越來越重要的機會成本

口 羅振宇

沒有比較和選擇的思維，現(xiàn)代世界的真相我們根本無法把握。這就牽扯到經(jīng)濟學中一個特別重要的概念——“機會成本”。

什么是成本？我們一般會認為，成本就是為買一個東西付的錢。這叫“會計成本”，機會成本比這個要復(fù)雜得多。我們在同一時間、同一空間選擇一個東西，請問它的機會成本是什么？就是放棄的其他選擇的總和，這就是“機會成本”。

舉個例子，今天晚上你選擇吃一頓麥當勞，那么會計成本就是你買麥當勞的這十幾塊錢，因為這十幾塊錢花出去，它就不能派其他用場了。但是，吃一頓麥當勞，你放棄的東西遠比這要多得多。吃了麥當勞就意味著不能吃肯德基了，什么川菜、魯菜、湘菜一概沒戲。這些放棄的東西加起來，就是它的機會成本。

在現(xiàn)代社會中，機會成本變得越來越重要，因為我們面臨的選擇幾乎是無窮多的。比如一個年輕人現(xiàn)在下班了，一個哥們兒給他打電話說晚上一起吃飯喝酒，還有一個姐們兒給他打電話約一起看電影。他面對的選擇表面上是兩個，其實比這要多得多。他可以選擇留下來加班討老板的歡心，還可以選擇回家讀書或者打游戲，或者去拜訪一個他尊重的人，也或者上圖書館去聽講座。不管是吃飯喝酒，還是看電影，他付出的機會成本都是高得嚇人的。也就是說，他的認知水平越高，看到的世界的聯(lián)絡(luò)和協(xié)作越多，他的機會成本就越高。這就是為什么現(xiàn)在很多創(chuàng)業(yè)公司，尤其是互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司，面對的其他選擇越多，就會工作得越辛苦。

機會成本不是一個具體的數(shù)字，而是一個理解世界的方式。本質(zhì)上就是要認識到，任何一個選擇背后都要付出代價。你如果忘了“機會成本”這個詞的話，請記住經(jīng)濟學里最著名的一句話：“天下沒有免費的午餐。”這句話不是說買什么都得掏錢，而是說所有的選擇必有代價。