一八八二年敘事

●陳富強

一

我一直認為，第十八任美國總統尤里西斯·辛普森·格蘭特于1879 年夏天對上海的到訪，是加速中國電力工業萌芽的重要事件。

盡管格蘭特身材矮小，個性溫和嫻靜，甚至還帶點羞怯。但只要他一跨上馬背，那種矯捷勇猛的氣概頓時與他日常的表現判若兩人。他的高超騎術甚至為他在西點軍校博得了“超級騎手”的稱號。格蘭特最令人矚目的資歷在于，他是美國歷史上第一位從西點軍校畢業的總統，而且在美國南北戰爭后期任聯邦軍總司令，屢建奇功。據說這位能征善戰但不善于理政的總統，在卸任后曾周游世界。那么，1879 年他抵達上海，很有可能是他周游世界的其中一站，因為他在1877 年已經退出美國政治舞臺的中心。

雖然是卸任總統，但格蘭特在上海依舊得到眾星捧月般的接待。當政者還特地從英國運來一臺小型引擎發電機，并在格蘭特逗留期間，也就是1879 年8 月17 日至18 日，在上海外灘北面禮查飯店使用了兩個晚上。當時，電燈在中國還是一個神秘的電器，被稱之為“奇異的燈”，也有人稱它為“奇異的自來月”。

在格蘭特到訪上海三年后，也是夏天，中國電力工業最初的曙光，在這座東方大都會張開眼睛，開始探視世界。

這要從三位英國商人說起。1882 年5 月，英國商人狄斯·羅·魏特邁招股籌銀5 萬兩，成立上海電氣公司，從美國克利芙蘭白勒喜電氣公司購得發電機，在南京路江西路西北角（今南京東路181 號）創辦發電廠，安裝一臺11.93 千瓦的蒸汽發電機組。……