“微量殺手”與“毒草世家”

無聲的“微量殺手”

植物該如何保護自己？答案當然是用毒。19世紀，化學家從劇毒植物中分離出了植物王國里最主要的化學防御武器——生物堿（含氮的堿性有機化合物）。大自然中生物堿的種類繁多，目前，已經在5萬多種植物體內發現生物堿近1萬種，包括嗎啡、馬錢子堿、毒芹堿、煙堿（尼古丁）、秋水仙堿等等。

雖然并不是所有含生物堿的植物都會對人產生明顯的毒害，但的確有許多劇毒生物堿曾在歷史上扮演過“殺手”角色。這也源自它們最大的特點：幾毫克到幾十毫克的微量就能致人于死地，而且不容易從死者的體內找到中毒證據。這給偵破工作造成不少困難，1822年，法國醫生卡斯坦用嗎啡毒殺了他的兩個病人，直到11年后，法庭才確認他的犯罪事實并判處他死刑。

免疫通行“毒蛋白”

蛋白質是組成人體一切細胞、組織的重要成分。但蛋白質家族里，卻有一些善于偽裝的“壞”家伙——毒蛋白。毒蛋白體積微小，善于偽裝成正常的蛋白質，悄無聲息地躲過人類免疫系統的攻擊，破壞人類的中樞神經細胞。

毒蛋白分植物毒蛋白和動物毒蛋白。大多數有毒動物都能自身合成動物毒蛋白，引起循環衰竭和急性腎功能衰竭。植物毒蛋白最著名的要屬無聲殺手蓖麻毒素，不僅毒性極強，而且無味無色，經常被用于暗殺任務，1978年倫敦，一名間諜人員利用裝有蓖麻毒素的傘尖在公開場所行刺成功，導致中毒者嘔吐、高燒、內臟出血，最終死亡。

“鬧羊花”令羊生畏

羊在動物界性情溫順，但在綠色植物面前，“咩咩羊”就會化身威力無窮的“貪吃虎”——在羊的咀嚼之下，植物身上銳利的棘刺完全失去了防御功能。不過，在種類繁多的有毒植物中，也有一些羊的“克星”。廣泛分布在我國長江流域的羊躑躅，就是一種令羊生畏的有毒灌木。羊躑躅屬杜鵑花科，金黃的花色十分突出，身材也只有1米左右，正好適合羊啃食。一些不知深淺的小羊會被羊躑躅鮮嫩的枝葉吸引，啃食咀嚼，結果很快出現流涎、嘔吐等中毒癥狀，嚴重的甚至后肢癱瘓、全身痙攣致死。只有老到的成年羊深知其厲害，一旦見了立刻瑟瑟發抖，繞道而行。

外美內毒“死亡之花”

美國西北部廣袤的草原上，畜牧業十分發達。但是，這里一些牧場經常會出現一種長著猴子的面孔和球形的單眼的畸形羊羔。導致“猴面羊羔”的罪魁禍首，是一種百合科藜蘆屬植物——加州藜蘆。這種藜蘆具有寬大而多縱褶的葉片，夏秋時節，開出眾多白色的小花，高高躍出于眾草之上，是草場上的一大景觀。然而，在其出眾的外表之下，體內的多種有毒生物堿卻在等待食草動物的光顧。

藜蘆屬也是北半球溫帶地區赫赫有名的“毒草世家”，共有25種劇毒植物。我國分布有15種藜蘆，其中最著名的是有著“山蔥”“蔥苒”“蔥葵”“黑藜蘆”等別稱的藜蘆。別看這些藜蘆的異名中有“蔥”，要是真當蔥吞進肚子，輕者胃腸造反，重者則意識喪失、呼吸停止而死亡，如果你在山野中與它們不期而遇，可千萬要小心呀。

毒藥“謀殺罪”

自有人類記載以來，毒藥就就出現了。狩獵、暗殺、戰爭、醫療……早在公元331年，用毒藥進行謀殺的行為已經司空見慣，歷史上許多鼎鼎大名的“人物”都是死于毒藥之手。

蘇格拉底是古希臘三大哲人之一，在公元前399年遭人誣陷，被法庭以“腐蝕青年”和“從事新奇的宗教活動”等罪名判處死刑。得到消息后，蘇格拉底拒絕友人勸他逃跑的建議，服用摻有傘形科植物毒參（又稱“芹葉鉤吻”）汁液的毒酒而死。

羅馬帝國暴君尼祿，曾用毒酒先后毒死母親和妻子，還在朝野上下大肆殺戮。公元68年，他被元老院宣布為“公敵”。走投無路之下，尼祿服用由茄科植物天仙子、顛茄和玄參科植物毛地黃配制的毒酒自殺。羅馬皇帝提圖斯、圖密善等的死亡，也都與有毒植物有關。

文藝復興時期，意大利的一些顯赫家族竟然將用植物毒藥殺人的方法發展成有利可圖的產業，使得傳播和使用毒藥的技術水平大大提高。無論是中空的牙齒，還是戴在手指上的戒指，都可以被用來攜帶毒物，從而迅速、隱蔽地殺人或自殺。