杠棒當鋪

陳立仁

民國年間，時局動蕩，江南楊橋老街上，幾家當鋪相繼歇業，唯獨在老街東頭有一家叫瑞和當鋪的留下了。沒了競爭，生意好做得很。老板叫秦泊善，仗著自己是行家，當品估價說一不二，沒有討價余地。

楊橋碼頭有一個搬運貨物的“杠棒”，叫洪安來，家里窮得沒隔夜糧。這天大清早，洪安來的母親突發急病，要撮幾服中藥煎了吃，可家里一個銅板也沒有。實在沒別的辦法，洪安來拿起一條舊棉被，急匆匆地來到了瑞和當鋪。

洪安來剛把舊棉被放到柜臺上，秦老板瞪起眼睛，說：“叫花子都不要的東西你也敢拿來當？”

洪安來是個犟頭，他收起舊棉被，瞪大眼睛：“不當就不當，為啥侮辱人？不是東西！”說著，他轉身就要離開。

沒想到秦老板在柜臺里頭又放出話來：“我不是東西，你是東西！小子，不服氣，你也開個當鋪呀！”

不能當銅板去撮藥，洪安來硬著頭皮來到橋北一家藥店，給藥店老板說了一堆好話，又用母親的陪嫁玉環做抵押，總算是把藥撮了。回到家，他想著秦泊善譏笑自己的話，心里五味雜陳。

不知怎么，洪安來忽然想：要是我開當鋪，就要和瑞和當鋪不同，他不愿抵當的物品，我都要抵當……想到這里，他自己都嚇了一跳，吃飯都是有了上頓沒下頓的，還想開當鋪，太陽底下做夢呢！

就在洪安來笑自己異想天開時，家門外來了個穿絲綢長衫、戴呢子禮帽的人。來人脫了禮帽作揖道：“洪師傅，我是老余！”

洪安來打量來人，搖搖頭。老余說：“我是那年你救的人！”洪安來瞇著眼睛打量了半天，想了起來。十多年前，他路過一處亂葬墳，見到兩個蒙面人正在搶劫一個老板模樣的外鄉人，他舉起扁擔就沖了過去，蒙面人“哇啦”叫著逃走了。被救的人就是老余，他是生意人，身上帶著好幾百塊銀圓。老余十分感激，當即拿出十塊銀圓，感謝洪安來救命之恩，洪安來說什么也不肯收。老余記住了，洪安來那條扁擔上有個“洪”字。

老余告訴洪安來，他這幾年生意做大了，發了財，一直想找恩人，但一直沒找到。前一陣，他打聽到楊橋碼頭上有個姓洪的“杠棒”師傅，趕緊乘快船過來了。老余一路打聽找到了洪安來，了解到他家境不好，于是決定在楊橋弄個店鋪，讓恩人替自己做點小生意，不說發財，至少也能衣食無憂。

洪安來一聽，連忙搖手說：“我天生苦力命，不會做什么生意。”

老余笑笑：“誰也不是生來就會做生意的，你敢作敢當，而且心善，還怕做不好生意？”

聽老余說完，洪安來噎在心里的話脫口而出：“我要開當鋪！”

老余一愣，隨即點頭答應。

洪安來眨著眼，不好意思地說：“不過，還要你請個懂行的掌柜來經營，我做助手。”

老余在楊橋街上轉悠了幾天，選中了老街西頭一家門面租了下來，又從宜興請來一個張掌柜。

洪安來別出心裁，把當鋪必備的五尺高的估貨柜臺改成三尺高。張掌柜說，老祖宗的規矩不能破。洪安來不以為然：“哪來那么多規矩？我是窮苦人家出身，一見五尺高的柜臺，心里就發怵。不擺高架子，大家平起平坐，笑迎上門客！”

洪安來真的開了“杠棒當鋪”，楊橋人都覺得新鮮。

典當柜臺只有三尺高，來典當的人平手就能把當品放到柜臺上。無論大小生意，全都用算盤算賬，以防賬目出現差錯。對當品到期因故不能來贖回的，憑按手印的條子可以順延十五天，不會立即成死當。只要是能換錢的東西，都可以在“杠棒當鋪”典當。就這樣，來“杠棒當鋪”當物品的人多了起來。

這天清晨，“杠棒當鋪”剛開門，楊橋下的河面上傳來一個男人的喊聲：“張掌柜，秦老板說你這兒啥都能當，我有好酒，能不能當？”

張掌柜連忙出了當鋪，走到碼頭朝船上一望，只見船板上擺放著好幾排大酒壇。他奇怪地問男人：“把酒賣掉啊，何必拉來典當？”

男人為難地說：“這是我在十年前親手釀的‘女兒紅’，是給閨女準備的嫁妝，不能賣啊！若不是如今手頭緊，我怎會來當呢？”

張掌柜沉吟了一會兒，說：“老規矩，先驗看一下當物！”說著，他伸出手，要打開酒壇上的封口泥。男人趕緊攔住了張掌柜，認真地說：“剝去黃泥打開蓋子，酒氣要散發，不是糟蹋了這好酒嗎？”

“這倒也是。”張掌柜正為難呢，洪安來走出當鋪來到岸邊，仔細察看了酒壇，關照張掌柜去寫當票，準備好大洋。接著，洪安來挽起衣袖，親自搬起一壇酒，就往岸上走。突然，洪安來跌倒了，酒壇也摔成好幾片，酒水流了一地。奇怪的是，一地的酒水竟然一點酒味都沒有，圍觀人群都用懷疑的目光打量起男人。洪安來連聲對男人說：“對不起，我賠您‘酒’錢！”

再看男人，臉上紅紅的，沒敢答話就轉過身去，逃也似的直往船上跑，急吼吼地喊：“趕緊開船！”

原來，洪安來以前當杠棒時，替別人搬過陳年老酒，知道這種陳年老酒的封口泥硬得和石頭一樣。剛才他察看酒壇時，偷偷用手摸了一下封口泥，卻發現有些松軟，肯定是新糊上去的。他假裝跌倒摔破“酒壇”，揭穿了男人的詭計。這一定是秦老板派人來搗亂，洪安來嘆了口氣。

又是一個傍晚，天上飄著雪花，風刮得“呼呼”叫。只見秦泊善大步跨進“杠棒當鋪”，張掌柜連忙上前迎接道：“秦老板，稀客！”

秦泊善“呵呵”一笑，也不答話，朝門外喊道：“進來呀！”

張掌柜好奇地朝外望去，只見一個農民牽著一頭水牛，愣愣地站在門外。張掌柜問：“秦老板，他莫不是要把牛拿來典當？”

“就是來當牛的。”秦泊善不懷好意地說，“能不能當？”

洪安來從里屋走了出來。他認得那個農民，叫老陸。看這情景，他明白了是怎么一回事，于是笑嘻嘻地說：“多謝秦老板總是關照我的生意，只是不知秦老板這當想當多少錢？是死當還是活當？”

秦泊善愣了一下，說：“不多，就當十五塊銀圓，半個月的活當！”洪安來拍著手說聲“好”，就吩咐張掌柜寫當票。

秦泊善“哈哈”笑著，說：“十五天后，我代老陸來贖當。要是牛瘦了，或出了點什么事，按行規，洪老板可要賠十倍的當金哦！”說完，他接過當票，揚長而去。

“不送。”洪安來朝著秦泊善拱拱手，大聲說，“秦老板只管放一百個心好了！”

這邊，張掌柜急了，說：“東家，咱又不種地，根本用不著牛。水牛是活口，就算不用，也得派個人放養，給它吃喝啊！”

洪安來說：“老陸家實在可憐，前些年，一把火把所有財物都燒了個精光，唯獨在門前池塘里沉水的水牛幸存下來，成了老陸家唯一的財產。”說著話，洪安來叫住老陸，說：“你看這樣可好，我在牛角上烙個印，你呢，還把牛牽回家去，就算從我這兒借的。你讓牛幫你干活賺錢，只是不能讓牛死了。我開個特例，就不按當票上的半月贖當，等什么時候有了錢，再來辦贖回手續，如何？”老陸感動得眼淚直流。

“老陸當牛，洪老板收牛，仍給老陸家用牛”的事傳遍了楊橋，遠近鄉鄰都知道了洪安來的義舉，都覺得洪安來講誠信、重仁義。

秦泊善聽聞洪安來的義舉，吃驚得差點掉了下巴。從此，他再也沒有捉弄過洪安來。

兩家當鋪在楊橋老街上一東一西，井水不犯河水……

（發稿編輯：陶云韞）

（插圖：謝? 穎）