希勒湖粉紅之謎

●雷炳新 文 趙天 編 ○秋陽 繪

1.在澳大利亞南部海岸之外橫跨超過225千米的海域上，分布著一系列小群島，其中最大的島嶼便是中島。中島距離陸地80海里以外，四面被殘酷無情的南大洋環(huán)繞，周圍海域中又滿是大白鯊和遇難沉船，所以很少有人造訪。獨特的地理位置，使得中島很好地保守著各種秘密。

2.在島上的中心位置、在綠色植被的包圍之中，居然鑲嵌著一片迷人的粉紅色，層次分明，很是壯觀，構(gòu)成了一道奇美的風景，這片神奇的粉紅色，便是希勒湖。在蔚藍、碧綠的交相輝映下，希勒湖的這片粉紅色愈顯搶眼，讓人們感覺它仿佛來自另外一個星球。

3.希勒湖因它奪目的粉紅色深深吸引著也迷惑著那些曾經(jīng)見過它的人們，人們在驚嘆它奇異的同時也在思考著：希勒湖的湖水為什么會呈現(xiàn)出這種讓人不可思議的亮眼色調(diào)呢？在我們的星球上，真的有什么東西會自然呈現(xiàn)出這種顏色嗎？其實數(shù)十年來，希勒湖湖水顏色的來由一直是科學界之謎。

4.在島上的原住居民中，祖祖輩輩都流傳著一個“羅姆之死”的故事——相傳在原著居民的“夢想時代”，生活在島上的居民殺死了一條名為“羅姆”的大蛇，大蛇的血流進了湖里，此后湖水便成了粉紅色。但傳說終歸是傳說，真正要解開希勒湖粉紅之謎還得從科學中找答案。

5.最初，不少科學家認為是湖中的藻類讓希勒湖的湖水變成了粉紅色。科學家對此的解釋是：當水流入一個湖中，但卻無法流溢出去時，在經(jīng)歷了蒸發(fā)之后，會在水中留下礦物質(zhì)，形成鹽湖。通過測量，科學家發(fā)現(xiàn)希勒湖湖水的含鹽量達到了35%，而一般海水的含鹽量是3.5%，也就是說希勒湖的含鹽量達到了海水的10倍，是一個高鹽度的鹽湖。

6.而在希勒湖中，確實存在著一些喜鹽的藻類，比如杜氏鹽藻。科學家認為，當湖水中的鹽濃度達到一定高度時，在足夠的氣溫和光照條件下，湖中的這些藻類就會迅速繁殖并產(chǎn)生大量的β-胡蘿卜素，從而使海水呈現(xiàn)出獨特的粉紅色。這種推測在理論上是說得通的，但是截至目前，沒有人能用科學的方法證明藻類確實是導致這種顏色出現(xiàn)的真正原因。

7.還有科學家認為是光合作用讓希勒湖呈現(xiàn)出粉紅色。他們對此的解釋是光合作用不僅僅吸收紅藍光反射綠光，一些低等的幾十億年沒什么進步的微生物能吸收其他波段的可見光進行光合作用，從而反射出各種色調(diào)。甚至有科學家認為，希勒湖之所以呈現(xiàn)出迷人的亮紅色是湖水中產(chǎn)生了某種化學反應的結(jié)果。

8.希勒湖鮮艷的粉紅色引起了微生物研究專家肯恩和他的團隊的濃厚興趣。為了確定是什么導致了湖水呈現(xiàn)出奇異的紅色，研究小組從希勒湖中采集了45個不同的樣本。他們發(fā)現(xiàn)，湖水中含有大量的微生物，并且這些微生物的存活能力驚人，可以在湖外生存相當長的時間。也正因為如此，那些被裝進瓶子的湖水樣本雖然脫離了希勒湖，但依然會一直保持著粉紅色。

9.肯恩的研究小組利用基因圖譜分析出湖水中生物體的組成，結(jié)果表明，藻類并不是湖中主要的生物。通過基因檢測，他們發(fā)現(xiàn)湖中20%的遺傳基因來自同一種生物——紅色嗜鹽桿菌。紅色嗜鹽桿菌并不是藻類，而是一種紅色的細菌，它能在極端環(huán)境下旺盛生長。肯恩解釋說：“希勒湖這種高鹽的極端環(huán)境，只有紅色嗜鹽桿菌能適應并成為湖中數(shù)量最多的生物，這種粉紅色的細菌遍布整個湖泊且濃度很高，把湖水都染成了粉紅色。”

10.希勒湖粉紅之謎終于通過科學的方法解開了。其實，紅色嗜鹽桿菌早些年就在一些鹽湖中被發(fā)現(xiàn)，比如塞內(nèi)加爾的玫瑰湖，也呈現(xiàn)出迷人的粉紅色。但是，那些鹽湖的顏色毫無例外地都出現(xiàn)了可變性，而像希勒湖這樣一年四季都呈現(xiàn)出穩(wěn)定的粉紅色，在全世界也是獨一無二的。因此，科學家才不敢對它的成色原因隨意下結(jié)論。肯恩認為，導致希勒湖顏色穩(wěn)定的原因是這里的紅色嗜鹽桿菌為一種獨特的澳大利亞種類。

11.研究還發(fā)現(xiàn)，紅色嗜鹽桿菌只能在極端的環(huán)境下生存。比如，當水中的鹽濃度低于15%時它會死亡，而海水的鹽濃度只有3.5%，所以它不能在海水中生存，海水也就不會呈現(xiàn)出粉紅色。希勒湖湖水的含鹽量達到了35%，正是紅色嗜鹽桿菌的天堂。

12.這個發(fā)現(xiàn)對極端環(huán)境下生命的存在研究有著重要的啟發(fā)借鑒意義。紅色嗜鹽桿菌的極端生活條件使它們成為一種極端生物，生物界稱之為嗜極生物。嗜極生物只有在極端環(huán)境下才能繁衍生息，而在目前很多科學家不斷探索的宇宙中，像火星、木星的衛(wèi)星歐羅巴等環(huán)境都屬于極端環(huán)境，那么，它們上面是否也會存在一些像紅色嗜鹽桿菌一樣僅能適應極端環(huán)境的嗜極生物呢？