面對壓力，人為何選擇走較輕松的道路

●呂傳彬

近日，美國《神經科學》期刊上發表了德國研究學者的最新心理學研究，他們似乎找到了人在面對壓力之下，為何選擇走較輕松的道路，而放棄追求困難目標的原因和解決之道了。

據美國《生活科學》網站報導發現，受測者在巨大壓力下時，大腦的腎上腺皮質醇和腎臟腺素會產生交互作用，因而降低了主掌這一部份區塊的大腦活動力，改變受測者朝原定目標前進的思考模式和行為。但是如果此時給予受測者安慰劑或獎勵他們，又會改變他們臨陣退縮的問題再度蓄勢待發，且更努力的朝理想目標前進。

德國波鴻魯爾大學的研究專家找了69 名體重正常且沒有疾病紀錄的大學生進行測試。大學生被分成4組進行不同的測試：一組服用氫化可地松，此藥可提升腎上腺皮質醇指數；二組給予育亨賓，此藥可提高人體的腎上腺激素；三組同時服用以上2 種藥物；四組則給予安慰劑。

這些學生都被要求完成一項計算機問題任務，完成者可以選擇吃巧克力或者是柳橙口味的布丁，想吃多少就可以吃多少。這是完成任務的獎品。

有趣的是，主持這項研究的施瓦貝教授發現，讓受測者予取予求的獲得獎勵品，會降低獎品的價值。比如吃過太多柳橙布丁的人，會對其他柳橙食品倒盡胃口。

接著再給受測者另一項計算機問題，他們可以用上一次問題的簡單答案，完成這次的計算機任務，獲得的獎勵則是巧克力或柳橙口味的牛奶；受測者也可以選擇完成困難一點的問題，而獲得不同于上次的獎品。

從這次的測試結果發現：給予安慰劑的受測者，在吃夠其中一種口味的布丁后，會選擇完成困難的任務，以換取另一種獎勵品；服用其中一種提升激素藥劑的人，會挑戰困難點的任務，但他們會選擇相同口味的獎品，顯示其大腦的目標導向模式已經成為習慣；而同時服用兩種提升激素藥劑的人（和人在受巨大壓力下的心理狀態一樣），獎品有無價值和任務是否不同，對他們已沒有影響，他們會執行和前一次一樣的簡單任務，換取相同口味的獎勵品，顯示其大腦不想改變任何目標和習慣。

實驗的結果讓我們深思：當人如果沒有機會學習如何處理壓力的情況下，如讓體內產生過多的腎上腺皮質醇和腎上腺素后，會令人退縮不前，進而放棄目標；又如果長期下來會導致成為固定的負面心智模式時，勢必會加強原本的不良固著行為。如此一來，不但導致個人在身心健康上的損失，也可能因而擴大了影響范圍，造成更多的傷害。所幸研究亦告訴我們，安慰劑的鼓勵效用，竟然可以讓人在面對壓力時得到緩解，而且作用大于物質的獎勵，增強了更多的毅力，讓人可以挑戰更困難的任務。

那么，在如此紛亂而壓力增多的現今社會，個人的和顏悅色，家庭的祥和互助，媒體的自律揚善，和以國家政策來提振道德，當會是面對物質生態與精神處境越來越艱辛的最佳安慰劑了。人在生活中難免會遇到一些困苦和磨練，尤其您周遭的親朋好友遭遇負擔壓力時，請以較多的關懷和同理心給予鼓勵和溫暖，明天會因為有了你而變得更好。