

它的整體外觀像一只老鷹。然而,如再細看鷹狀星云即可發現其內的亮區,實際上是一扇通往大型黝黑塵埃殼中心的窗口。透過這扇窗戶,一座燈火通明的恒星工廠歷歷在目,而且整個疏散星團正形成于其中。在這個洞穴里,高聳的云柱及渾圓的塵埃及低溫分子氣體云球,仍環拱在正形成的恒星周圍。矛盾的是,如果沒有恒星的干擾,或許更能領會這座令人印象深刻的恒星形成工廠,因此這幅主題影像里的恒星,已用數字技術加以移除。約6500光年遠、寬約20光年、編錄號為M16的鷹狀星云,是一個用雙筒望遠鏡即可在北天巨蛇座方向見到的發射星云。制作這幅影像共使用了超過22小時曝光成像,并整合了氫(紅)和氧(藍)發出的特征輻射。