“字”的本義竟是養孩子

祁夜

漢字，是華夏先民獨有的創造，有著源遠流長的歷史。我們如今使用“文字”來表示記錄語言的符號，已經習以為常，其實這一含義產生很晚。追溯“字”的本義，往往與“文字”相去甚遠。那么“字”的本義是什么？為什么人們逐漸以“字”這個符號表示文字？

“字”的本義

《說文解字·子部》云：“字，乳也。從子在宀下，子亦聲。”

意思是，字即指生育。“字”是會意字，以“子”與“宀”兩個獨體字組成，“子”既是它的部首，也是聲旁。

“字”最初為什么表示生育？漢代的字典《說文解字》不足以說明所有問題，這就要回歸到最早期的漢字中來。

我們都知道，早期的漢字以甲骨文、金文為代表，其字形酷似一種圖畫，可以表達出最直接的含義，如“日”“月”“山”“川”等等，僅僅憑借它的字音、字形，便可以激發人們的聯想。我們可以通過早期漢字的形態，嘗試觸碰那些文字最原始的含義，管窺先民們的精神世界。

“字”表示生育、撫養、撫育，在一些古文的用法中亦可見：

“誕寘之隘巷，牛羊腓字之。”（《詩經·大雅·生民》）

這里的“字”便是撫養的意思，后稷飲牛羊乳而長大。傳說姜媛踏著巨人的足印有感而孕，生出后稷；而后稷的童年卻充滿坎坷，這樣的出生經歷使得他被認為是不吉利的，《史記·周本紀》生動地描寫了后稷三次被拋棄的命運：被母親丟棄在狹窄的深巷之中，路過的牛羊不僅沒有傷害他，反而避讓并撫養了他；“徙置之林中，適會山林多人，遷之；而棄渠中冰上，飛鳥以其翼覆薦之”。

《左傳》成公十一年，晉厲公派遣大夫，欲與魯國結盟。而魯國的聲伯卻將施氏的妻子奪走，送給這位晉國大夫。這自然是十分荒唐的，這位女子便問丈夫施氏：“鳥獸也不能失去伴侶，你想怎么辦？”施氏也很無奈，回答道：“但我也不能因此而赴死或者逃亡吧。”說畢，女子很是失落，離開了施氏，嫁給晉國大夫，還生了兩個孩子。后來，這位晉國大夫去世，女子又被晉國人還給施氏。施氏在黃河邊上迎接自己曾經的妻子，卻把她的兩個孩子沉入汩汩河流。女子很是憤怒，自嘲道：“己不能庇其伉儷而亡之，又不能字人之孤而殺之，將何以終？”意思是說，自己不能保護自己的配偶，而離開了她；又不能撫養他人的孤兒，使得他們被殺害，這樣怎么能有好結果呢？

這里的“字人之孤”意為撫養他人之遺孤，后又稱“字孤”。比如《資治通鑒》記載三國東吳史事，說南陽王孫和將死之時，他的妃子張氏以“吉兇當相隨，終不獨生”隨后自殺，但是妾何氏認為這種死法不太負責任，她說：“若皆從死，誰當字孤！”于是便活下來，撫養孫皓以及其他后嗣，才有了后來東吳政權的繼承人。

那么，表示生育、撫養的“字”是如何逐漸用來表示“文字”的呢？

“文”與“字”

與今天慣稱的“文字”不同，“文”與“字”是相對的一組概念，有著不同所指。《說文解字》的作者許慎一開始就提示我們“字”的內涵。他自恃洞悉文字源流，通曉圣人造字的奧秘：“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其后形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。”（《說文解字·敘》）

在他看來，倉頡造字時，便已經創造了兩種相對的符號，即“文”與“字”。“文”即物象本身，如山、川、日、月、木等等，也就是我們常說的獨體字；而“字”則是在此基礎上增加其他成分而形成的，主要是指形聲字。

文字的產生與圖畫有著密切關聯，“文”便用以形容記錄語言的符號，便是圖畫一般的象形文字。

這樣，我們便可以理解與“文”相對的“字”。

在“文”的基礎上，漢字的創造，正如人類生育后代一樣，有了獨體字簡單而形象的字形，才有結合書寫而生出來的更加豐富的“字”。

（常朔摘自微信公眾號“國家人文歷史” 圖/槿喑）