魔方的前世今生

本刊編譯 張芷盈

從面世至今，魔方已然走過半個世紀：從一家獨大，到多足鼎立；從休閑娛樂玩具，到專業競技、教育用品，魔方經歷了兩次熱潮，而現在正處于第二次熱潮的發展期。趁著本次專題，我們一起來回顧魔方的前世今生。

誕生初期 險被埋沒

大眾所熟知的魔方，是匈牙利雕塑家兼建筑學教授魯比克（Erno Rubik）于1974 年發明的，當時還不叫魔方，而被稱作“可扭曲的拼圖”（Twisty Puzzles）。但其實在此之前的1970 年，就已經有類似的產品出現。一款是由美國人Larry Nichols 發明的2×2×2“可旋轉拼圖”，結構和現在的魔方非常相似，只有兩階，內部由磁鐵連接；另一款是由英國人Frank Fox 發明的“球形表面可滑行拼圖”，都是滑塊改變圖形的核心玩法。只是這兩款產品沒有推廣開來。

關于發明過程，當時的媒體為了突出其故事性，大肆宣傳魯比克教授是為了幫助學生理解三維概念而發明的，但后來本人澄清，他當時是為了解決單獨移動某個零件而整體結構不會散架的問題專門研究出來的。魯比克在1975年為其申請了專利，1977 年 測 試生產，放在小玩具店試賣。

1970 年“旋轉拼圖”（上）和1974 年“魔方”（下）的專利圖片

如果不是遇上了慧眼識珠的Tibor Laczi 和Tom Kremer，也許魯比克發明的“拼圖”也會和之前的一樣，湮沒在時光長河中。經過兩人的牽線搭橋，產品被授權給了理想玩具公司（Ideal Toys）。于是，它有了一個新的名字：魔方（Magic Cube）,出現在紐倫堡、倫敦、巴黎、紐約的玩具展上，并根據市場要求，由笨重的木頭改成更為輕巧的塑料量產。1980 年初上市時雖然成績平平，但在一系列電視、報紙推廣后，有了一定的知名度，并獲得了德、英、法、美當年的玩具大獎，隨即在次年迎來了第一波全球魔方熱。

首波熱潮 轉瞬即逝

1981 年是魔方銷售最紅火的一年。據《紐約時報》報道，截至當年6 月，理想玩具公司已在全球以每個5～10 美元的價格售出3000 萬個魔方，冒出了諸如Magic Puzzler 和Le Cube 等山寨品牌，賣出數百萬美元的貨值，數量保守估計也約有千萬個。

在1980—1983 年這3 年間，魔方堪稱“頂流”。不僅全球銷量高達2 億個（還不算山寨貨），還出版了大量魔方教程書。1981 年的全美暢銷書榜單中，就有3 本和魔方有關，最熱的一本，銷量超過600 萬冊。電視臺制作了魔方主題動畫，各種報道見諸媒體。它還曾作為展品進入紐約現代藝術博物館，還出現在1982 年的世博會上。甚至還吸引到吉尼斯世界記錄組織舉辦了全球首次的速擰魔方大賽。

玩家在網上曬出的1981 年出版的魔方教程書籍，品相良好，可見其愛惜程度

但好景不長，正版魔方銷量在1983 年開始在歐美暴跌。有分析指出，一方面是因為山寨產品橫行，令市場飽和；另一方面是電子游戲、新玩具吸引了消費者的注意。于是，魔方熱潮的中心從歐美轉向了當時魔方購買不易的中國和俄羅斯。但沒過幾年，熱度也就過去了。雖然產品一直在賣，但熱度一直不溫不火。

世紀之交 波瀾再起

2000 年之后，隨著互聯網的興起，不少資深玩家上傳的魔方視頻教程令人覺得玩魔方是件很酷的事，帶起了二次風潮。加上魯比克的魔方專利到期，吸引了眾多新廠家加入，推出改良版的魔方，比如表面用塑料面板代替貼紙，防止脫落或褪色等；還有調整內部結構，降低阻力，提升體驗。與此同時，世界魔方錦標賽也在2003 年重啟，并促成了世界魔方協會的成立，在全球范圍內組織比賽并承認世界記錄，將魔方競技引向了正規化發展，出現蒙眼、單手、最少動作等不同比賽項目。在多重作用下，2001—2003 年間，魔方在美國的銷量翻了一番。

于是，在世紀之交，魔方開始分化出比賽競技和休閑娛樂兩個發展方向。

在休閑娛樂方面：魯比克魔方依然是當之無愧的代表者。

2013 年，魯比克品牌管理公司（Rubik's Brand Limited）成立，處理所有有關魯比克魔方的市場營銷、分銷合同以及開拓玩具和游戲行業以外的領域，比如跨界聯名或授權合作。而魯比克教授是公司的終身名譽主席，擁有魯比克魔方（Rubik’s Cube）的品牌資產。2014 年，恰逢魔方發明40 周年，魯比克教授70歲，魔方被選入美國的名玩堂（Hall of Fame），其成就得到了官方認證。考慮到魔方因互聯網得到復興，魯比克品牌管理公司快速擁抱社交媒體，更是首批涉足TikTok 的玩具公司。TikTok 上有關魯比克魔方的視頻，播放量高達64 億次。魯比克魔方在品牌化的道路上并未停歇，曾和彪馬推出過聯名鞋履服飾；和“哈利波特”“海綿寶寶”等知名IP 推出過授權魔方；和索尼互動娛樂等大公司合作，推出定制魔方禮品……據魯比克品牌管理公司透露，新冠肺炎疫情期間的魔方銷量，增長了15～20%，歷史銷量達到4.5 億個。2020 年，魯比克品牌管理公司在泛娛樂的潛力被加拿大玩具巨頭斯平瑪斯特看中，以5000 萬美元收購，開啟了又一個新的篇章。

在比賽競技方面：產品上，涌現出大批中國魔方品牌（排名不分先后）：永駿、魔域文化、GAN、奇藝、點盛、國甲、大雁等，推出了各具所長的賽級魔方，獲得了國內外魔方選手的認可和好評。在世界魔方協會的推動下，因眾多品牌和競技愛好者的加入，速擰魔方逐漸壯大成一項風靡全球的競技項目，并形成了一個龐大的跨國社群。魔方賽事在美國、澳大利亞、中國、印度、巴西和瑞典等地舉行，在全球140 個不同的國家和地區有超過10 萬名選手，并且數量還在繼續增長。因為玩魔方的門檻不高，場地限制也很小。品牌多樣性以及豐富的活動擴大了受眾面。玩家不僅在還原魔方的過程中收獲了成就感，還在相互探討中收獲了友誼，甚至還有不少是被魔方所拯救，走出各種心理疾病的陰影。奈飛2020 年播出的魔方紀錄片《速擰魔方玩家們》（The Speed Cubers）就介紹了世界魔方記錄保持者Max Park 用魔方克服自閉癥的故事。YouTube 魔方頻道“AreYouCubingMe”的博主Jayson Frascatore 也分享過魔方幫助他克服逆境的經驗。

魔方產品和社群的多樣性和包容性，令魔方已經超出了玩具的范疇，已經成為一種運動，乃至文化現象、時代印記。

在紀錄片《速擰魔方玩家們》中，一名速擰魔 方玩家正在蒙眼比賽