“bug”如何成了計(jì)算機(jī)術(shù)語(yǔ)

◎ 蘇凱米

計(jì)算機(jī)行業(yè)一句流行格言

“It’s not a bug，it’s a feature”——中文意思為“這不是一個(gè)故障，而是一種功能”。

沒(méi)人知道是哪位計(jì)算機(jī)專(zhuān)家首次說(shuō)出了上面的這句話(huà)，但每個(gè)人都知道這句漫不經(jīng)心的調(diào)侃已經(jīng)成為了計(jì)算機(jī)領(lǐng)域中最流行的格言。每當(dāng)工程師和科學(xué)家遇到硬件或軟件的故障時(shí)，都不免用這句格言自嘲一下。

不過(guò)，這句格言中有一個(gè)詞語(yǔ)顯得非常奇怪，那就是“bug”。這個(gè)詞的本義是指“昆蟲(chóng)”，如今在計(jì)算機(jī)科學(xué)中卻專(zhuān)指“故障”，而且相應(yīng)地，修復(fù)故障的工作——“調(diào)試”，也被稱(chēng)為“debug”——“bug”的衍生詞。

那么，指昆蟲(chóng)的名詞——“bug”，如何成為了計(jì)算機(jī)科學(xué)的術(shù)語(yǔ)？

愛(ài)迪生是“發(fā)明者”

早在1878年3月3日，美國(guó)發(fā)明家托馬斯·愛(ài)迪生在給美國(guó)西部聯(lián)盟電話(huà)公司的一封信件中寫(xiě)道：“你在一定程度上是對(duì)的，我確實(shí)在我的儀器中發(fā)現(xiàn)了一種新型昆蟲(chóng)（bug），但我不能叫它‘電話(huà)蟲(chóng)’，而應(yīng)該叫它‘callbellum’，這種昆蟲(chóng)在所有電話(huà)呼叫裝置中都能見(jiàn)到。”

愛(ài)迪生信中提到的這個(gè)“callbellum”并不是真正的昆蟲(chóng)，而是一種帶有拉丁風(fēng)格的幽默比喻。“call”指的是電話(huà)，“bellum”在拉丁語(yǔ)中是“戰(zhàn)爭(zhēng)”的意思。所以，愛(ài)迪生的意思是，自己正在和電話(huà)裝置的故障問(wèn)題做斗爭(zhēng)。

到了晚年，愛(ài)迪生更加明確地將“故障”比作“bug”。在給好友西奧多·普斯卡斯的信中，愛(ài)迪生寫(xiě)道：“我所有的發(fā)明都是如此，第一步是直覺(jué)，伴隨著靈感一起爆發(fā)，然后困難就出現(xiàn)了——這玩意產(chǎn)生了各種昆蟲(chóng)（bug），也就是五花八門(mén)的故障和小毛病。在一項(xiàng)發(fā)明取得商業(yè)成功或被定義為失敗之前，都需要經(jīng)歷幾個(gè)月的觀察、測(cè)試和實(shí)踐來(lái)尋找這些故障。畢竟，你在找房子的時(shí)候從來(lái)不會(huì)注意到蟑螂，只有真正住進(jìn)去之后，它們才會(huì)暴露出來(lái)。”

廣泛而漫長(zhǎng)的推廣

愛(ài)迪生越來(lái)越頻繁地使用“bug”，導(dǎo)致這個(gè)詞開(kāi)始頻繁地出現(xiàn)在科技報(bào)刊中。1892年，“bug”被正式收錄進(jìn)了美國(guó)工程師所編著的《標(biāo)準(zhǔn)電氣詞典》中，它首次成為了電氣領(lǐng)域中的標(biāo)準(zhǔn)術(shù)語(yǔ)，被釋義為：電器在工作或連接過(guò)程中出現(xiàn)的任何故障和麻煩。

到了 20世紀(jì)，“bug”這個(gè)詞逐漸在科學(xué)界得到了更多的認(rèn)可，而且這種用法也開(kāi)始進(jìn)入到日常生活中。科學(xué)家注意到，1931年的一則“Baffle Ball”（世界上第一臺(tái)商用彈球機(jī)）廣告，它自豪地宣稱(chēng)“在這個(gè)游戲中沒(méi)有‘bug’”。1944年，科幻作家艾薩克·阿西莫夫也在短篇小說(shuō)《抓兔子》中寫(xiě)道：“美國(guó)機(jī)器人必須從高級(jí)機(jī)器人中取出bug，而且那里的bug實(shí)在太多了，只要稍微測(cè)試一下就至少能找到6個(gè)。”

既然“bug”最初由愛(ài)迪生引入，而且在七十多年里由許多出色的推廣者來(lái)推廣，那么為何人們一說(shuō)起“bug”，總會(huì)最先想到1947年的飛蛾事件呢？這就要?dú)w功于檢查時(shí)發(fā)現(xiàn)飛蛾的那位科學(xué)家了，她就是大名鼎鼎的格蕾絲·赫柏——計(jì)算機(jī)科學(xué)的先驅(qū)、程序員的鼻祖，同時(shí)也是美國(guó)海軍的第一位女將軍。

1947年9月9日，赫柏小心翼翼地將那只略脆的飛蛾貼到了自己的工作日志上，興奮地在飛蛾旁邊寫(xiě)道：“這是首次發(fā)現(xiàn)的一個(gè)真正的‘bug’。”后來(lái)，這頁(yè)帶有歷史價(jià)值的工作日志和頁(yè)面上完整保存的飛蛾，被收藏在了美國(guó)史密森國(guó)家自然歷史博物館中。為了紀(jì)念赫柏以及令“bug”更加流行的飛蛾事件，世界各地都將9月9日定為了“測(cè)試員節(jié)”。每到這一天，科學(xué)家都要提醒大家，在使用計(jì)算機(jī)時(shí)，不要忘了還有測(cè)試員正不知疲倦地“搜尋”和“殺死”各種bug，他們?cè)谟?jì)算機(jī)科學(xué)中扮演的角色也很重要。

（朱權(quán)利摘自《科學(xué)之謎》/圖 槿喑）