古人如何照明

想必大家都聽過匡衡“鑿壁偷光”的故事。西漢丞相匡衡，小時候家里窮，晚上想讀書又點不起蠟燭，只能鑿穿墻壁，借助鄰居家的燭光來讀書。小時候讀這個故事，我就很好奇：難道古人連蠟燭也點不起嗎？

最早的人工照明方式是篝火照明。原始人學會用火后，就在居住的山洞口點燃一堆篝火，不僅可以烤熟食物、驅趕野獸，也起到照明的作用。從此，原始人有了最初的夜生活，晚上也敢出去方便了。進入農耕社會后，人類蓋起了房屋，篝火也被搬進屋內，演變成火塘。陜西半坡遺址中，很多房屋的中間都有火塘遺跡。上萬年的歷史長河中，火塘不僅照亮了現實的世界，也形成了獨特的火塘文化。火塘被人們看得很神圣，里面的火越旺，就代表家族越興盛。

火塘照明有種種不便之處，比如無法實現多個房間照明，夏天用還特別熱。另外，火塘容易引起火災，尤其是在房屋密集的地方。因此，隨著社會的發展，小巧靈便的照明工具出現了，這就是油燈和蠟燭。

油燈是通過燃燒油脂和燈芯來照明的燈具，早在商朝就出現了。1975年出土的商代盂形陶燈，是目前已知的最早的油燈。古代最著名的油燈是漢代的長信宮燈，其照片被選入中學歷史教科書。這盞油燈為銅制，造型是一名手持宮燈的宮女。燈罩可以左右開閉，用來調節燈光的亮度。宮女的右手上舉，右臂中空為煙道，油脂燃燒后的黑煙可通過煙道進入油燈腹內，干凈衛生。

唐宋時期，樣式眾多、價格低廉的陶瓷油燈開始普及。比如可調節亮度的“多管燈”，燈口有5根細管，每根細管中有一個燈芯，都通到油燈中央的儲油區。使用者根據照明的需要，可以任意點燃一個或多個燈芯以調節亮度。還有“計時燈”，油燈的內部器壁上刻有均勻的水平線，使用者可以通過查看燈油的燃燒量來估算還能繼續燃燒的時間。

古代的燈油有植物油脂和動物油脂兩種，前者使用較多。最上等的燈油是芝麻油，燃燒時無味且少煙，非常潔凈。可芝麻油的價格較高，一般老百姓家用不起。民間最常用的是桐油，即油桐樹果榨的油。但桐油燃燒時產生的黑煙較多，容易把室內物品熏黑。宋人莊綽在《雞肋編》里就提到過桐油的這個弊端：“煙濃污物，畫像之類尤畏之，沾衣不可洗，以冬瓜滌之乃可去。”

古代的動物燈油多為魚油。在宋代海外地理著作《諸蕃志》中，提到了用“大魚”油脂做燈油的事例。這條大魚有多大呢？記載說“身長十余丈”，換算到今天有二三十米長，推測應該是鯨。

說完了油燈，咱們再來說說蠟燭。古代的蠟燭分為黃蠟和白蠟兩大類。黃蠟用蜜蜂的分泌物制成，顏色發黃；白蠟用白蠟蟲的分泌物制成，顏色發白。白蠟的熔點較高，燃燒后的燭液不易下淋，品質勝于黃蠟，價格自然也更高。所以，古代用白蠟的多是有錢人家。那具體的價格是多少呢？

元代的《庶齋老學叢談》中記載：“每夜提瓶沽油四五文，藏于青布褙袖中歸，燃燈讀書。”可以得知，元代人每晚的燈油費用為四五文錢，大約合今天的5元。相比之下，蠟燭就要昂貴得多了。根據《宋會要輯稿》記載，官用蠟燭的價格是每根400文，差不多合今天的三四百元。民用蠟燭的價格稍微便宜一些，一根也要20文。按照一晚上點兩根算，古人每天點蠟燭的費用超過50元。由此可知，匡衡的鄰居的確富裕。

古代蠟燭太貴，一般人家用不起。即便是相對便宜的燈油，古人使用時也非常節省，甚至還發明了一種“省油燈”。今天，人們在形容某人愛惹是生非時，常會說他不是一個“省油燈”，在古代還真有其物。這種省油燈的儲油區外層有個空心夾層，夾層上方的小口可注入冷水，從而給燈油降溫，以減緩燈油的消耗速度。古人還有一個常見的省油辦法，就是不去挑燈芯，而是讓燈油慢慢燃燒，因此形成了一個歇后語：不撥燈不添油——省心（芯）。

看來，在古代“挑燈夜讀”不只是學習刻苦的表現，更是一種“凡爾賽”式的炫富。