番薯湯果分外香

記得兒時的我，對冬至的盼望，無非就是晨起吃上一碗由阿娘（祖母）剛從鍋中盛出、冒著熱氣的番薯湯果，而后于那甜甜的美妙回味和微醺的氣息中，將來年的希望都寄托在這冬日的朝陽里。

制作番薯湯果的原料很簡單，但所謂“湯果好吃磨難挨”。早年的市場上，可沒有現成的糯米粉，那得靠自家一點點磨出來。

而這項工作，提前半個月就要開始準備。先將曬干了的糯米（混合適量粳米）放在清水中浸泡幾天，然后拿到石磨上去磨。隨著石磨慢慢轉動，濃濃的白色漿水滴落到下面鋪有隔布的容器中。待盛滿一定的量，裝到抽粉袋里，瀝干后兌點兒水，反復揉成均勻光滑且不易粘手的粉團。

湯果的口感講究軟糯，因此揉粉時兌水的多少成了技術活兒。粉團既不能和得太濕，會不成型；也不能過干，易造成開裂。此外，揉粉必須揉透，否則湯果入口不彈。

揉好的粉團，揪一部分出來，搓成小拇指粗細的長條，再掐成小塊兒，逐個用掌心輕輕搓成彈子般大小。待粉塊全部搓好，密密地排成一行行后，用干凈的濕布蓋上，防止干裂。

選個頭兒大且表面平滑的黃心番薯，去皮，切成比粉塊稍大的丁兒，用清水沖淋幾遍，洗去淀粉后，隨冷水落鍋，旺火燒沸，轉中火煮5～10分鐘，至番薯熟而不爛。換一口鍋，倒上清水煮開，下搓好的粉塊，一邊下一邊用勺順時針攪拌數圈，以防粘連。等它們漸次浮起后，加些許涼水，至再度浮上時，撈出放到之前的番薯鍋里，加入用晚稻米做成的漿板（酒釀），打散后調入適量的糖，撒上糖桂花，攪勻即可。若要湯羹稠些，可勾些許水淀粉起鍋。

當一碗期待已久的番薯湯果端上桌時，那晶瑩剔透的賣相，外加陣陣濃郁的漿板香，足以讓人垂涎欲滴。兒時的我常纏著阿娘用最大的碗給我盛，那場景現在仍記憶猶新。

趁熱食來，彈性十足的湯果、甜糯的番薯加上濃香的漿板，清香宜人，回味悠長，即便是孩童，連喝兩碗也絕對沒問題。