛招來的幾個女服務員，一看就是農村孩子，盡管身上那套粉不拉唧的制式工作服怯得很，可她們眼里的純凈質樸卻是城里女孩兒沒有的，舉手投足那份拘謹小心甚至是膽怯，都散發著已很難見到的原始原生的溫順善良，國慶說讓他想起了幼年的小白兔，趙深說：“住這兒對了，好久沒這感覺了……”

國慶注意到小袖子，是住進小旅店的第三天。

那幾天連下了幾天綿雨，小旅店在城區邊上，四周還都是土路，一下雨泥濘得很，不光慢雨透衣濕，褲腳濺滿了泥，還潮濕陰冷。盧國慶和趙深來回跑了幾趟，房間里就慘不忍睹了，換下的衣服堆在那里，而且店小，又是新店，也沒配洗衣房，自己洗吧，麻煩不說，天潮又難干，不洗吧，衣服就快沒得換了。他倆還真發了愁，趙深也急了，說要抓緊換個大點兒的賓館。

那晚他回來，一進門，國慶還以為走錯了，屋里不僅干凈，而且一套疊得板板正正的衣服擺在床上，屋里還蕩著洗凈晾干的衣服特有的香氣。正納悶，身后有響聲，一回頭，一個手捧他另一套干凈衣服的女服務員推門進來了——一頭烏黑的頭發緊貼頭皮梳得光光的，挺大的額頭沁著密汗，一雙清澈透底的大眼怔怔地望著他，有點惶恐，她嘴唇動了動，沒說出話，一臉無措的膽怯和真實的羞澀。就這幾秒，國慶覺得心臟被什么電了一下，麻麻的，這種感覺他在少年時有過，他感覺那姑娘眼里似乎也有什么東西閃過。

“咋這么快？”國慶想說謝謝，卻不知怎么冒出這么一句，他確實納悶，窗外的雨還淅瀝著呢，咋會干得這么快？可話一出口他就意識到，缺了個干字。

“是——”姑娘望著他，像鉆到他嗓子眼兒似的看到了那個掉了的干字，用生澀的普通話小聲說：“吹風機吹的……”接著又補了一句，“很小心，衣服不壞的。”

國慶沒想到她這么靈性，更沒想到她用的這法子，后來他對趙深說，這就是心有靈犀呀，要不她咋知道他缺的那個關鍵字呢？而且后來和她不是一般的默契，咋和別人就沒有呢？姑娘還解釋說，趙深的衣服也是這么洗凈吹干的，這不是店里的要求，也不收費。

國慶望著她額頭上細密的汗珠和兩頰熱出的紅暈，心里一陣感動。

接下來，國慶就堅持不挪地方了，而且得知這姑娘叫小袖子。

此后在小旅店的五天里，可以說是國慶離婚后最愉悅的日子，他像吃了激素似的青春煥發，走路都輕快了。只要小袖子值班，他就格外快活，總找茬與她搭搭話，他還從沒對女孩子有過這般的主動熱情。小袖子也真是邪了，對國慶的啥潛臺詞都聽得懂，這更讓國慶樂不可支。趙深也試過幾次，可小袖子就不明白。

國慶對他說，啥叫緣分，這才是，不是啥眼緣好，是心緣對。

國慶每晚回來都照例喝上兩盅，那晚趕上小袖子值班送熱水，國慶喝得有點多，就叫住小袖子，要給她講笑話，可講完了她不笑，接著他又講了一個，還是不笑。國慶有點急了，悶上一大口酒，剛說了句：“下面這個你肯定笑！”話音未落，小袖子倒是笑了。

國慶說：“啊，你笑了！”

小袖子說：“是看你喝酒的樣子好笑……” 國慶看出來，那笑里藏著對他的心疼，果然，她補了一句，“喝酒多不好，阿爹就是酒害死的。”

真是一物降一物，直到國慶離開小旅館，他再沒多喝半杯。

后來國慶告訴我，其實那五天他除了說個閑話逗個樂，連小袖子多大年齡都沒問過，更沒往別處想，根本不知道她比他小了二十多歲，就是覺得和她在一起有種從未有過的輕松和快活，這感覺和其他女人都不同，既有說不出的親近，又有與她心靈相通的默契，還有一種骨子里的相似相近。關鍵是，和她在一起有種特別踏實心安的感覺，好像回到了家。“怪不得都說‘女人家’呢，咋就沒人叫‘男人家’？”他說。

“為啥跟她才有？根本說不清。” 國慶說，“唉，我發現說不清就對了，以前那兩任，啥都說得清，唯獨沒這感覺！”

經過兩次婚姻之后，國慶覺得男女之間最重要的其實也最簡單——那就是他和小袖子骨子里和靈魂間這種說不清的感覺，其他啥都不重要，沒了這，其他的早晚都得沒。這感覺，很多人一輩子未必碰得到。他說，那時他才明白，男女之愛，其實與年齡、學歷、職務和處了多久都無關。打那，他就特別痛恨 “老夫少妻”“老牛吃嫩草”之類嘲諷的話。

國慶和趙深是晚飯后被公司的電話提前催回去的，企業年度大會提前了。

他們接到電報就訂了第二天中午的機票，一大早要坐大巴趕赴南寧機場。也巧，那天正逢小袖子休息。那會兒手機哪有現在這么普及，就趙深配了個半磚頭似的“大哥大”，在那兒還沒信號。訂完機票國慶就像掉了魂似的，沒事兒就往服務臺蹀躞了好幾趟，盡管他竭力掩飾，還是被趙深看出來了。他一回房間，趙深就跟了進來。

“咋啦？”趙深故意乜斜著眼逗他，“還認真啦？”

“啥？認什么真？”國慶佯作不懂，可他實在不會，滿臉都寫著明白。

“裝都不像，”趙深伸手跟他要房門鑰匙，準備退房，下面的話就認真了，“可別二桿子呀國慶，逢場作戲的事兒，不能當真！”

“我覺得她不是，”國慶堅定地說，“我的感覺沒錯，她懂我！”

“懂你？你和她哪兒對哪兒呀，”趙深不可思議地瞅著他，“一個只到過這窮縣城的農村丫頭，還在邊境上，懂——你？”趙深覺得好氣又好笑， “懂你個啥？哦，就是心有靈犀吧？現在咋不靈了？”

話音未落，趙深背后就響起了敲門聲，急切，聲碎。

“是她——”國慶騰地站起來，國字臉瞬間漲紅，眼珠盯著房門，都要跳出來了。趙深說，他還從沒見過國慶這般神情。可他才不信呢，以為前臺催他去結賬，扭身拉開門，立馬愣住了。

還真是小袖子——只見她一額頭的豆大汗粒和兩頰與國慶相似的漲紅，清澈的雙眼隱著濕亮，一看是趙深，一臉膽怯的無措和真實的羞澀，嘴唇動了動，沒說出話。

這下輪到趙深發瞢了，他看看小袖子，又回頭看著國慶，低聲含混地咕噥了一句：“還真是邪了”，便尬笑著走了。

他走后房間里發生了什么，國慶一直沒細說。趙深說出格的事那是絕不可能的，這一點他用人格擔保。第二天路上，國慶一直凝眸窗外，悶頭不語。趙深忍不住問他，他沉默了一會兒才開口：

“沒人跟她說，她就是直覺著咱們要走，就跑了回來，租的房子離這兒十幾里呢，”接著他語含懊悔，“我能說啥？就留了個通信地址，唉……”

“至于嗎，”趙深又乜斜著眼逗他，“又不是牛郎織女跨著銀河，有空再來唄，我陪你。”

“她要是不懂——” 國慶轉向窗外，語含失落，“我就信你的話，這輩子不再來了……”

趙深說，他當時就覺得國慶是個可笑又可憐的大傻瓜，咋就被這荒僻絕遠的邊境線上一個農村女孩兒給弄魔怔了，簡直無法理解。

回去后，人們覺得國慶話更少了，每晚的酒倒是多了，只有趙深知道個中緣由，可也不好勸他，而且還盡量避免提到龍州那個項目。趙深覺得，在特定環境下一見鐘情的事兒也就那么一陣子熱乎勁兒，過去也就完了，可沒想到，一個多月后的一天，他在辦公室聽到外面有人叫他的名字，接著門被一把推開了——是盧國慶，他拿著一封拆開的信，國字臉漲得通紅，眼珠都要跳出來了：

“小袖子——”國慶揮著信對他喊道，“她就要來了，我說吧，她懂我！”

“旅游？還是……”趙深問。

“她把工辭了，你說呢？”國慶有些得意。

趙深這下又蒙了，望著國慶激動得發亮的禿頭，他覺得國慶和小袖子都中邪了。這故事要是出自別人之口，他會認為是演繹，可這是他親眼所見。現在，他不能再逗他了，國慶是個好人，必須給他點忠告了。他低眼沉思了片刻，才抬起頭：

“國慶，這事兒可就大了，”他板起臉，神態嚴肅，“這次你可得看準了，別讓人給利用了，甭再腦瓜子一熱就去領證，再一再二不再三，你可輸不起了！”

國慶顯然是聽進去了，點點頭，眼里是對趙深的感激，但還是壓不住心底的快活，一步跨到趙深辦公桌前抄起了座機電話：

“我這就訂餐，今晚好好喝一杯！”

二

我認識國慶時，小袖子已來了一年多了，那時我和趙深還不熟，對國慶個人的事一無所知。

那天上午我和國慶在茶館就合作的事談得相當順利，國慶很高興，結束時他看看表：

“喲，到飯點了，”他拍了一下我肩膀，“走，到我家吃，就在前面不遠。”

一般這種合作洽談如趕上飯點，都是找個飯館解決，哪有去個人家的道理，我自然婉拒。

“我可不是客氣，”國慶一臉真摯，“頭回見你時就覺得是個情義之人，果然沒看錯。走，就到家里，咱倆喝一杯，”見我還猶豫，他又豪情地拍了我一把，“走吧，嘗嘗我家那位的手藝，除了趙深，一般朋友可沒這口福，”說著，臉上浮起一層神秘，“你會想不到的……”

他家在一個挺規整的小區，樓群看上去有了些年頭。走出電梯是一條多戶的長廊，各家門前多少都堆了些雜物。國慶在一個門前停下，這門前啥都沒有，干凈清爽，只有一個葦稈編織的腳墊，中間用綠竹皮絲編了個心形圖案，很獨特。

國慶只輕輕踩了兩下腳墊，沒想到里面就傳來一個女人清亮的聲音：

“來啦！”

“漂亮吧？我很喜歡，”國慶見我注視著腳墊，“她自己編的，多巧呀！”語氣頗為驕傲。

我當時還挺納悶，對別人這么夸贊自己媳婦的還不多見。

門開了，是一個二十左右的姑娘，一雙少見的清澈大眼睛，看到我有點意外，略微散亂的頭發下飽滿的額頭沁著微汗，不能說漂亮，但很順眼，那氣質不像鄉下來的小阿姨，是國慶的女兒？可挽著袖子的干練麻利勁兒，又不像我熟悉的那些城市獨生女，而且細長的臉型也毫無國字臉的遺傳痕跡，再說，他有這么大的女兒？

“這是我好兄弟。”國慶對她說，語調親昵，她像立刻明白了，微笑著轉身進了廚房。我沒多想，跟著國慶繼續往里走，女主人大概在里面吧。

屋子收拾得相當潔凈，還飄著一種南方中草藥煲湯的余香，幾盆綠植鮮花盛開，醒目的是窗前電腦桌旁立著一個挺大的白色寫字板，寫滿拼音和字詞，桌上擺著一本翻開的字典，電視上還在播一個學習講座。但直到在客廳落座，也沒見女主人的身影。

“我知道你在想啥，”國慶對納悶的我啞然而笑，他望了望廚房，“我說你想不到吧……就是她，叫小袖子。”

我這才反應過來，眼里肯定不僅閃爍著吃驚的光，還有開始翻騰的想象力。

國慶又笑了：“先吃飯，慢慢跟你聊，”說著到櫥柜里拿出酒和杯子，“這是她家鄉的米酒，香，度數不高，嘗嘗，”說著開始斟酒，“她下廚快著呢，包你還想不到。”

果然沒想到，不一會兒小袖子就開始上菜了，而且有菜有煲的挺豐盛，其中青椒炒臘肉和酸菜豆腐米粉尤為香氣誘人。

“都是她家鄉的農家菜，很地道，來吧，”國慶讓我動筷子，見我遲疑，便解釋說，來客人小袖子從不上桌，咋說都不行，“說是不習慣，其實是怕給我丟人，普通話還說不溜，”國慶小聲感慨，“內心倔著呢，”說著指指電腦桌，“吃過苦的人，比一般人都要強。”

其實，小袖子來回上菜時，我已留心打量她：寬松的素花襯衣和普通的布半褲，看上去腰板筆直，身材偏瘦，但扎在細腰間的圍裙襯出了她的豐滿結實；臉上還沒褪去野外紫外線留下的微褐色，可挽著袖子的胳膊和露出的半截小腿卻皮膚白皙，尤其是走路時腿肚子凸起的肌肉時隱時現，一看就知道是常年勞作的結果；端菜上飯時手起手落的熟練老辣，都透著城市姑娘沒有的早熟痕跡。印象最深的，還是她面容給你的感覺——就像國慶后來跟我形容的那樣——已難見到的那種原始原生的溫順善良，可我覺得還有一種說不出的隱忍和堅定。不知咋的，國慶和她身上有什么東西挺相似，是什么，說不清。

說起小袖子的名字，國慶告訴我，她是遺腹女，父親在她出生前病故了。出生時她媽一個人正在山里砍柴，羊水突然破了，四周荒無人煙，她媽硬是掙扎著把孩子生了下來，自己咬斷臍帶后又撕斷了兩條袖子，一條墊在下體，一條包住孩子，就這么下了山，小袖子的名字就這么叫起來了。她媽是文盲，直到上小學時，老師才隨著諧音，給她起了龍秀云的名字。

那頓飯自始至終，來回忙活的小袖子也沒說一句話，即便我實在過意不去兩次邀她，她也只是報以極感激的微笑，清澈的眼里含滿心甘情愿的愉悅和滿足。確實，飯菜可口不說，那種真實自然又快活的氣氛也是飯館里不可能有的，讓你深受感染而十分放松。我也奇怪，怎么會有這種感覺？說不清。

“直到她來了，我才覺得真正有了家，和她在一起，就是感覺輕松，不累，不用費心思，不需要掩飾和矯情。”回到茶館，微醺的國慶講了他兩次失敗的婚姻和與小袖子的相識之后，感慨起來：

“說來你都不信，按說我和她年齡文化差別這么大，可對啥事的感覺總是對路子，你想啥、掙多少錢她從來不問，拿啥禮品送人她眼都不眨，那可是裝不出來的；就說在家里，她不光是眼里有活兒，而是在你心想的時候，她手就到了，連趙深都服了。過日子，這太重要了。我琢磨了好久，也許我倆都是底層受過苦的人，只不過一個在城里，一個在農村，啥事就容易想到一塊兒。也許老話說得對，老天爺給這世上每個男人都配了個最合適的女人，就看你這輩子能不能碰上了。”

這次，國慶還真是聽了趙深的忠告，沒有立即去領結婚證，而是在小袖子來了半年之后，請了幾天假和她一起回了趟小袖子的家。開始小袖子不讓他去，說怕他被那里的窮嚇著。自認為吃過苦見過窮的國慶當時愣了，以為她怕家鄉人笑話她找了個半大老頭子，還是個禿頭，心里像扎了一刀。小袖子一看，沒等他張口，就一把捂住了他的嘴，不僅點頭同意，還在他頭上親了一口。走前，平常不修邊幅的國慶不僅去買了件米黃色細線羊毛衫，還穿上了那套幾乎沒穿過的西裝。

那會兒火車到南寧要三十多個小時，南寧到龍州汽車也得近六個小時，到了龍州，他們又坐了五個多小時的汽車到了鄉里，國慶沒想到，在鄉里又坐上了馬車，沿邊境莽蒼蒼的叢林山道顛簸了四個多小時，才遠遠看到小袖子的家。下車時國慶覺得臀部已無知覺，兩腿木棍般僵硬。

“站著先別動，”小袖子心疼地對他說，“回回血就好了。”還差點沒忍住笑。

國慶也算是走南闖北了，可還是頭回見到這樣的家——山腳下一片不大的平地上，竹林環繞著一棟極為簡陋的木質結構房屋，屋頂木椽還帶著樹皮，上面糙薄的黑瓦參差不齊，缺瓦的地方鋪著厚厚的茅草；墻是粗細不一的樹干鑲嵌捆綁而成，還露著縫隙；屋腰用圓木隔成上下兩層，下面是牛棚，拴著一頭小牛和幾只羊；屋前的場子兩側是幾間低矮的同樣的木屋，能看到水缸、灶臺和農具；場中一棵大樹粗壯高聳，樹冠如傘遮天蔽日，后來才知道是這里特有的肥牛樹；國慶吃驚的是，樹下一大群長腿彩毛的雞，見到來人，竟能像鳥兒似的展翅輕松飛上了樹。小袖子說，這里猻猴、蟒蛇和靈貓多得很，雞也就逼得會飛了。

“真不敢相信小袖子是在這種環境下長大的，”國慶說著比畫起來，“那里不僅雞會飛，蚊子大得一火柴盒只能裝倆，你想叮人有多兇吧。上二層的梯子磴兒是這么粗的圓樹枝，沒點技巧你能踩空一頭栽下去，她家還不是村里最差的，那環境讓你能想起原始社會，不光貧和窮，還有你想不到的閉塞……”國慶說，小袖子的姐姐已經出嫁，哥哥和母親一樣也是文盲，因為窮還沒討上媳婦。當初他們一心想供小袖子讀書，可鄉里的學校離家六十多里，要借錢租房，小袖子不忍家里為她欠債，僅上了半年多就堅決輟學回來了，以后就是打草喂牛、放羊耙地，給人家幫廚，沒少吃苦。

那天她母親和哥哥從田里回來，驚喜得說不出話。沒多久，聞訊的鄉鄰們就趕來了，圍著國慶新奇地看，說著他聽不懂的土話，搞得他直出汗。望著大都是土衣土布滿身補丁的男女老少，國慶趕緊把西裝和毛衣都脫了下來。那時他才知道，這里沒人在乎男女年齡的差距，只要你能跳出這里，人們就會羨慕，就像他們投向小袖子的目光；他也才明白，年輕的小袖子為何沒有那么多顧慮和羈絆。

晚飯是當地人待客的石鍋雞，一只帶毛完整的雞連腹也不刨，用椰子皮煮水糅合的泥巴裹好，直接放進鑿出的石頭鍋里燒烤，散發著一股獨特的椰香。小袖子還是忙里忙外，不讓她媽插手。她家雖一貧如洗，但物件擺放齊整干凈，顯示著主人的勤勞自尊。快吃飯時，國慶先是聽到不遠處小袖子一聲尖叫，接著是和她媽緊張的對話聲。他過去一看，滿臉漲紅的小袖子手拿一個洗衣服的棒槌正對她媽解釋什么，他再一看，也愣了，不知啥時候，她媽把他的衣服拿到河邊洗了，竹竿上晾著他那件幾乎認不出的米黃色細線羊毛衫——它完全被砸變了形，像一張漁網垂掛在那里；還有那件西裝，也被砸得滿身是褶，白襯里子也開裂了……

“那里洗衣服都是用棒槌，哪見過呢子和羊毛衫，她媽當時還納悶，大城市人的衣服怎么這么不經洗呢？”見我直樂，國慶說，“還有呢，你都想象不出……”第二天，被蚊子叮得鼻青臉腫的國慶就提出要修繕改造那棟四面漏風的木屋，她家的稻田也是牛拉人扶的犁地方式，要給她哥買個小柴油拖拉機，那時的價格是幾千塊，可對小袖子她媽和哥來說那是天文數字，看到他們瞪大的眼睛，國慶趕緊拿出銀行卡，說帶著錢呢，讓他們放心。

“你猜怎么著？他們從沒見過銀行卡，不相信那小片片里會有錢，還擔心小袖子被騙了，”國慶笑起來，“也難怪，那時鄉鎮都還沒有銀行，我還是跑到龍州縣城才取來的。”

短短幾天，國慶就把該辦的事安排妥了。他們返程的那天是開工日，來干活的都是附近村民，那陣勢國慶也是頭回見，人們不僅自帶工具，還自帶干糧，報酬也不是要錢，而是以物易物，各自只提出很少的一點生活用品，多了也不要，還是國慶和小袖子到鄉里買回來的。

他們坐上牛車時，肥牛樹下的場子站滿了人，小袖子她媽和哥朝他們揮著手，眼里沒有一般親人別離時的難舍和依戀，而是充滿幸運和驕傲；他們周圍的男女老少，更是袒露著毫不掩飾的想象和渴望。國慶說，當那一片土衣土布的身影漸漸模糊的時候，他心里突然有種說不出的滋味——如果他和趙深沒到龍州，如果他們沒住進那個小旅店，如果那幾天不下雨，如果小袖子沒懂得那個關鍵字，如果那天她沒有跑回來，如果……那小袖子不還是生活在這些人群中嗎，她的一生不也像她媽和哥一樣在這里度過嗎，他也就永遠不會知道這世上還有小袖子這么一個人，也就不會知道還有這么貧窮和閉塞的地方，不知道還有這么多人生活在這里。而且他還發現，這里的人們普遍膚色黝黑，可小袖子一家卻顯得白皙，尤其是挽起袖子和褲腿的時候。國慶說，他看過一個權威雜志的研究資料，如果你在偏遠窮苦的鄉村看到皮膚白皙的人，很可能就是哪朝哪代的達官貴人或富家大賈的后人，他們祖上或被株連發配或破落流亡或戰亂逃難才到了農村，他們白皙的皮膚要經過幾代人甚至更漫長的歲月才能改變。國慶對此深信不疑，他就認為，小袖子她媽骨子里那種要強自尊和明事達理就像先天血脈里就有的，而且遺傳給了子女，要不，小袖子她哥對小拖拉機的說明書怎么一說就懂呢，而小袖子的先天智商和記憶力就更讓他感到驚訝，他相信這一定是冥冥之中她的先人們傳給她的。

“生字生詞，她幾乎一遍就能記住，那聰明和悟性，哪像從那個地方出來的。”

國慶說，小袖子除了家務，就是拼命學習，并很快學會了上網，她恨不能讓他把所知道的都講給她聽，尤其那些供銷的故事令她著迷。國慶本打算讓小袖子讀個速成班，可她執意要邊照顧國慶邊自學，說將來在社區辦個洗衣店，既能幫助別人，也能顧得上家。國慶對石鍋雞的椰香印象極深，常給她設計，說將來他出資，把她家鄉的石鍋雞推出來……國慶第二次離婚后，就開始失眠，每晚都要吃一片安眠藥，小袖子來了以后，失眠不僅沒了，還睡得那般通暢踏實。他常在醒來時，看到小袖子那雙清澈的眼睛在注視著他，國慶覺得，那眼里不僅是感恩，還有對他真心的愛，不身臨其境是體會不到的，而且他自信，經過兩次婚姻的他，不會看錯。

“我算明白了，男人這輩子，最重要的就是要找對女人，找不對，你半個身子就在地獄里，死不了，也活不好。所以，一旦找對了，甭管年齡差多大，更甭管別人咋說！”國慶對我說。

此后，我與國慶和趙深的交往就多了起來，每次聊起小袖子，國慶都是夸贊她的迅速適應和長進，而趙深盡管也認為小袖子是個好姑娘，但對他們年齡和文化如此大的差距還是不看好，他認為甭管什么人，都會隨環境而變的，更何況小袖子那種家境。他力勸國慶要慎之又慎，別光圖眼前的快活，要考慮長遠。說實在的，盡管我嘴上沒說，但潛意識里也認同趙深的看法，如今的人動機深藏、人心難測，這類教訓不少了，尤其像國慶這樣有過如此婚姻坎坷的好人，一旦再度受創，會被擊垮的。可國慶就是笑笑，那眼神里沒有絲毫的動搖。

不久前的一個傍晚，國慶又提著一堆裝潢精美的盒子來看我，這次談起小袖子，他卻低頭沉默了好一會兒，才嘆口氣告訴我，他的親友們大都不贊成他和小袖子的事，更不相信小袖子會真正愛上他，兩個弟弟為此幾乎都不上門了，搞得他很郁悶，他想干脆結婚，可小袖子含著淚堅決不同意，靈性的她早就察覺到了，她說一定要等她證明了自己時再結婚，否則，她就伴著國慶這樣過。至于怎么證明，她沒說。

沒想到，這竟是我見到國慶的最后一面。

三

那年秋天的深夜，正在外跑業務的我剛躺下，突然接到趙深電話——國慶昨天突發心梗去世了。

我大吃一驚，簡直不敢相信，怎么會呢？

這一年，因全球性經濟衰退，外貿受沖擊嚴重，我們這行壓力巨大，聽說國慶也在外四處奔波，我們已好幾個月沒見面了。趙深說，國慶連續累了一個多月，酒也應酬得多，他又那么實誠，估計降壓藥也忘了吃，結果半夜突發心梗，身邊又沒人，等發現后送到醫院，人已經不行了。

“要是我或小袖子在，絕不會出這種事……”趙深嗓音有些哽咽。

“小袖子怎么樣？”我下意識地問。

“小袖子……”他沒回答，卻說了句費思量的話，“國慶走得太突然，連句話也沒留下……”

我幾天后才回來，雖沒能與國慶告別，但趕上了國慶逝世的頭七。趙深說，國慶朋友多，家里設了靈堂，去的人不少。

“還有，他家的事有點復雜，咱們都幫不上忙，”趙深提醒我，“也就別多問了。”

能有多復雜？不就是小袖子的事嗎？想著能幫襯她一點，我往白信封里多裝了不少挽金，封好，匆匆往國慶家趕。一路上五味雜陳、感慨萬千，國慶的片片段段不斷迎面涌來，人生真是無常，這么好的人，怎么說沒就沒了？同時，小袖子的面容和身影也在我眼前晃動，她怎么辦呢？趙深的話是什么意思？

一出電梯，就聞到焚香的味道，走近他家門前，發現那個漂亮的腳墊不見了。推開虛掩的門，滿以為能看到小袖子，沒想到迎出來的是兩個戴著黑紗神情哀傷的壯年男子，身形模樣都神似國慶，不用說，是他的兩個弟弟，我自報了家門，他們立即伸出了手。

“知道知道，我哥提起過，你是他好兄弟。”說著引導我往里走。

屋里變樣了，幾盆綠植已經枯萎，電腦和寫字板都不見了，桌上擺著國慶的黑白遺像，頭發濃密，一臉豪氣，盡顯當年風采。我一陣心酸，站定，心里默念著，朝國慶深深三鞠躬，最后抬起身時，一位中年婦女從臥室走出來，微胖，戴著套袖，像在收拾東西，神情挺嚴峻，一看就是那種性格強勢的女人，見到我，面帶主人感地朝我點點頭，“這是大嫂，”國慶弟弟介紹說，“多虧她料理……”似乎欲言又止，沒再說下去。

大嫂？我愣了一下，但沒多想，也許是來幫忙的親戚吧。我見桌上一個鋪著黑紗布的竹籃里放了不少白信封，便下意識地把我的也掏了出來，可我沒想到會遇到他們，而是想交給小袖子的，但我已把厚厚的信封拿出來了，盡管猶豫了一下，還是放進了筐里。兩個弟弟見狀忙向我低聲道謝，那位大嫂似乎覺察到我的神情，試探地問了一句：

“你是國慶的老朋友？”

“不，時間不長，但很投緣。” 我說。

“我說呢，過去咋沒見過你。”她似乎放了心，嘆口氣，“唉，國慶呀，就是不聽勸……”臉上這才有了些哀傷。

小袖子怎么不在？這環境和氛圍令我完全陌生，我不甘心地環視四周，終于忍不住問道：“那……”我突然不知該如何措辭，因為一種不好的預感瞬間閃過，“那位姑娘……在哪兒？”

他們有些吃驚，似乎沒料到我會知道小袖子，大嫂依然試探地問：“你是說——那個農村丫頭？”

我不知道我是不是點了頭，但神情肯定是默認的。

“哦……在那里面。”她輕蔑地朝廚房擺了下頭，兩個弟弟面色也有些冷。

我趕緊走了進去——啊，是小袖子，她坐在廚房角落的小板凳上，一身黑衣，臉深埋在膝蓋里，兩手還緊攥著什么東西，她怎么會在這里？

“你好嗎？”我輕聲問了一句。

她抬起了頭，額頭還有手臂的印痕，兩眼紅腫，眼囊發黑，瘦了很多，見是我，慢慢站了起來，眼里似乎忍了很久的淚水就要涌出來，但竭力忍住了。她下意識揉搓著手里的東西，點點頭，嘴唇動了動，沒說出話。

這情景我完全沒料到，一時竟不知道該說什么。她手里攥著的是一個黑紗，而她臂上卻沒有戴，怎么回事？我這才想起國慶最后一次說的話，可還是想象不出，究竟發生了什么。

“謝謝……大哥。”小袖子打破了沉默，一雙清澈透底的眼里浸滿無盡的哀痛，我耳邊頓時響起國慶的話：“那可是裝不出來的。”一瞬間，我忽然覺得國慶是對的，不身臨其境，真是感受不到，而這感受也確實說不清楚。

“那你……”我想問她以后怎么辦，可沒說出口。

“今晚——”小袖子一下就懂了，她低頭看了一眼腳下一個不大的舊旅行箱，“就回去了。”

“今晚就走？”我有點吃驚，還想問，可問什么呢？我想起趙深說的那句費思量的話，隱約明白點了，可還是不甘心：“那國慶……”

“都好著呢——”小袖子突然打斷了我，“謝謝你！”

她看著我，目光卻似望著我背后，語氣像是告別。我轉過身，見大嫂已走了進來，兩個弟弟跟在身后。

“這里太窄，出來坐吧。”大嫂說，她看著我，目光也似望著我背后，含著警覺和嚴峻。

氣氛很尷尬，我窘在那里，立馬想起了趙深的提醒，正好聽到門口又有人來，便向他們表示告辭了。我回頭望了一眼小袖子，朝她點點頭，只見她攥著黑紗的兩只手緊緊貼在胸口，兩眼隱著濕亮，隱著孤獨和無助，還有那種說不出的隱忍和堅定……

此后很多年，每當想起國慶，我都會懊悔這一刻，總有一種說不出的歉疚感。我應該要她的聯系方式，起碼能知道她的下落，或許我還能為她做些什么，這也一定是國慶所希望的，哪怕就像國慶那樣，留下我的地址也好呀，可當時那種氛圍，唉……

后來趙深告訴我，那位大嫂，就是國慶的第一任，她與國慶的兩個弟弟關系很好，一直想和國慶復婚，對小袖子自然抵觸，尤其是和國慶的兩個弟弟一樣，絕不相信小袖子對國慶是真感情，私下里一直稱小袖子為小妖精，甚至認為國慶的突然離世也與小袖子的年輕有關。國慶的后事是她幫著操辦的，據他們說，采取的措施很及時，國慶的存折和房本一樣沒少，小袖子除了留下回去的路費，連國慶給她的零花錢都交了。他們沒讓小袖子參加遺體告別，甚至沒同意她戴黑紗，而小袖子呢，不管怎么被羞辱，也要堅持過完頭七再走，她家鄉的習俗，是亡靈七天之后才會離家而去……

“唉，也怪我，老勸國慶別急著去登記，要不然，”趙深有些懊悔，“也不至于……可話說回來，國慶和小袖子這種情況，你讓誰聽了會相信是愛？你不也是這樣看？當然，就算她現在是，可以后呢？誰敢保證？”

從此，小袖子便音訊全無了，沒有人知道她的聯系方式，也沒人再提起她，就像她從來沒有存在過一樣。

沒多久，她也從我記憶中消失了。

一晃，竟是二十年過去了。

初春，協會組織退休的老外貿沿廣西邊境走邊關，到龍州時，趙深興奮起來，介紹著這里的巨大變化。當晚，他當年合作的邊貿公司——如今已是頗具規模的外貿集團——招待我們，觸景生情，趙深談起了國慶，談起了他們當年住的小旅店，自然也提到了小袖子。也許，人老了易傷感，我和趙深在感嘆中都多喝了幾杯。返回酒店的路上，談到我的心情，趙深才告訴我，其實他也常惦記小袖子，特別是有一次他夢見了國慶，拜托他要照顧好她，醒來后心里很難受，為此他曾找到了當年的小旅店，但這么多年店主都換了好幾茬了，何況小袖子工作的時間又很短，沒人知道她。

“也許……不，她肯定早成家了，孩子起碼也該十多歲了，應該過得不錯吧，”趙深說，像是自我寬慰，又像是寬慰我，“唉，像她那種情況，又沒啥文化，人雖靈性，但和咱們這些人，畢竟還是兩回事……”

也許是因為興奮，我躺下后睡不著，順手拿起了遙控器，當地電視臺正在播放一個訪談節目，因為談的是邊貿，我就沒換臺。受訪者是一家民營邊貿公司的女負責人，看上去四十多歲，側身而坐。主持人問她，當初是如何走出貧窮閉塞的大山創業成功的，她沉默了一下，語氣平靜，沒有正面回答，而是表達了她個人的感受——在艱難坎坷的人生當中，如果能遇到一個無形的導師或引領者，是最幸福的，它也許是一個人，也許是一本書，也許是一份愛，從這個意義上說，她是幸運的；而且對她來說，意識到貧窮和苦難，對人生就是一種財富……

她慢慢轉過頭來時，我的心臟突然緊縮起來，死死盯住了她的臉，不敢相信自己的眼睛——大大的額頭，大大的眼睛，只是沒了往日的清澈，多了風雨滄桑的印跡留痕和周圍細密的魚尾紋；她還是腰板筆直，身材偏瘦，臉上依然還有野外紫外線留下的微褐色……

我跳下床沖了出去，猛敲對面趙深的房門。他也沒睡，正與什么人通話，我把他快速拽進房間，指著電視喊道：“小、小袖子！”

正發懵的趙深一聽，立即盯住了熒屏，漸漸地，他目光從懷疑、驚詫變成了確信：

“是她，”趙深囁嚅著，“還真是她……”那神情和我一樣，簡直不能理解和無法想象。

這時，屏幕再次迭出人名字幕：國秀邊貿有限公司董事長龍秀云。

國秀？這不是盧國慶和龍秀云各取了一字嗎？

趙深愣怔著，似乎還心有不甘，拿起手機，給剛通話結束的邊貿集團的老總撥通了電話，問他是否知道國秀邊貿公司和董事長龍秀云，并打開了手機免提。

對方一聽就笑了，豈止是知道，還有不少合作，公司不算大，主要做農副產品的供銷，但業績相當不錯，尤其是扶貧做得好。那個龍秀云很能干，口碑也好，最早是做餐飲起家的，她飯店的石鍋雞很有名，以后才轉的邊貿，幾起幾落，很不容易，她人很低調，具體個人情況就不清楚了。

“但有一點我可以肯定，她現在還是單身。”對方說，“你怎么問起她了？想給她介紹個對象？”

單身？小袖子至今還單身？

放下電話后，趙深和我面面相覷，都說不出話，是呀，說什么呢？對方簡短的介紹，對小袖子和我們來說，可是漫長的二十年呀。

過了一會兒，我對趙深說：“是不是聯系一下她，見個面？”

趙深神情復雜，望著早已結束訪談的屏幕，半晌才沉吟道：“合適嗎？都這么多年了……唉，就別再打擾她的生活了。”

其實，我和趙深的感覺一樣，見面能說什么呢？說沒想到嗎？……再就是說國慶，可除了翻騰起過去的痛苦，對她還有什么意義？其實，還有一點我們也是相同的——我相信趙深比我更強烈——那就是還有一種說不出的愧疚，不，準確地說不是愧疚，而是一種內心深處難以言狀的尷尬和自責……

回來不久，正值清明。國慶逝世整二十周年了，我和趙深相約去給他掃墓。

一路上，國慶和小袖子又清晰地浮現在我眼前，我想，如果他們順利結婚，或許就是另一種命運了……唉，命運，我一直認為它是捉摸不定難以掌握不可預測虛無縹緲的，可現在，我覺得它其實很具體，或許就是一次偶遇、一個眼神、一種默契、一次預感，甚至是一句潛臺詞……我還想起了國慶篤信的小袖子的遺傳，或許國慶說得對，我似乎也相信了，并看到了一條漫長深厚且生生不息的血脈，將小袖子和那些早已被遺忘的祖先們連接了起來……

如今墓地敬獻的已大都是鮮花，還引來不少蜂蝶翻飛，給悲痛哀傷的氣氛增添了幾分生氣。我們走到國慶墓前，已有了不少花圈和祭品，其中一個沒有挽聯的奇特花籃尤為醒目，它是用葦稈編織的，花籃的提手中間用綠竹皮絲編織了一個心形圖案，花籃里肥厚的枝葉烘托著朵朵五瓣綠蕊的黃花，新鮮欲滴，我從沒見過。

“是小袖子，”我脫口而出，語氣肯定，“一定是她。”

趙深疑慮地注視著，發現花籃一側系著一個空運的標簽，他低頭看完，才默默點了點頭。我抵近細看，發貨地是廣西，品名是肥牛樹花。

“我約了國慶的弟弟，還有——”趙深凝視著花籃，低聲對我說，“還有他們的大嫂，一起坐坐，”他這才望著我，“你也去吧……”

我懂得他目光里的含義，點了點頭。我突然想起了小袖子的話，難道這就是她要做的證明？

她確實做到了，盡管，國慶已經不在了。

若真是心有靈犀，國慶，你的在天之靈應該感受到了。