冬至

凌麗君

“冬至”的得名和“夏至”相同，這里的“至”是極致的含義，同樣指的是白天和夜晚的長短問題。夏至這一天，北半球的白天時間最長，夜晚最短。冬至正和它相反，是一年中白天時間最短、夜晚時間最長的時候，一般在公歷12月21－23日。

從冬至開始，白天逐漸變長。有句俗話叫“吃了冬至面，一天長一線”。過去，到了冬天農(nóng)閑時，婦女們就會抓緊縫制衣服、鞋子等。晚上因為用電不方便，一般趁著白天做。白天變長以后，縫制的時間也變長了。所以，這里的“長一線”是指人們白天縫制衣服，會比之前多出一根線。

在周代，冬至是新一年的開始，稱為“歲首”。“首”的甲骨文 ? ? ?像動物的腦袋，有頭顱、眼睛、嘴巴，還有頭上的毛發(fā)。慢慢發(fā)展到金文 ? ? ，字形只突出了眼睛和毛發(fā)。小篆 ? ? 沿襲了金文，上面三根線條代表毛發(fā)，眼睛則寫成了“目”，后來毛發(fā)也簡化后，就成為我們現(xiàn)在的“首”字。從“首”的字形演變中，可以看到“首”最初表示腦袋、頭，由于腦袋在身體的頂端，并且也是最重要的，因此“首”就有了第一、開始等意思。“歲首”就是一年的開端，把“冬至”作為歲首，就是以農(nóng)歷11月作為新年的開始，直到漢朝以后，才改農(nóng)歷正月是歲首。

冬至過后，白天逐漸變長，太陽照射地球的時間也變長了。所以在古人眼里，也是陽氣逐漸增長的時候。杜甫在他的《小至》詩中寫道：“天時人事日相催，冬至陽生春又來。”自然界的節(jié)氣和人世間的事情逐日相催，冬至一到，陽氣始生，春天也就快要來了。但事實上，真正迎接春天的到來，還需要一段時間。怎么消磨嚴寒的日子呢？古人想出了“數(shù)九”的方法。

數(shù)九，就是從冬至開始數(shù)，每九天為“一九”，一直數(shù)到“九九”，共計八十一天。數(shù)完這些天，春天也就降臨了。正如民間盛行的“九九歌”唱的：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。”不出手，是指天冷手一直不敢露出來。冰上走，說明這時結了厚厚的一層冰。沿河看柳，說明柳樹開始發(fā)芽了；河開，河水解凍，水開始嘩嘩地流淌了；燕來，南方的燕子開始往北飛。耕牛遍地，春天來了，土地開始解凍了。從“九九歌”中，可以看到“三九、四九”是最寒冷的時候，所以民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。

為了記錄從冬到春的漫長時光，古人也想了很多辦法。我們最熟悉的莫過于“九九消寒圖”了。通常是在白紙上畫九枝寒梅，每枝各有九朵梅花，代表九天。人們從冬至開始，根據(jù)每天的天氣情況給一朵梅花涂色。當八十一朵梅花都涂上顏色后，也就意味著寒冬過去了。

民間歷來重視“冬至”，有“冬至大如年”的說法，南北各地都有自己的慶祝方式和飲食風俗。在江南，有冬至夜吃赤豆糯米飯、喝冬釀酒等習俗。“赤”的甲骨文字形 ? ? ，上半部分是個正面站立的人形，這是“大”字，下半部分 ? ? 是“火”字，用“大”和“火”的組合，表示火紅的意思。所以，“赤”相當于“紅”，比如“面紅耳赤”就是臉和耳朵都紅了，“赤豆”就是紅色的豆。

為什么要吃赤豆糯米飯呢？傳說上古神人共工氏有一個作惡多端的兒子，死在冬至這天，死后變成疫鬼繼續(xù)殘害百姓，但是這個疫鬼最害怕赤豆。所以，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，來驅避害人的鬼。傳說雖然不可信，但赤豆糯米、冬釀酒等都可以驅寒保暖，很適宜冬天食用。尤其赤豆糯米，還有滋補作用，是冬季養(yǎng)生的好食物。

在中國北方地區(qū)，則有吃餛飩、餃子等習俗。民間有“冬至餛飩夏至面”“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”等諺語。冬至為什么吃餃子？據(jù)說和“醫(yī)圣”張仲景有關。張仲景是東漢時期的醫(yī)學家，傳說他在冬至這一天，看到很多百姓忍饑挨餓，耳朵都凍爛了，于是他把一些驅寒藥材煮熟剁碎，和其他餡料混合，再用面皮包成耳朵的樣子，放在鍋里煮熟，施舍給百姓，人們服用后耳朵都治好了。后來民間便有了冬至日吃餃子的習俗，怪不得餃子長得像耳朵呢。

（北京師范大學民俗典籍文字研究中心

中國文字整理與規(guī)范研究中心）