華人占多數的新加坡，為何官方語言不是中文

早前，新加坡總理李顯龍的抗疫演講成為網友津津樂道的話題。不過，大家關注的并不是講話內容.而是李顯龍的一門獨特技能——喝一口水換一種語言。李顯龍彼時分別用英文、中文、馬來語三種語言發表了演講，而且每喝一口水就換一種語言，銜接非常流暢。可能有人會有疑惑，為何在華人占大多數的新加坡，中文不是第一官方語言。

新加坡四大語言之源

英語、馬來語、中文、泰米爾語，是新加坡的四種官方語言。

可能會有人疑惑：新加坡為什么有這么多官方語言？

新加坡原屬馬來半島的柔佛王國，原住民主要是馬來人。1819年，英國不列顛東印度公司雇員萊佛士爵士登陸新加坡，并開始管轄該地區。1824年，柔佛王國割讓新加坡，該地正式成為英國殖民地，后升格為海峽殖民地。

自此至1965年獨立建國之前，新加坡先后經歷了英屬殖民地時期（1819-1942年）、短暫的日據時期（1942-1945年）、英國再度殖民時期（1945-1963年）及馬來亞時期（1963-1965年）四個階段。

經濟的持續快速發展為新加坡吸引了大量外來移民，這些移民主要來自三個地方：一是馬來半島西海岸的馬六甲地區，大部分是馬來人;二是馬來半島以外的商人和移民，商人以華人為主體，他們大部分都曾到馬六甲等地做過生意;三是大約與中國商人同時期到來的印度商人、勞工和罪犯。

這樣，新加坡境內三大主體民族在新加坡開埠之初就已陸續聚齊，三種語言大類也在新加坡的土地上使用起來。

20世紀30年代前，由于當地橡膠種植業的繁榮，許多華人勞工會前往新加坡謀生，極大提升了該地華人人口比例。到1957年左右，當地華人已經占總人口數的75.4%。

英屬時期，英語是殖民當局的主要工作用語，成為新加坡的主要官方語言。但是，英語并沒有滲透到每個種族內部，民眾還是主要采用自己的方言交流。這樣的情況導致了新加坡種族林立，民族之間不能夠相互理解，經常發生沖突。

為了加強新加坡內部團結、消弭民族之間的隔閡，新加坡在1956年出臺了《各黨派報告書》，探討用共同媒介語來解決矛盾的辦法。里面指出，如果新加坡必須選擇一個“最廣泛運用之語文”作為共同語言，非英語莫屬。因此，當時的勞工陣線政府將英語定為共同語。

為什么不是中文？

新加坡首任總理李光耀祖籍廣東梅州，新加坡也有大約3/4的人口是華族，為什么中文既不是國語，也不是共同語呢？

其實，華人太多也正是中文不能夠成為新加坡國語或共同語的原因之一。新加坡建國時，正是“冷戰”時期，兩極政治格局已然形成，意識形態問題空前嚴峻。而東南亞就是沖突的前沿陣地，新加坡又因華人占比太高，被西方國家視為重點關注對象。

同時，周邊的東南亞國家大多以馬來人為主，新加坡獨立時，以華人為主體的新加坡在周邊國家眼里宛如異類。沒有英國政府撐腰的新加坡，只是一個資源不足的新生小國，一個以轉口貿易為經濟支柱的國家，周邊國家的態度是它不得不考慮的問題。

地緣政治因素導致新加坡不能將中文作為國語，以免觸動西方及東南亞部分國家的神經。事實上，新加坡與中國的外交關系一直頗為謹慎，直到1976年，新加坡總理李光耀首次訪華，中新兩國之間的外交冰河才被打破。

正如李光耀所說，“語文問題就是政治問題，新加坡身處馬來海洋之中，我們必須認清這個事實。1965年新加坡獨立，我面對新加坡人口雖有75%華人，卻不能以華文作為共同語和工作語的困難。我做了很全面的思考，也就這個課題，對人民進行大幅度政治教育”。

除此之外，當地華人本身的方言問題，以及中文的應用范圍問題，也是中文不能作為國語的原因之一。

總之，新加坡的語言政策，是基于多元種族國家的立場，以與東南亞國家和睦相處為目標。

新加坡使用英語是殖民地時期遺留下來的傳統。英語一直是新加坡的官方語言，廣泛應用于國家的行政管理和司法等。新加坡獨立后，英語被繼續保留下來，為歷史記錄、行政及法律提供連續性。

英語作為第一語言，也讓新加坡在政治上更加容易被西方和部分東南亞國家接納。新加坡在以英語為主導語言的輔助下，在世界上樹立了一個全新的國家形象，有效規避了東南亞兩極政治格局的沖擊和影響，使國家獲得了和平發展的寶貴時間。

（王煒薦自《國家人文歷史》）