第三類會面

文/埃馬努埃爾·凱西爾·萊佩蒂? ? ?譯/夏笑笑? 繪/王子勝

善意的謊言

“那么，你是誰？”

“我叫南希。看，這里寫著呢。”

南希把毛衣的領子拉下來，露出了她的脖子，脖子上戴著一條漂亮的用她名字的字母做的金色項鏈。奧利弗立刻轉身去看，幾乎呆住了：“你的項鏈是很……非常漂亮。是金子做的嗎？”

“不，傻瓜，這是toc（贗品、假貨）！”

“什么是toc？”

南希咬著嘴唇。她有必要換個方式講話。她現在在19世紀，對她來說相當于石器時代，就是恐龍滅絕之后。

“就是假的！”

“哦……pacoille（劣品、次品）！”

“對，toc——pa-cot-ille。你看，把音節顛倒過來了。”南希用對頭腦遲鈍的人說話的口氣一字一頓地說道。

奧利弗吞了吞口水，緊接著問了第二個問題：“你是哪里人？”

南希猶豫了一下。不能說真話——她可不想被認為是個瘋子。而且她不想破壞她的任務，她很想和這個單純的人交個朋友，但并不愿意把自己的人生故事告訴他。

“我來自……肯特！”她即興舉出了英國唯一一個她知道名字的地方。

“啊？！”奧利弗驚呼，越發驚訝，“你看起來不像啊！連口音都沒有！你從肯特郡哪個地方來的？”

哦，天哪！事情變得復雜了！南希想起了杰西卡的一句座右銘：要想說好謊話，得靠講真話。

“不，我的意思是，我的故鄉是肯特，我是在紐約長大的。我的父母死于一場意外。所以我回來看我的姑姑，但她可能搬家了，所以……總之，我來了！”她擠出一絲緊張的笑容。

“哇！紐約！很多人都去那里了，但他們通常不會再回來了。”

“好吧，你看，我是一個例外！”南希苦笑道。

“這解釋了你的口音。”奧利弗說，“紐約是什么樣子？”

“啊，你不知道，那兒真是太棒了！”

“怎么講？”

“Super（超級好）。”

“高級？”

南希克制住煩躁感嘆，在記憶中搜索著對于19世紀的無知者來說更容易理解的詞。

“宏偉，這個詞你懂吧？壯觀、驚人、輝煌、美妙。那邊有幾百米高的建筑，所以高到被稱為‘摩天大樓’。”

“真的？”奧利弗很驚訝，“那人們如何上樓呢？”

“嗯，當然是，他們坐電……”南希適時地停了下來。真是笨！電梯在1843年還沒有被發明出來！她完全不知道在那個遙遠的年代倫敦有什么或沒有什么。其實，仔細想想，紐約那時也沒有電梯……

“呃，紐約人的肌肉很發達，就是這樣！他們很喜歡運動。”南希隨意編造著，祈禱奧利弗至少能明白這個詞的意思。但這次輪到她驚訝了。

“我也喜歡運動！我家里有羽毛球拍，我哥哥還劃船。當然，橄欖球并不太適合女生，但也很好玩……”

南希大笑起來。奧利弗很高興與這個不尋常的女孩兒找到了共同點，給了她一個燦爛的笑容。南希垂下眼簾，她覺得有點兒自責：這個男孩兒其實超級好，有點兒傻乎乎的，但真的很好相處。可惜她不得不說假話。

奇妙的情愫

“好吧，我已經遵守了我的約定。”她生硬地說道。“現在該輪到你告訴我了，關于這些文件你知道多少？”

奧利弗很快就告訴了她，他是在什么情況下發現的這些文稿。然后，他從衣服里拿出一沓紙，用手撫平了并把它們交給了他的新朋友。

終于呀！南希就像海盜見到他的寶藏時一樣撲在文稿上。奧利弗看出她也識字，這真是很難得——在女生身上更是如此。而且還是一個穿著男生衣服的女孩兒，衣服的樣子也不是很好看。

趁著南希忙著閱讀的時候，奧利弗開始端詳她：她雖然戴著眼鏡，卻非常漂亮。波波頭很特別，但很適合她。她的頭發是淺棕色的，襯托出她的綠眼睛。然后，她左邊嘴角上有一顆痣……

奧利弗有些不好意思，轉移了視線。他是怎么了？這樣盯著一個女孩兒看是不對的！同時，南希卻沒有注意到他。奧利弗小心翼翼地瞄著南希的褲子。那藍色的布料是什么？它看起來很結實，可能是美國制造的，就像她鼻子上架的眼鏡。他得告訴他媽媽，無論如何，這是他第一次看到穿褲子的女孩兒……嗯……令人不安。

跨世紀的對話

南希讀完了文件，抬起了頭：“你怎么了？”

奧利弗猛地抬起頭朝天花板看去：“這里很大吧……”他結結巴巴地說，臉紅得像個西紅柿。

“是啊。我們現在可以談談文件了嗎？”

“當然，你看懂什么了嗎？”

南希嘆了口氣：“句子真的很長！”

“而且用詞相當復雜，”奧利弗笑道，“寫這篇文章的人一定很聰明，有文化，有教養。一定是個貴族。”

“你是說，一個貴族？為什么？”

“因為他們是唯一能接受教育和上大學的人。”

“是這樣啊？”

“或者他是個大資產階級，”奧利弗思考著，“他們有些人的兒子也會去牛津或劍橋。”

“他們的兒子？為什么不是他們的女兒呢？”南希不滿道。

奧利弗盯著她，愣了一下，在做出解釋前問：“紐約的女孩子可以上大學？在我們這兒，貴族們的女兒會學習讀書寫字。但更重要的是學習刺繡、音樂、舞蹈、管理家務……”

“那么那些不是貴族或者不是大資產階級家門的女兒呢？”

“她們？就和男生一樣，她們得工作。但沒人能識字。我能認字是因為我父母給我請了一個家教。”

“孩子們工作？！他們不去學校上學嗎？”

“什么是學校？”

南希雙手抱頭——這真是不可思議。從1843年到2030年的發展實在是驚人。

線索歸零

短暫的沉默之后，她繼續說道：“所以，綜上所述，本文件的作者是一個男人。一個貴族或大資產階級。顯然，是個數學家。”

“是的，計算非常困難。”奧利弗同意。

“這些不是計算，而是算法。”南希糾正他。

“算法是什么？”

“數學公式。一系列循環重復的方程，但存在變量。第一個計算的結果用于第二個計算，以此類推。”

“那又有什么作用呢？”

“要解決一個邏輯問題或者給電腦編程……”南希咬了咬嘴唇，“什么用都沒有！不管怎樣，我可以向你保證，這些都是算法。我父母整天都在用它們。”

“但你告訴我他們已經死了？”

“呃……是的，”南希糾正自己，“他們以前用……”用過去式談起父母，她突然覺得很不舒服。她的臉色一變——她很想念父母。

“對不起，你肯定很難過。”奧利弗同情地喃喃自語。

南希抬頭看著他，有種作為可怕騙子的不自在的感覺。“是的，這很難，但我不想說。重要的是要找到寫這些筆記的人和這個程序。你有沒有注意到這個‘A. A. L.’？”

“當然，這一定是他名字的縮寫。前兩個字母，‘A. A.’應該與名字相對應——在我們這兒，貴族往往有兩個名字——最后一個‘L’，一定是他的姓。”

“L. 是……”南希突然想起：洛夫萊斯。但這可能太簡單了。而且，她父親說過，她是個女人，而根據奧利弗所說，作者不可能是個女人。她試圖回憶19世紀創造歷史的英國學者的名字，可惜，她什么也沒有想到。她當然想到了燈泡的發明者愛迪生，但他是美國人，而且生活在19世紀末。還有誰呢？牛頓，那個拿著蘋果的家伙，他發現了萬有引力？他是英國人，如果沒記錯的話，他生活在很早以前的17世紀。南希意識到，她不認識任何19世紀的英國科學家。也許根本就沒有！

聰明的紅頭發

“我們的線索為零！”她終于嘆了口氣，沮喪地說道。

“你忘了提花織機！”奧利弗脫口而出，“我聽大胡子說過，分析機機器用打孔卡工作，就像提花織機。紡織廠有一個。文稿的作者可能是來看看織布機的工作情況或者他就在那里工作！”

南希看著奧利弗，一臉驚喜：“他終究也不是那么傻，這個紅頭發的家伙！他甚至相當聰明呢！”

“你說得對！這意味著我們可以找到他了！我們得去紡織廠！”她滿懷熱情地喊道。

“我會要求見工頭。這不是很容易，但我的父母都是他們的老客戶了。”奧利弗解釋說。

“哦，太好了！我太崇拜你了！”

最后這句話讓可憐的奧利弗臉漲得通紅。南希覺得自己想擁抱他，不過她忍住了——她必須適應：英國人是出了名的拘謹，況且，這是19世紀。她克制住喜悅，站了起來。

“我們現在可以走了嗎？現在這個時間，之前的那些人一定是回酒吧了。”

奧利弗臉色一變：“現在是什么時間？”

南希條件反射地伸手到口袋里拿手表，然后，突然停住了：“嗯……我不知道……反正已經晚了。”

“我得走了，否則我媽媽會打我。我們明天去工廠。”

男孩兒走了幾步，又停下來。他回頭看向南希：“那你要睡在哪里？”

“在希爾頓酒店！”南希笑道。

“什么地方？”

“沒什么……我睡在這里，你以為呢？”

奧利弗神色黯然道：“跟我走吧！我給我媽編個故事，你可別在這海港上睡了，這兒不安全。”

“我們幾乎都不認識，你卻邀請我去你家？”南希驚訝地說。

“是啊，否則明早我怎么看鏡子里的自己呢？”

南希盯著奧利弗。她不知道在紐約有誰會這么做——邀請從外地來的，穿著骯臟衣服的，剛在一個聲名狼藉的街區認識的人到自己家。這讓她目瞪口呆。

被收留的“假小子”

奧利弗去倉庫拿他的小推車。然后，他帶著南希穿過白教堂區迷宮般的小巷。

“我們就說你是紡織廠工頭蒂爾伯里先生的侄女。你剛從美國來，要在倫敦停留幾天，但蒂爾伯里先生家里正在裝修，不能安頓你……類似這樣的話。”

南希點了點頭，沒有回答。她在這個地區的街道上看見的，讓她的心都提了起來，以至于她都無話可說。多么悲慘哪！所有這些可憐的人擠在一起，那些孩子們得靠自己養活自己。還有那難聞的氣味，從哪里來的？當他們遠離那個污水池進入到斯畢塔菲爾德絲綢區時，她松了一口氣。這里比較干凈，至少人看起來正常多了。當然，也不是那么高檔的街區，只是一個工薪階層的小手藝人社區。

當他們到家時，奧利弗直接把她帶到儲藏室。

“你進店之前要先換衣服。我媽媽絕不會相信我的故事，如果你還穿著……”

“你是說穿著臟兮兮的牛仔褲？我昨天摔在一個泥潭里。”

“牛崽？”

“牛仔褲，就是我穿的這個。你不認識嗎？”

“不，”奧利弗臉紅了，和一個女生談起衣服細節有點兒發窘——特別是關于褲子的細節，這是一個禁忌的話題，如果這算禁忌的話。他拿起前一天一位富有的女客戶送來修補的連衣裙。那位女士說這是她小女兒的裙子，尺碼應該合適。奧利弗把它交給了南希，然后迅速地溜走了。

美好的夜晚

南希獨自留在棚子里很開心地換衣服。她學校里的男同學們可不會這么快跑走的，他們喜歡在健身房前女生更衣室周圍徘徊。

裙子真的很美，但有一個問題：南希上一次穿公主裝是在她6歲生日的時候。她覺得自己很可笑！況且，袖長不足以藏住她的手表。她只能把表藏在她的內衣里。然后，她把牛仔褲和毛衣卷成一團，塞進了棚子里一個隱秘的角落。

走出去時，她注意到奧利弗眼中的驚嘆之色。他臉紅地轉身就走，爬上那幾級臺階到門廊，為南希打開店鋪的門。然后，他走到一邊讓南希過去。

“哦，謝謝你！”南希越來越驚訝。這一點，她學校的男生也不會這么做。為一個女孩兒開門，真是個奇怪的想法！他們是那種會從女孩兒們身邊走過，并擠她們的人，為的就是在食堂里先吃到飯。說真的，回到19世紀總歸是有些好處的。

三個小時后，年輕的女孩兒欣喜地鉆進了帶著肥皂清香的被單里。她剛剛吃了她來后的第一頓真正的飯。她終于可以洗澡了，雖然不是在淋浴間，但她還是很滿意的。現在，她終于能夠度過一個美好的夜晚了！她享受著簡單的快樂，以前這些快樂對她來說是那么的理所當然。以前其實就是前天哪——仿佛已經成了永恒。

南希懷著感激的心情想起了奧利弗，他在隔壁房間睡覺。多虧了奧利弗，她才能睡在這里。走運的是，奧利弗的父母被紡織廠工頭的故事給唬住了。他們甚至非常熱情地接待了南希。南希在被單間扭動著，很不舒服。她并不是很自在，因為要對這些對她有恩的人撒謊，特別是奧利弗。但她有選擇嗎？她必須完成她的任務：摧毀第一臺電腦。它會不會是1843年在倫敦發明的，而不是在一個世紀后的費城發明的？南希還是覺得難以相信。但如果是這樣的話，那就可以解釋為什么時光機會把她送到這里來。她和奧利弗迫不及待地想找到編寫程序的人，這樣一切就都清楚了，南希就可以采取行動了。

同時，在晚飯前，她趁著獨自一人的間隙，用手表拍下文稿的每一頁——手表可能沒有聯網，但它配備了所有的現代應用軟件！所以，她把一切都保存了下來。南希把手放在枕頭下：她的手表在那里，藏得很好。那盒蛀蟲就躺在旁邊。

可怕的街區

第二天起床后，南希假裝和工頭叔叔有急事兒，奧利弗得負責護送她去，兩個孩子剛吃完早飯，就得以從店里脫身——他們都迫不及待了。

當南希重新進入白教堂區時，她發現人們都在用一種奇怪的眼神盯著她。有的人甚至在她過去的時候讓開了，好像她得了什么罕見的病一樣。

“為什么每個人都這樣看著我？”

“因為你的裙子，”奧利弗低聲說，她真的很顯眼。“快走吧，不要拖拉……你身上沒帶貴重的東西吧？”

“呃……沒有……”南希撒了謊，下意識地伸手去摸自己的束胸。她跟著奧利弗，幾乎都要跑起來了。他們經過一群正在馬路中間撿地上食物殘渣的小孩子。南希看到孩子們把撿到的東西塞進嘴里狼吞虎咽地吃起來，心中泛起一陣惡心。

“這個街區太可怕了。那些可憐的人，真讓人心疼。”

奧利弗聳了聳肩說：“你知道，倫敦還有很多地方也是一樣的。呃……我是說，在東區……”

“我原先想象的倫敦不是這樣的。”南希承認。

“啊！那是什么樣的呢？”

南希猶豫著要不要回答。兩年前她和母親來倫敦度假，她對這個城市的印象與她現在看到的完全不一致。且不提紅色雙層巴士、電話亭和黑色出租車在1843年還不存在，英國首都的名勝古跡都在哪里呢？哪兒是大本鐘、皮卡迪利廣場、特拉法加廣場、白金漢宮？穿紅衣、戴黑毛帽的女王侍衛們在哪里呢？

“沒什么……”她低聲喃喃自語。

沒有必要向奧利弗解釋這一切，他不會明白的。他們根本不在同一個世界，僅此而已。到了碼頭，南希覺得被太陽烘烤過的河水，氣味仿佛比前一天更難聞了。

寶藏女孩兒

奧利弗指了指其中的一個煙囪，它正在噴出一團污染嚴重的黑煙：“就在那邊。”

南希捏著鼻子，跟在他身后。奧利弗經過了他常來取父母訂單的倉庫，工廠就在旁邊，它的厚墻是用磚砌成的，沒有窗戶。一扇巨大的木門擋住了入口。

“這兒真是個碉堡，這玩意兒！你覺得我們從哪兒能進去？”南希問。

奧利弗笑了：她真是個寶藏女孩兒。不僅使用他從未聽過的詞說話，而且還對最普通的東西一無所知。如果大門關閉，那是因為工人已經開始工作兩個小時了。它只會在晚上重新打開，讓工人們出來。男孩兒指給南希一處凹進去的、更隱蔽的、有扇鑄鐵門的地方。

“從這兒進。這是老板們走的門。好了……你還記得你要做什么嗎？”

南希點了點頭。奧利弗設計了一個進入工廠的小計謀，并獲得了和工頭面談的機會。當他敲門環的時候，南希迅速躲在奧利弗身后。一扇百葉窗打開，欄桿后出現了守門人那張令人厭惡的臉，他打量著奧利弗。

“如果你是來工作的，那太遲了。白班兒已經確定了。今晚6點回來上夜班兒吧。”他正準備關上門時，南希從奧利弗身后走出來，用她最禮貌的聲音重復著男孩兒教給她的話：“我們不是來工作的，好心的先生。我和我的朋友必須要見見蒂爾伯里先生，我們有非常重要的事情。”

守門人瞬間變了臉色。他盯著南希穿的那件帶著緞帶的漂亮的歐根紗裙，結結巴巴地說：“當然，我給您開門，小姐。我不知道像您這樣的年輕女士……我……我很慚愧，真的。”百葉窗關上了，門就像變魔術一樣打開了。

“哼，這就是禮貌對他產生的作用！”南希在奧利弗的耳邊笑著說。

“禮貌不是唯一影響他的事情：他以為你是一個其實你并不是的人。”

“請問，他以為我是誰？”

奧利弗盯著南希，目瞪口呆：她是來自另一個星球的嗎？鑒于她的衣著打扮和高傲的說話方式，很明顯，她來自貴族階層。這個上層社會讓世界上其他人都圍著他們轉！沒有人不知道這一點。

神秘的工廠

守門人帶著極大的敬意，帶著他們走到一個通向樓梯頗為陰森的大廳。里面的熱度讓人窒息，就像在烤箱里一樣，而且噪音也讓人難以忍受。但聲音是從哪里來的呢？在走廊的盡頭，樓梯前有一扇半開的門。南希忍不住推開了它，門后等待著她的是地獄般的景象：在一個陷入黑暗的棚子里，男人們光著膀子，渾身黑乎乎的煙灰，在巨大的爐子前接力干活兒，這些爐子里升起嚇人的火焰。他們輪流用鏟子投擲黑石子——是煤！南希認出來了。女孩兒這才明白附近街區籠罩的黑煙的來歷：沿著泰晤士河一字排開的工廠里一定都有類似的熔爐！三步并作兩步跑下樓的守門人插話道：“哦，小姐，不要看！我很抱歉，我應該把門關上。”

他馬上就這么做了，然后鞠了一躬，對她指了樓梯的方向。南希順著守門人指的方向走，有些惱火。

“這個家伙怎么了？他覺得我是個脆弱的小東西嗎？”她在奧利弗的耳邊喊道。

奧利弗用手捂著嘴，噗嗤一笑，沒有回答她。

他們終于來到了工頭的辦公室門口。守門人敲了敲門，然后鞠躬示意南希進去。當蒂爾伯里先生看到她的時候，也立正站好。

“小姐……”然后他認出了裁縫的兒子，用不那么友好的語氣說：“奧利弗·福爾摩斯！你在這里做什么？”

“您好，蒂爾伯里先生，”男孩兒結結巴巴地說，“就是…… 我們發現…… 嗯……”

一個程序？做什么用？

如果說奧利弗想到了進入工廠的方法，那么他完全沒有想到接下來該怎么做，而且蒂爾伯里先生深色的夾克衫、高大的身材，還有他那彎彎的小胡子，總讓他有些害怕。南希見狀決定由她開始交談：“奧利弗和我前天在港口發現了一份奇怪的文件，我們想它可能是您的。”

工頭更仔細地看著剛才如此直接地對他說話的女孩兒。

“小姐，我現在是有幸向誰講話呢？”

“南希·華生。”她邊說邊伸出手。她以為蒂爾伯里會和她握手——但蒂爾伯里卻俯身給了她一個似有似無的親吻禮，蒂爾伯里的嘴唇甚至都沒有碰到她的皮膚。南希翻了翻白眼，向奧利弗招了招手，示意他拿出文件，以減少寒暄的次數。他們也不打算在這里待上一天！

“您看，”南希拿起文稿塞到蒂爾伯里手中，“您有什么印象嗎？”

工頭瀏覽了一下文件的前幾行內容并皺起了眉頭：“這不屬于我。”

“我們也是這么想的！”南希說，“這個簽名‘A. A. L’，您認識這個人嗎？”

“完全不知道。”工頭結結巴巴地說著，越來越對南希的語氣和態度感到不滿。

南希瞥了奧利弗一眼：是時候說正事了。奧利弗鼓起勇氣，告訴了工頭真相：他是在什么情況下獲得該文件的，他想找到文件的主人，最重要的是，他知道文稿上說的那個神秘機器顯然是由打孔卡來操作的，就像提花織機一樣。

“這上面寫著呢，”南希指著蒂爾伯里先生散落在桌上的其中一張紙說，“所以應該和你工廠里放的機器有關系。”

“確實如此……”蒂爾伯里先生喘著氣，雙眼圓睜。

“也許是工業間諜！”南希補充道。

工頭的眼睛睜得更大了：“您認為……”

“我們能不能看看這臺著名的提花機，以便確定一下？”南希打斷了他的話，“我們得把事情弄清楚，您覺得呢？”

蒂爾伯里先生驚呆了，他照做了。他帶領奧利弗以及那個奇怪的女孩兒去了制造間。當他們進入時，南希站在原地不動：在她面前，并排幾百米，有幾十臺巨大的機器在運轉。它們鏗鏘有力的手臂在長桌之上有節奏地起伏著，線被拉長了。南希意識到，這些是織布機。她還看到了忙碌的女工和不超過七八歲的孩子們。

奧利弗轉向她：“是蒸汽讓這一切變得更有意義！”他提高了聲音來掩蓋噪音。樓下的爐子里正在燒鍋爐里的水，蒸汽從那里冒出來。（他伸出手指向其中一條管道，這些管道從地下通上來，連接到每臺機器上）然后蒸汽進入這個氣缸，激活這個活塞，使這個曲柄轉動，然后動力傳遞到織機的手臂上！這太神奇了，不是嗎？

南希點了點頭，以免得罪他——她的朋友似乎對這項落后的技術非常自豪。就她而言，她不禁想，只要有一個簡單的電機，一切都會簡單得多，并且污染小，噪音低。想想這些孩子們剛夠可以玩樂高的年齡，卻每天要在這里辛苦工作10個小時！

電腦的老祖宗

蒂爾伯里先生把他的兩位來訪者領到第二個較小的房間。房間里，一臺機器像戰利品一樣居中擺放。

“這就是提花織機！”他宣布。

兩位少年仔細觀察了一下：它與臨近工作間里擺放的織布機截然不同。它的體積要小得多，且形狀也不大一樣。提花織機頂部有一個大滾筒，有節奏地轉動。下面有鉤刺，由針帶動交替抬起在臺板上水平伸展的線。其他顏色的線垂直懸掛在上面。在每一次推進卷軸的時候，它們中的一個會變成一個梭子，進行編織。在前面，布料在一毫米一毫米地往外冒。但這與隔壁房間的純色床單和棉布織品毫無關系。這里生產的是上好的絲綢，緯線勾勒出花團錦簇的形象，蝴蝶和熱帶島嶼的鳥類在采花覓食，畫面具有驚人的寫實色彩。

“它看起來像一幅畫！”南希很震驚。

她用手指摸了摸其中一只鳥，大概是一只蜂鳥：翅膀上的羽毛是彩虹色的，藍、綠、紫、黃、橙等顏色完美地結合在一起。

“這臺機器是怎么做到的？”她結結巴巴地說，已經失去了所有的風度。蒂爾伯里先生得意地坐了下來，他示意南希靠近滾筒，而滾輪繼續猛地向上轉動。然后，女孩兒看到一串有孔的卡片，每條線上的排列方式都不一樣。

工頭解釋道：“是這些卡片控制著機器，并告訴它何時何地要用哪根經線，要提起哪根緯線，如何讓它們織在一起來編出圖案。根據有無孔洞、每條線上孔洞的位置和數量，機器移動這個或那個操縱桿。”

“好吧！”南希低聲道，“事實上，是由卡片來給機器設計程序的。”

“沒錯。”工頭確認道，“這是一個革命性的系統。小姐，您就站在有史以來最精密的機器前！只有它能做到這一點！”

南希點了點頭：她剛剛才意識到，她是站在歷史上第一臺可編程的機器前。簡而言之，提花織機是電腦的老祖宗！

“誰創造了這個機器？”奧利弗問道。“沒準兒這臺機器的發明者和我找到的文稿的作者是同一個人！”他自言自語道。

但工頭的回答讓他措手不及：“它是由一個法國人發明的。”

“一個什么？”這份文件是用很優雅的英文寫的。奧利弗覺得很難相信一個普通的吃田雞的法國人會是作者。

“是的，年輕人。”工頭確認道。他的名字叫約瑟夫·瑪麗·雅卡爾，這臺機器就是以他的名字命名的，生產出的面料也是用他的姓：雅卡爾提花面料。

約瑟夫·瑪麗·雅卡爾的首字母是J.M.J.，所以不是文稿的作者，奧利弗想。但他也許是我們要找的科學家的朋友呢。

“這個雅卡爾住在哪里？”他問道。

“他是里昂人……但他已經死于1834年，也就是8年前，我的孩子！”

奧利弗皺了皺眉頭：所以，他的假設是錯誤的。但一定是有什么關聯的——雅卡爾的打孔卡一定激發了該文稿作者設計新機器的靈感。

“我們給您看的筆記也許是廠里的工程師寫的？”

“我看未必。”工頭嘆了口氣。“這個文稿太復雜。我不知道這是什么機器，但它不是織布機。它的確是用卡片，但用卡片做什么呢？毫無頭緒！”

巴貝奇先生

南希對卡片或者說對程序能讓機器做什么是比較清楚的，她問：“除了我們之外，最近還有人對這個機器感興趣嗎？”

蒂爾伯里先生撓了撓頭，仔細想了想：“很多人都在問我這個問題，你們懂的……”

“但前天，有沒有人來見您？”奧利弗堅持說。

“前天？讓我想想啊，是的，對！查爾斯·巴貝奇先生來了，但我不認為……”

“巴貝奇先生是誰？”奧利弗叫道，預感到會有新發現。

“哦，他是一位數學教授。這不是他第一次來找我了。你們覺得是他嗎？”

奧利弗把他的帽子從一只手換到另一只手上，認真地聽著，并提出了最后一個問題：“他是坐著馬車來的嗎？”

“是的，那是他自己的車。但他卻匆匆離開了：他告訴我，他想起家里的鍋爐還燒著呢，并說他很著急。”

“是他！”奧利弗說，“我就覺得他是我們要找的人：我們找到他了！”

幾分鐘后，南希和奧利弗從工廠里走出來，興奮不已。他們成功了！

“我們兩個是很好的團隊，你不覺得嗎？”奧利弗自夸起來。

“我們做得真不錯。”南希笑著說，她又皺起眉：“只是有一件事困擾著我：這個查爾斯·巴貝奇的首字母和文稿上的A. A. L.對不上。”

“你說得沒錯。”奧利弗臉色一沉，他掀開帽子撓了撓頭。

“又是一個謎團，但你知道最好的解決方法嗎？”

“呃……”

“我們一定要去見見這個巴貝奇！蒂爾伯里先生給了我他的地址：他住在多塞特街1號。”

“在哪里？”南希問道。

奧利弗手指著工廠的相反方向的西邊那片兒的教堂尖頂和橋拱處：“在西區！”