“元宇宙”到底是個啥

張茜

全世界似乎都在談“元宇宙”。到底什么是“元宇宙”？它為什么突然火了？它離我們還有多遠？

比拼想象力的時候到了

什么是“元宇宙”？截至目前，還沒有一個被廣泛認可的確切定義，人們對它的描述，還處在“比拼想象力”階段。

近日，美國社交媒體平臺Facebook 宣布，該平臺的品牌部分更名為“Meta（元宇宙）”，其創始人提出的“元宇宙”，打算讓真人置身網絡。他在演講視頻里說：“下個階段的平臺和媒體，會讓人更有身臨其境之感，你將不僅僅是從旁觀看，而是置身‘實體互聯網之中。這就是‘元宇宙……當我把小孩的視頻發給我父母時，他們會覺得自己就像和我們在一起一樣，而不是只通過一個小小的屏幕觀看；當你和朋友玩游戲時，你會覺得跟他們同處同一世界，而不是獨自面對電腦。”

他在視頻里還呈現出多種設想的“元宇宙”場景，比如，開會時，真人、虛擬人、機器人出現在同一空間中。一位女士想通過網絡連線分享自己在現實街道上看到的涂鴉，這幅涂鴉瞬間就逼真地展現在所有人眼前。

緊隨其后，不少互聯網從業者也紛紛拋出自己對“元宇宙”的理解。有的說，這事精彩就精彩在它的不確定性上。有的說，人們必須改變思維方式，“比如，現在我們以為AR（增強現實）是進入虛擬世界的通道，但未來它可能還將成為我們回到真實世界的紐帶。”

那么，科研人員怎么看“元宇宙”？智能信息處理研究學者陳捷援引了“元宇宙鼻祖”、科幻作家尼爾·斯蒂芬森1992 年在其著作《雪崩》中提出的概念：“元宇宙”是平行于現實世界的、始終在線的虛擬世界。在這個世界中，除了吃飯、睡覺需要在現實中完成，其余都可以在虛擬世界中實現。

在陳捷看來，雖然“元宇宙”的出現與發展，將面臨諸多技術層面及社會規范層面上的挑戰，但它是人類交互愿望與技術發展的必然走向。多年從事人工智能研究的張軍平則認為：“‘元宇宙就是讓真人真正生活在虛擬世界里。”

清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心沈陽團隊嘗試給“元宇宙”下一個規整的定義。

他們在近期發布的《2020-2021年元宇宙發展研究報告》中提道：“元宇宙”是整合多種新技術而產生的新型虛實相融的互聯網應用和社會形態，它基于擴展現實技術提供沉浸式體驗，基于數字孿生技術生成現實世界的鏡像，基于區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和世界編輯。這串概念下面還有一排小字：“元宇宙”仍是一個不斷發展、演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。

鼓勵探索，警惕忽悠

即便“元宇宙”概念尚不清楚，也無法阻擋它成為資本和輿論的焦點。

陳捷說，人類不滿足烽火狼煙、飛鴿傳書的通信方式，于是發明了電話、電報；不滿足只聽到聲音，于是發明了視頻通話；不滿足簡單看見平面的、已有的影像，于是發展出了虛擬現實、增強現實等技術；為了滿足暢游世界的夢想，一方面在現實世界發展科技，另一方面通過技術構建虛擬世界。

不過，當人們看到“元宇宙”概念里出現的擴展現實、數字孿生、區塊鏈、人工智能等廣為人知的技術名詞時，仍不免冒出一串問號：“‘元宇宙就是這些？沒什么新東西呀！是不是炒作？”

前不久，教育部科技發展中心原主任李志民連發兩文，表達了對“元宇宙”概念的謹慎態度。他認為，“任何產業或行業的重大改變，都是技術上逐步積累的結果，是有明顯征兆的”，而這次的“元宇宙”概念，仿佛是被資本包裝之后“突然蹦了出來”一樣。

也有一種聲音認為，恰恰是平靜催生了熱鬧。沈陽就“‘元宇宙為啥突然火了”給出三方面理由：社會進步以技術為本，但近些年互聯網領域的技術概念有些枯竭；普通用戶對手機審美疲勞，期待新鮮事物；資本缺乏新熱點，需要新方向。

秉承理性和開放的態度，李志民對“元宇宙”的走紅評論道：“任何對人類未來發展的探索都應該鼓勵，任何以科學為名義的忽悠都需要警惕。”

技術這把尺子現在量不出來

不論“元宇宙”是虛火還是真火，它都制造了一個讓全世界集中審視熱門技術的機會。人們渴望知曉“元宇宙”距離現實到底有多遠，就必須先把目光聚焦到科技本身。正如陳捷所說，現實世界的科技水平決定了“元宇宙”的上限。

為了查明“元宇宙”的技術可行性，張軍平瀏覽了國內最近出版的《元宇宙通證》，書中一幅“‘元宇宙六大支撐技術”的分析圖令他印象深刻。他認為，“元宇宙”就像是一個“水果拼盤”，“目前技術上沒有太多突破，但業界又希望整合這些技術形成一個全新的應用。”

作為全球科技巨頭之一，微軟也布局了“元宇宙”，他們認為，“元宇宙”的本質在于構建一個與現實世界持久、穩定連接的數字世界。

高通公司在XR（擴展現實，虛擬現實、增強現實、混合現實的統稱）領域已經積累了十余年。當被問到“XR 技術距離讓人‘虛實難辨還有多遠”時，該公司XR 業務中國區負責人表示不好預測。

再把目光轉向國內互聯網大廠，“元宇宙”似乎更遠了。某知名互聯網企業的員工透露，他們目前不便談論“元宇宙”，原因有二：一是這一概念涉及貨幣等因素， 政策風險較高；二是當今技術水平還遠遠達不到創造“元宇宙”的要求。

陳捷坦言，目前“元宇宙”更像是人們的愿景，這種愿景可能承載了人們對技術發展的信心，也承載了人們對各種“夢想成真”的渴望。

張軍平直白地說：“目前很多核心技術問題沒有解決。”當被問及“‘元宇宙距離現實還有多遠”時，他話鋒一轉，說：“我想起網上一個關于區塊鏈的玩笑，說‘目前區塊鏈的盈利，主要集中在區塊鏈的相關講座上。”

（摘自2021 年11 月16 日《中國青年報》，小黑孩圖）