玉兔俗談

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野兔馴化為家兔在中國很早。

嫦娥奔月中，嫦娥吃了不死藥，身子輕飄。她本無意上天，情急之下抓住一只兔子，因而兔子也隨之升天。到了天上一看，她的歸宿地廣寒宮太廣了，廓大無邊，太使人寂寞了！幸而有吳剛、桂樹、蟾蜍，還有那只乖巧的兔子陪著她。那是一只雄兔，倘若再有一只雌兔，養下一窩小兔子，嫦娥姐姐非忙得“一地兔毛”不可！

嫦娥奔月雖是神話傳說，但學者據此推論：嫦娥的丈夫后羿是獵戶，打獵時將野兔捉回，因而家中養有兔子。這從一個側面反映了人類社會由狩獵向農耕、養殖業轉化的過程。

安陽殷墟出土了很多動物骨骸，其中就有兔骨。墓葬品中，有雕工精美的玉質小兔，以及甲骨文中兔的象形文字，說明在殷商時代兔子已進入家養。

家兔的大規模飼養大約始于漢代。西漢劉歆的《西京雜記》記述了西漢“梁孝王好營宮室苑囿之樂，作曜之宮，筑兔園。”據考證，其故址為今河南商丘市東，規模宏麗，當時極負盛名，后人把它稱為“梁苑”。漢以后，家兔就如同其它六畜一樣，飼養非常普遍了，成為人類的伴生動物，凡有人居的地方就有兔。

唐代韓愈在《毛穎傳》中講了這樣一個故事。中國的許多故實和動物，都是以神話為先導的，兔子自然也是有神的。中國最早的兔神是女性，據說名叫“明眎（shi)”。她以私人助理的身份，參加了大禹的治水活動。當大禹平息了中國東部的水患后，她就在當地組織恢復生產，滋養萬物。因為功績卓著，大禹之子后啟建立夏王朝，把她封在“有卯”（離商丘不遠）這個地方。女神明眎在有卯繁衍后代，經歷七十二世傳到了毛穎——毛穎的先祖是兔，毛穎是兔的傳人。兔神后裔的家族史說明，兔的傳人和所有的勞動者一樣，勤勉、吃苦耐勞、堅韌不拔。

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家兔通身皆白，故稱“玉”（也有黑的，但少；野兔是灰的），眼如紅寶石，前足低，后足高。為了逃命，兔子有長而發達的后肢，尤其野兔，奔跑速度非?？欤瑩y算每小時達70公里-80公里。跳躍能力極強，能躍過3米高的籬笆，跨越5米寬的溝坎，有時連虎豹也望塵莫及。據說，兔子在被鷹隼追捕時，有時會使出“兔子蹬鷹”的絕招，拼個鷹死兔亡的結局。兔子也會挖窟穴，有“狡兔三窟”一說，是“深挖洞、廣積糧”的高手。

兔子歷來受人喜愛。舊時京城百姓甚至崇兔，并有相關之俗。明人紀坤《花王閣剩稿》：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。”即今所謂“兔兒爺”。兔子何以被稱為“爺”而受人祀拜？“兔兒爺”為兔首人身，手持玉杵（玉兔常年在月宮里持杵搗藥）。相傳，古代某年，北京城里起了瘟疫，哀鴻遍野。嫦娥看后心里十分不忍，就與玉兔商量如何為百姓治病。玉兔自告奮勇下到凡間，變身一位醫者，挨家挨戶地治好了許多百姓。人們為了感謝玉兔，紛紛送東西給他，可玉兔什么也不要，只是向別人借衣服穿，每到一處就換一身裝扮。走遍了京城內外，消除了瘟疫之后，就回到月宮去了?？梢?，玉兔是有愛心的，是神話故事中的“志愿者”。為了感謝玉兔，人們用泥塑造了玉兔的形象，尊稱為“兔兒爺”。不過，如今的兔兒爺是北京中秋節應令的兒童玩具。

古代關于兔子有不少禁忌。《宋史·趙汝愚》記述一位孝子“母生歲值卯，謂兔神也，終其身不食兔。”一些人不吃兔是認為兔子（諧“吐子”）與孝道有關聯。更有人認為孕婦食兔會導致孩子裂唇，漢代王充的《論衡·命義篇》有“妊婦食兔，生子缺唇”；晉代張華《博物志》則有“妊娠者不可啖兔肉，亦不可見兔，令兒口缺”的記載。

古人還有天下“無雄兔”的奇談。古樂府《木蘭詩》：“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？”雄兔與雌兔很難分辨，在漢代以前，有“人間本無雄兔，雌兔望月受孕”的怪論。張華《博物志》亦有“兔舐毫望月而孕，口中吐子，舊有此說，余目所見也”之說。在古人心中，似乎兔子與月宮有某種神秘的曖昧關系，月中的玉兔是天下所有雌兔之夫。

這些自然都是古人迷信的無稽之談。

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人們大多喜愛兔子，尤其是孩子。這是因為不僅有代代流傳的“小白兔與大灰狼”的故事，有孩子們最愛玩的“小兔子拔蘿卜”的游戲，還有“小白兔，白又白，兩只耳朵豎起來，愛吃蘿卜和白菜，蹦蹦跳跳多可愛”的經典兒歌。

許多文學大家童年時都喜愛小動物。季羨林先生曾寫有一篇散文《兔子》，記述童年時養了幾只小兔子的歡欣之情?！罢f起兔子，我從小就喜歡的?！奔依镳B了幾只小兔子，“每天自己在靠窗的桌子邊讀書，它們就偷偷地從床下面踱出來，我從書頁上屏息地看著它們，它們又縮回去，一溜煙地跑走。過一會兒，我忽然覺得有軟茸茸的東西靠上我的腳了，它很馴順地讓我撫摸時，我簡直歡喜得流淚呢?！蓖砟?，季先生養了一只貓，常臥在先生身旁，任人撫摸。這貓的毛色純白如玉，跟兔子一樣。

玉兔不但性溫良，且活潑有趣。它是吉祥物，給人以喜慶與歡悅。

兔年吉祥！