為了吃，恐龍也是很拼的

人類一生只有一次換牙期，一般從六七歲持續到十二三歲，此后如果牙齒壞掉了，就只能找牙醫裝假牙了。然而，曾經的陸地霸王恐龍，一生都在換牙。

恐龍為什么會如此頻繁地換牙呢？因為體型碩大的恐龍需要吃進大量的食物來維持生命系統的運轉。最近一項研究表明，1億年前，曾經生活在河南汝陽的泰坦巨龍類恐龍，平均每76天就會換一次牙。這類恐龍體型巨大，其中一些恐龍體重達100噸以上。如果想要持續維持龐大的體型，它們每天都要吃大量的蕨類或者裸子植物，這些堅硬的食物會對牙齒造成磨損，為了避免磨損的牙齒影響進食，泰坦巨龍類恐龍進化出了每76天換一次牙的技能。

那么，恐龍在換牙的過程中，會不會有缺牙的煩惱呢？答案是不會。因為恐龍牙齒的替換是交錯進行的，不是一下子全部換掉。我們可以將其理解為，當第一、三、五顆牙替換時，第二、四、六顆牙仍然可以正常使用，等到第一、三、五顆牙長好了以后，就該換掉第二、四、六顆牙了，以此類推，循環進行。這種換牙能力是一個非常成功的進化，能夠保證恐龍在換牙期間仍然可以正常進食，不會因為牙齒問題而挨餓，這對恐龍家族的延續非常重要。

科學家是如何知道泰坦巨龍類恐龍的換牙周期呢？他們的方法有點像給恐龍當牙醫：對恐龍遺骸中的牙齒進行計算機斷層掃描，看一看相鄰牙齒的生長情況，然后再結合牙齒的長度，計算出不同牙齒的形成時間和年齡，就可以推算一對牙齒的替換時間了。接下來，他們再檢查更多的牙齒，把數據平均一下，就可以知道整體的換牙周期了。

除了泰坦巨龍類恐龍之外，其他種類的恐龍幾乎也是用這種方法換牙的。不過，由于生活環境不一樣，它們的換牙周期也不一樣，像霸王龍這種肉食性恐龍，兩年才換一次牙，而一種被稱為尼日爾龍的小型植食性恐龍，只要14天就可以換一口嶄新的牙齒。

人類的牙齒出了問題，就得找牙醫想辦法，而恐龍不需要找牙醫，因為它們就是自己的牙醫。為了吃，恐龍也是很拼的。

（許婉霞薦自《知識窗》）