存亡之“春”

今年3月25日，一顆編號為2022 FD1的小行星以每秒19千米的速度和地球擦身而過，最近時距地表僅8450千米，高度遠低于為我們手機導航的衛星。而就在此次事件發生的兩周前，小行星2022 EB5在3月11日以每秒18千米的速度撞向地球，一頭栽入北冰洋，在挪威揚馬延島附近海域制造出明亮的閃光。前者在人類已知的近地天體中位列距地球最近榜的第13位，后者則是人類歷史上第5顆在撞擊地球前就被成功觀測到并準確預報落點的小行星。

我們很幸運，2022年春天的這兩顆近地小行星，平均直徑都只有2米，無論是掠過還是撞擊地球，都不會造成太大的威脅，更何況2022 EB5的落點還是在人跡罕至的地區。然而“幸運”并非常態，地球自誕生以來就一直承受著外來天體的轟擊。根據目前最受公認的近地天體模型，在過去的35億年里，地球被撞擊的頻率都比較穩定：直徑4米的石質小行星撞擊事件平均每年一遇；直徑7米的小行星撞擊事件平均每5年一遇；20米者每60年一遇；60米者每1300年一遇；1千米者每50萬年一遇；5千米者每2000萬年一遇。要知道，直徑7米的石質小行星撞擊地球所釋放的能量就相當于1.5萬噸TNT炸藥，近乎于一顆廣島原子彈的威力。直徑大于140米并與地球軌道相交的近地天體被天文學家視作“潛在威脅天體”（Potentially Hazardous Object，簡稱PHO），一旦與地球相撞，就將是一場波及全球生態系統的滅頂之災。

6600萬年前的一天，北半球正是春日。一顆直徑達10千米的小行星撞上地球，在相當于今天墨西哥灣尤卡坦半島的地區，留下了直徑180千米的希克蘇魯伯隕石坑。……